Cả trường đang xôn xao về tiệm xỏ khuyên mới mở ở cuối hẻm.
Nghe đồn chủ tiệm là gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn, vừa hung dữ vừa ngạo mạn.
Mặt lạnh như tiền, lại còn ít nói.
Tay đeo nhẫn chi chít, cổ quấn dây chuyền vàng khổng lồ.
Tan học, tôi nắm ch/ặt tờ rơi, run cầm cập vì lạnh, lần mò tìm đến cửa tiệm.
Từ xa, tôi thoáng thấy bóng người đứng sừng sững.
Tôi vô thức bước nhanh hơn, chân trượt phải vũng nước đóng băng.
Tưởng sẽ ngã nhào, tôi vội ôm ch/ặt cặp sách vào lòng.
Nhưng chợt có một bàn tay nắm cổ áo kéo tôi đứng vững.
Ngẩng đầu nhìn, đối diện là một gã đàn ông có khuôn mặt góc cạnh với đôi lông mày sắc như d/ao.
Tóc đen dày được chải ngược ra sau.
Gương mặt anh đủ đẹp để phô ra vầng trán rộng, chỉ có điều vẻ mặt đầy bực dọc.
"Cảm ơn... Xin hỏi có phải anh Giang không?"
Giang Vạn Tái nhíu mày, liếc nhìn tôi rồi gật đầu.
"Em đến ứng tuyển làm người mẫu xỏ khuyên." Tôi mở tờ rơi nhàu nát ra, chỉ vào dòng địa chỉ và số điện thoại.
Anh bật cười kh/inh bỉ, vẫy tay như đuổi ruồi: "Đi chỗ khác chơi, nhóc con. Tôi không thuê trẻ vị thành niên."
"Em không sợ đ/au, cam đoan sẽ nằm im! Vả lại em đã trưởng thành rồi!" Tôi hốt hoảng rút chứng minh thư ra: "Trả ít tiền cũng được, xin anh cho em cơ hội."
Ánh mắt anh dừng lại ở bộ đồng phục sờn rá/ch của tôi, nhíu mày nói: "Thiếu tiền à?"
Tôi cắn môi, giấu tay áo ra sau lưng.
Mấy hôm trước, tôi bị lũ c/ôn đ/ồ b/ắt n/ạt, đ/á/nh nhau x/é rá/ch cả áo, chưa kịp vá lại.
"Ùng ục..."
Chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, bụng đói đã lên tiếng trước.
Tiếng kêu vang lên thảm thiết trong con hẻm vắng.
Giang Vạn Tái có vẻ do dự, cuối cùng đẩy cửa ra.
Không ngoảnh lại, nhưng anh vẫy ngón tay ra hiệu.
"Vào đi."
Sợ anh đổi ý, tôi rón rén bám theo.
Trong nhà, thịt cừu hầm tỏa ra hương thơm ngọt lịm.
Tôi cố làm ra vẻ điềm tĩnh, nhưng nước bọt đã trào ra.
Đói quá.
Sáng nhịn đói, trưa bị lấy mất cơm.
Cả ngày bụng rỗng, dạ dày như thắt lại.
Nhìn anh mở nồi cơm điện, tôi đ/á/nh liều hỏi nhỏ: "Anh Giang, chuyện công việc..."
Anh không đáp, lặng lẽ xới cơm đầy ắp, gắp miếng thịt to nhất đ/è lên bát.
Rồi anh đẩy bát vào tay tôi, lạnh lùng bảo: "Ăn đi."
"Hả?" Tôi tưởng mình đói đến hoa mắt: "Sao ạ?"
"Vì nhóc đói." Giang Vạn Tái nhìn tôi như kẻ kỳ quặc: "Đói thì phải ăn, không biết à?"
Anh bưng bát cơm ăn ngấu nghiến: "Yên tâm, không có đ/ộc đâu."
"Em không có ý đó..."
Chỉ là thấy tình huống kỳ cục quá.
Định giải thích nhưng anh chẳng thèm nghe.
Thôi kệ vậy.
Cầm bát cơm, tôi ngồi phịch xuống góc tường, ăn một cách vội vàng.
Cảm nhận được ánh mắt soi xét, tôi chậm chạp nhai từng miếng nhỏ.
Sao lại nhìn chằm chằm tôi như thế?
Hay định tính tiền bữa cơm?
Thế thì phải ăn thêm vài miếng nữa vậy.
Đang suy nghĩ lung tung, lại nghe Giang Vạn Tái tặc lưỡi: "Chậc."
"Lại đây." Anh vỗ vào ghế bên cạnh: "Tránh xa thế, làm như tôi b/ắt n/ạt nhóc vậy."
Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống, mặt đỏ bừng khi nghe anh nói.
"Xin lỗi, em quen rồi. Ở nhà không cho ngồi cùng mâm."
Giang Vạn Tái sững người, quay sang nhìn tôi với vẻ kinh ngạc: "Thế nhóc toàn ngồi trong xó ăn một mình à?"
"Không, có A Hoàng ăn cùng."
"A Hoàng là ai?"
"A Hoàng là chó."
Giang Vạn Tái im bặt, không hỏi thêm.
Anh ngượng nghịu hồi lâu, lại gắp thêm thịt vào bát tôi, gằn giọng nói: "Ăn nhiều vào."
"Anh tốt quá." Tôi cúi mặt ăn, không để ý biểu cảm kỳ lạ của anh: "Cứ luyện tay trên người em cũng được. Không cần tiền, cho cơm thôi là được."
"Thôi đi. Tôi là nghệ nhân xỏ khuyên, không phải kẻ bi/ến th/ái. Không có sở thích đ/âm d/ao vào người sống."
Vẫn không được.
Tôi thất vọng chọc đũa vào bát cơm.
Nhưng Giang Vạn Tái lại chậm rãi nói thêm: "Từ nay muốn ăn thì cứ đến đây. Thêm bát cơm cũng chẳng tốn kém bao nhiêu."
Câu nói này tựa như vị c/ứu tinh, tôi mừng rỡ đáp: "Cảm ơn anh!"
Không thèm giữ ý tứ.
Khi miếng ăn trở nên khó ki/ếm, mặt mũi nào cũng có thể vứt đi.
