"Tôi ra ngoài một chuyến," tôi hạ giọng nói với Tú Hà, "đi tìm nhị bác hỏi thăm. Em khóa cửa cẩn thận, ai đến cũng đừng mở."
Tú Hà nắm lấy cánh tay tôi, móng tay bấm vào đ/au điếng, mắt đầy sợ hãi, nhưng vẫn gật đầu.
Tôi vội vã lau qua mặt, nhét vài cái lương khô vào người, nhẹ nhàng kéo cửa tiệm ra.
Sương mờ buổi sáng chưa tan, đường phố vắng tanh lạnh lẽo.
Tôi cúi đầu, bước nhanh ra ngoài thành, trong lòng nỗi bất an càng lúc càng nặng nề.
Vừa đi đến cổng thành, đã bị tiếng kèn loa và tiếng khóc tang x/é trời chặn ngang đường.
Chỉ thấy một đội đưa tang đông đảo, đông đảo, bạc phương đông nghênh, tiền giấy tung bay đầy trời.
Người khiêng qu/an t/ài là mười sáu gã đàn ông lực lưỡng, mặc đồ tang màu trắng đồng nhất, phía sau là đám đông nam nữ mặc áo gai vải gai, tiếng khóc chấn động cả trời đất.
Trong lòng tôi thót một cái, vội kéo một ông lão đang xem náo nhiệt bên cạnh: "Đại gia, đây là... nhà ai làm tang? Trịnh trọng thế này?"
Ông lão tặc lưỡi, mang vẻ mặt xem kịch thở dài: "Còn ai nữa? Liễu lão gia chứ! Than ôi, thật là phúc mỏng, nghe nói tối hôm qua còn khỏe mạnh, nửa đêm bỗng nhiên mất hết hơi thở... tặc tặc, gia tài vạn quan, nói đi là đi thật..."
Liễu lão gia?! Ch*t đêm qua?
M/áu trong người tôi như thể đông lại tức thì, chân tay lạnh buốt.
Một luồng hàn ý từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Tôi không dám nhìn thêm đội đưa tang nữa, lách qua đám đông, gần như bỏ chạy lao ra khỏi cổng thành, dốc sức chạy thục mạng về phía trại qu/an t/ài ngoài thành nơi nhị bác ở.
Nhị bác sống ở ngoài thành mười dặm Thập Lý Pha, bên cạnh trại qu/an t/ài, một mình.
Ông là "Nhị Bì Tượng" (thợ kh//âu x/ác) nổi tiếng nhất vùng này, chuyên kh//âu vá những x/ác ch*t ch*t thảm khốc, không người nhận hoặc cần chỉnh trang diện mạo.
Những kiểu ch*t mà ông từng thấy, còn nhiều hơn số người sống mà kẻ làm vàng mã như tôi từng gặp.
Khi chạy đến căn nhà đất thấp lè tè của nhị bác, mặt trời đã lên cao hơn một chút.
Đẩy cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt ra, một mùi thuộc về cái ch*t tự thân ập vào mặt.
Nhị bác đang ngồi trước cối mài d/ao trong sân, thong thả mài một con d/ao nhỏ mỏng như lá liễu.
Ông nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên, lộ ra gương mặt đầy nếp nhăn sâu hoẳm, không chút biểu cảm.
Đôi mắt ông đã quen với sinh tử, lúc nào cũng mang một vẻ tê liệt trầm mặc.
"Đến rồi à?" Giọng ông khàn đặc, như cái ống bễ gió rá/ch.
"Nhị bác!" Tôi lao đến trước mặt ông, cũng chẳng kịp giữ lễ nghĩa gì, quỳ sụp xuống đất cái rầm, giọng nghẹn ngào và r/un r/ẩy không kìm nén: "Nhị bác, c/ứu con! Con... con đêm qua đụng phải q/uỷ rồi! Suýt chút nữa không về được!"
Bàn tay mài d/ao của nhị bác khựng lại, đôi mắt thấu sinh tử ấy lướt qua mặt tôi một lượt.
"Vào nhà nói." Ông đặt con d/ao nhỏ xuống, đứng dậy, lưng c/òng xuống bước vào căn phòng u tịch.
Tôi theo vào, một mạch kể lại toàn bộ chuyện đêm qua, nguyên xi, không giấu giếm.
Đến đoạn kể về gương mặt dữ tợn và tiếng gào thét thảm thiết của con q/uỷ oán trẻ tuổi, tôi vẫn không nhịn được mà run cầm cập.
Nhị bác lặng lẽ nghe, đôi mắt đục ngầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.
Cho đến khi tôi kể xong, trong phòng chìm vào một mảnh tĩnh lặng ch*t chóc.
Thật lâu sau, ông mới chậm rãi quay đầu lại, trong đôi mắt lần đầu tiên lộ ra vẻ ngưng trọng cực độ.
