Từ đó trở đi chẳng ai dám uốn lưỡi đặt điều nữa.
Nhưng Phương Viễn Chinh thì khác.
Hắn từ bên ngoài đến, hắn đếch sợ Hạ Trường Tân.
Có một buổi tối, tôi vừa chui ra khỏi phòng Hạ Trường Tân thì đụng ngay mặt Phương Viễn Chinh ở trước cửa khu nhà.
Hắn ngáng đường tôi, đẩy đẩy gọng kính, cười như không cười: "Tống Tri Hành, cậu với đội trưởng Hạ rốt cuộc là qu/an h/ệ gì thế? Cả làng đang xem cậu như trò cười đấy, cậu có biết không?"
Tôi liếc xéo hắn: "Liên quan quái gì đến anh?"
"Tất nhiên là liên quan đến tôi rồi." Hắn tiến lên một bước, hạ thấp giọng mỉa mai, "Điểm công, khẩu phần lương thực, việc đồng áng, một thằng omega như cậu dựa vào đâu mà sung sướng nhàn nhã hơn tất cả chúng tôi? Dựa vào việc lên giường m/ua vui cho đội trưởng à?"
Ngọn lửa gi/ận trong đầu tôi bùng lên ngùn ngụt, tôi vung tay xô mạnh hắn ra: "Anh bị b/ệnh à? Tôi và đội trưởng Hạ trong sạch vô cùng nhé."
"Trong sạch vô cùng?" Hắn cười khẩy, "Ngày nào cậu cũng bám riết lấy phòng người ta qua đêm, cậu gọi thế là trong sạch vô cùng hả?"
Tôi bị nghẹn họng cứng lưỡi.
Bởi vì những gì hắn nói đều là sự thật.
Đúng là ngày nào tôi cũng ăn vạ trong phòng Hạ Trường Tân.
Nhưng chúng tôi thực sự không hề có mối qu/an h/ệ đó.
Ít nhất là vào lúc ấy, vẫn chưa hề có.
07
Mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ lúc nào nhỉ.
Mùa hè năm 1975.
Thôn Đại Lĩnh mưa xối xả liên tục nửa tháng trời, nước sông dâng cao đột ngột, người cả làng đều đổ ra đắp đê gia cố.
Tôi cũng đi.
Mặc dù sức làm việc của tôi chẳng ra sao, nhưng vào cái thời khắc quan trọng này mà cứ co rúm trong nhà không ló mặt ra thì truyền ra ngoài lại càng khó nghe hơn.
Tôi khệ nệ bê bao cát trên đê, vác chưa được bao lâu thì trượt chân, cả người lộn nhào thẳng xuống dòng sông cuồn cuộn.
Tôi không biết bơi.
Nước ập vào mũi và miệng, đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn.
Rồi có người nhảy ùm xuống.
Hạ Trường Tân chộp lấy cánh tay tôi, vớt tôi từ dưới nước lên, ghì ch/ặt trên bờ.
Cả người anh ướt sũng, lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, trên mặt vương đầy nước mưa và bùn đất lấm lem.
Anh nhìn tôi chằm chằm, hốc mắt đỏ ngầu.
"Tống Tri Hành, cậu không cần mạng nữa hả?!"
Tôi bị sặc nước ho sù sụ, cổ họng ngập ngụa nước sông, chẳng thốt nổi nên lời.
Anh bế thốc tôi lên, cứ thế đội mưa to gió lớn cắm cổ chạy thục mạng về làng.
Suốt dọc đường, tôi có thể cảm nhận rõ đôi bàn tay anh đang run bần bật.
Một gã alpha khỏe tới mức vác được cả cối xay, vậy mà tay lại đang run lẩy bẩy.
Về đến phòng, anh đặt tôi lên giường đất, lóng nga lóng ngóng l/ột bỏ quần áo ướt nhẹp trên người tôi.
Đang l/ột dở dang thì anh đột ngột dừng lại.
Tôi cũng c.h.ế.t sững.
Cả người tôi ướt sũng, quần áo dính ch/ặt vào da th!t, thông tin tố của omega vì h/oảng s/ợ mà bị kích phát túa ra, khắp phòng nồng nặc một mùi hương ngọt lịm.