"Mày dính vào 'Công Đức Đạo' (kẻ tr/ộm công đức) rồi."
"Công... Công đức đạo?" Tôi ngơ ngác lặp lại từ ngữ xa lạ này.
"Một bọn s/úc si/nh đáng ch*t trong dầu sôi!" Giọng nhị bác thoáng lên một cơn lệ khí hiếm thấy, "Chuyên làm mấy việc tổn âm đức, tuyệt môn đình!"
Ông hít sâu một hơi, như đang nén cơn phẫn nộ, chậm rãi giải thích cho tôi: "Người sống một đời, trên đầu ba thước có thần minh, công phải quy trái, dưới địa phủ quan phán ngài đều ghi chép cả. Bình sinh tích đức hành thiện, công đức cao, ch*t qua Hoàng Tuyền, kiếp sau đầu th/ai vào chỗ tốt. Còn mấy kẻ á/c đ/ộc, đầy nghiệp chướng, xuống dưới phải vào mười tám tầng địa ngục, chịu đủ khổ hình để chuộc tội."
Tôi gật đầu, cái lẽ này tôi hiểu.
"Nhưng có mấy con cầm thú, sống làm á/c nhiều, sợ xuống dưới bị báo ứng, liền nghĩ ra mưu kế đ/ộc á/c." Nắm đ/ấm nhị bác siết ch/ặt, "Bọn chúng tìm đến bọn Công Đức Đạo, trả giá cao, sai chúng đi hại những người bình thường tích đức hành thiện."
"Tại sao lại chuyên gi*t người tốt?" Nỗi hàn ý trong lòng tôi càng thêm dày đặc.
"Bởi vì người tốt công đức cao!" Nhị bác nhìn tôi, từng chữ từng chữ rõ ràng, "Công Đức Đạo có một loại bí pháp tà môn, có thể sau khi người ta ch*t, cưỡng ép 'đổi' công đức tích góp trước kia của nạn nhân sang cho mấy kẻ á/c kia! Như vậy, trên người kẻ á/c mang theo công đức của người thiện, xuống địa phủ, quan phán nhìn một cái, ồ, trên người kẻ này có kim quang công đức, có thể sẽ lừa bịp qua mắt, trốn thoát khỏi khổ hình địa ngục!"
Tôi nghe mà trợn mắt há hốc, sống lưng lạnh toát: "Cái... cái quan phán lão gia này dễ lừa thế sao?!"
"Chỉ đổi công đức vẫn chưa đủ," giọng nhị bác lạnh như băng, "Bọn chúng gi*t người, dùng đều là những th/ủ đo/ạn tàn khốc nhất, đ/au đớn nhất! Để nạn nhân chịu đủ tr/a t/ấn, oán khí ngút trời mà ch*t! Anh nghĩ xem, một người ch*t thảm như thế, họ có thể không h/ận sao? Oán khí cuồn cuộn ngưng tụ không tan, cực kỳ dễ hình thành th* th/ể biến dị!"
Tôi chợt nhớ đến bộ dáng đ/áng s/ợ và oán khí ngút trời của con q/uỷ oán đêm qua, trong bụng một trận nôn nao.
"Th* th/ể biến dị một khi hình thành," nhị bác tiếp tục, từng chữ đều như búa tạ giáng vào lòng tôi, "người bị hại hóa thành lệ q/uỷ, theo bản năng, đối tượng đầu tiên muốn tìm, chính là kẻ chủ mưu hại ch*t mình để b/áo th/ù! Lệ q/uỷ đòi mạng, gi*t người, trên người cũng dính m/áu n/ợ và á/c nghiệp. Đợi đến khi địa phủ tra xét, người thiện bị hại này, bởi vì đã gi*t người, thành á/c q/uỷ, một thân oán khí á/c nghiệp, còn đâu có kim quang công đức nữa? Quan phán tự nhiên coi như kẻ á/c tống vào địa ngục! Còn mấy con cầm thú thực sự làm á/c kia, đội lên đầu công đức của hắn, ngược lại có thể ung dung ngoài vòng pháp luật, thậm chí kiếp sau còn có thể đầu th/ai vào chỗ tốt!"
Tôi ngã ngồi trên ghế, toàn thân lạnh buốt, mồ hôi lạnh thấm đẫm y phục.
Thì ra là vậy! Thì ra là vậy!
Con q/uỷ oán trẻ tuổi năm đó, là một kẻ vô tội bị "Công Đức Đạo" nhắm vào, bình sinh tích đức hành thiện!
Cô ta bị tàn khốc s/át h/ại, đoạt mất công đức, lại bởi vì oán khí mà th* th/ể biến dị, suýt chút nữa x/é nát kẻ làm nghề đưa tang không hiểu đầu đuôi như tôi coi như kẻ th/ù! Mà kẻ thuê người gi*t người thiện, đoạt công đức, chính là Liễu lão gia!