Yết hầu của anh trượt lên trượt xuống một nhịp.
Bàn tay vẫn đang đặt hờ trên eo tôi.
Tôi ngước mặt nhìn anh.
Anh cúi đầu nhìn tôi.
Rồi anh gi/ật thót mình, rút mạnh tay về, quay ngoắt người bước thẳng ra ngoài.
"Tôi đi đun nước nóng cho cậu."
Cánh cửa đóng sầm lại.
Tôi nằm liệt trên giường, trái tim đ/ập thình thịch liên hồi như muốn n/ổ tung.
Xong phim.
Lần này có vẻ như không phải là giả vờ nữa rồi.
08
Sau lần ngã xuống nước đó, tôi lên cơn sốt li bì suốt ba ngày.
Hạ Trường Tân xin nghỉ phép, ròng rã ba ngày không ra đồng làm việc, chỉ túc trực canh chừng bên giường tôi.
Anh sắc th/uốc, đút th/uốc, rồi lau người hạ sốt cho tôi.
Đêm sốt cao nhất, tôi mê man túm ch/ặt lấy tay anh không chịu buông.
Anh cứ thế ngồi bên mép giường, nắm ch/ặt lấy tay tôi, trắng đêm không chợp mắt.
Sau khi hạ sốt tỉnh lại, hình ảnh đầu tiên đ/ập vào mắt tôi là cảnh anh đang tựa lưng vào chân tường ngủ gật.
Râu ria lởm chởm, dưới bọng mắt hằn sâu những vệt thâm quầng, đôi môi khô nứt nẻ.
Sống mũi tôi bỗng thấy cay cay.
Nói thật thà nhé.
Ngay từ lúc bắt đầu, việc tôi tiếp cận Hạ Trường Tân đích thực là có mục đích.
Tôi sợ chịu khổ, tôi muốn tìm một chỗ dựa vững chắc.
Anh khỏe mạnh, thật thà, lại rất ăn bài "giả vờ đáng thương" của tôi.
Nước cờ này tôi tính toán kỹ lưỡng lắm đấy chứ.
Thế nhưng bây giờ, nhìn khuôn mặt tiều tụy đi trông thấy của anh vì phải chăm sóc tôi, trong lòng tôi nghẹn đắng vô cùng.
Không phải là áy náy.
Mà là xót xa.
Lúc Hạ Trường Tân tỉnh dậy, tôi vẫn đang đắm đuối nhìn anh.
Anh dụi mắt: "Tỉnh rồi à? Có đói không? Tôi đi nấu mỳ cho cậu nhé."
Tôi lắc đầu.
"Anh Trường Tân."
"Hửm?"
"Sao... sao anh lại đối xử tốt với em thế?"
Anh đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, quay lưng về phía tôi rồi đáp: "Cậu là thanh niên tri thức do tôi quản lý, chăm sóc cậu là chuyện đương nhiên."
Tôi vặn lại: "Anh quản tới sáu thanh niên tri thức, vậy anh cũng chăm sóc Phương Viễn Chinh chu đáo như thế à?"
Anh không đáp.
Im lặng một hồi lâu, anh mới nói: "Lúc nào mỳ chín tôi gọi cậu."
Rồi vội vàng bước ra ngoài.
Tôi nhìn theo bóng lưng anh.
Được thôi.
Không nói thì thôi vậy.
Dù sao thì tôi cũng tự có câu trả lời cho riêng mình rồi.
09
Sau vụ gặt mùa thu năm 1975, công xã tổ chức một buổi lễ tuyên dương.
Hạ Trường Tân với tư cách là đại đội trưởng tiên tiến vinh dự bước lên bục nhận thưởng.
Tôi ngồi dưới khán đài, say đắm ngắm nhìn anh diện chiếc áo sơ mi trắng giặt giũ sạch sẽ tươm tất, tóc tai c/ắt tỉa gọn gàng, râu ria cũng cạo nhẵn nhụi.
Nói thật nhé, tút t/át lại một tí trông anh bảnh phết đấy chứ đùa.
Cậu thanh niên tri thức ngồi cạnh huých vai tôi: "Tống Tri Hành, nước miếng cậu rớt ra ngoài rồi kìa."
