"Tôi phải ra ngoài một chuyến," tôi hạ thấp giọng nói với Tú Hà, "đi tìm nhị thúc hỏi thử. Cô khóa cửa cẩn thận, dù ai đến cũng đừng mở."
Tú Hà nắm ch/ặt cánh tay tôi, móng tay bấm vào khiến tôi đ/au điếng, trong mắt đầy vẻ kinh hãi nhưng vẫn gật đầu.
Tôi quẹt mặt qua loa, nhét vài miếng lương khô vào người, nhẹ nhàng mở cửa tiệm.
Sương m/ù buổi sáng vẫn chưa tan hết, con phố lạnh lẽo vắng tanh.
Tôi cúi đầu, bước nhanh ra ngoài thành, dự cảm chẳng lành trong lòng ngày càng nặng nề.
Vừa đến cổng thành, tôi đã bị một đám kèn đám m/a và tiếng khóc than chặn mất đường đi.
Chỉ thấy một đội ngũ đưa tang, rầm rộ, cờ trắng phấp phới, tiền giấy rải đầy trời.
Người khiêng qu/an t/ài là mười sáu gã tráng đinh, mặc đồng phục áo tang trắng, theo sau là những người đàn ông, đàn bà đội khăn tang, tiếng khóc vang dậy trời đất.
Tim tôi đ/ập thịch một cái, kéo tay một ông lão đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh: "Cụ ơi, đây là... nhà ai làm đám tang vậy ạ? Sao mà phô trương thế?"
Ông lão chép miệng, mang theo chút cảm thán của người đứng xem: "Còn ai vào đây nữa? Liễu lão gia chứ ai! Haizz, đúng là phúc mỏng, nghe nói hôm qua còn khỏe mạnh bình thường, nửa đêm đột nhiên không còn hơi thở... chậc chậc, gia sản vạn贯 này, nói đi là đi luôn..."
Liễu lão gia?! Ch*t đêm qua?
Toàn thân m/áu huyết tôi như đông cứng lại, tay chân lạnh ngắt.
Một luồng hơi lạnh từ gan bàn chân chạy thẳng lên tận đỉnh đầu.
Tôi không dám nhìn thêm đội đưa tang kia nữa, chen qua đám đông, gần như chạy trốn mà lao ra khỏi cổng thành, cắm đầu chạy về phía nghĩa trang ngoài thành nơi nhị thúc đang ở.
Nhị thúc sống cạnh nghĩa trang ở dốc Mười Dặm ngoài thành, chỉ có một mình.
Ông ấy là "người kh//âu da" (thợ kh//âu x/ác) nổi tiếng nhất vùng này, chuyên kh//âu lại những th* th/ể ch*t thảm, không người nhận hoặc cần chỉnh đốn di dung.
Những kiểu ch*t mà ông ấy từng chứng kiến còn nhiều hơn số người sống mà tôi từng gặp khi làm hình nhân giấy.
Khi đến căn nhà đất thấp lè tè của nhị thúc, mặt trời đã lên cao hơn một chút.
Đẩy cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt, một mùi hương đặc trưng của cái ch*t xộc thẳng vào mũi.
Nhị thúc đang ngồi trước hòn đ/á mài trong sân, thong thả mài một con d/ao nhỏ mỏng như lá liễu.
Nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu lên, để lộ gương mặt đầy rãnh nhăn, không chút biểu cảm.
Đôi mắt ông nhìn quen cảnh sinh tử, luôn mang theo một vẻ tĩnh lặng tê liệt.
"Đến rồi à?" Giọng ông khàn đặc như ống bễ hỏng.
"Nhị thúc!" Tôi lao đến trước mặt ông, không màng đến lễ nghĩa gì nữa, quỳ sụp xuống đất, giọng đầy tiếng khóc và sự r/un r/ẩy không thể kiềm chế: "Nhị thúc, c/ứu con! Con... đêm qua con đụng phải q/uỷ! Suýt chút nữa không về được!"
Tay mài d/ao của nhị thúc khựng lại, đôi mắt nhìn thấu sinh tử quét qua mặt tôi một vòng.
"Vào nhà nói." Ông đặt con d/ao nhỏ xuống, đứng dậy, khom lưng đi vào căn nhà tối om.
Tôi theo vào, kể hết tất cả những chuyện xảy ra đêm qua, không giữ lại chút gì.
Khi nói đến gương mặt dữ tợn và tiếng gào thét thê lương của con q/uỷ oán trẻ tuổi kia, tôi vẫn không kìm được mà đá/nh bò cạp (răng va vào nhau).
Nhị thúc im lặng lắng nghe, đôi mắt đục ngầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.
Đến khi tôi nói xong, trong nhà rơi vào một bầu không khí ch*t chóc.
Qua một lúc lâu, ông mới chậm rãi quay đầu lại, trong đôi mắt ấy lần đầu tiên lộ ra vẻ nghiêm trọng tột độ.
"Cháu đã chọc phải 'Công Đức Đạo' rồi."
"Công... Công Đức Đạo?" Tôi ngơ ngác lặp lại từ ngữ xa lạ này.
"Một lũ cặn bã đáng bị ném vào chảo dầu!" Trong giọng nói của nhị thúc lộ ra một luồng sát khí hiếm thấy: "Chuyên làm những chuyện tổn hại âm đức, tuyệt đường hậu thế!"
Ông hít sâu một hơi, như đang kìm nén cơn gi/ận, chậm rãi giải thích cho tôi: "Người sống một đời, trên đầu ba thước có thần linh, công tội thị phi, dưới ngòi bút của phán quan âm phủ đều ghi chép lại cả. Người đời này tích đức hành thiện, công đức cao, ch*t đi qua hoàng tuyền, kiếp sau đầu th/ai vào nhà tử tế. Những kẻ á/c đ/ộc cùng cực, đầy tội nghiệt, xuống dưới là phải vào mười tám tầng địa ngục, chịu đủ mọi tr/a t/ấn để chuộc tội."
Tôi gật đầu, đạo lý này tôi hiểu.
"Nhưng có vài con súc vật, sống thì làm điều á/c, sợ xuống dưới bị báo ứng nên nghĩ ra cách đ/ộc á/c."
Nắm đ/ấm của nhị thúc siết ch/ặt: "Chúng tìm đến bọn Công Đức Đạo này, bỏ ra số tiền lớn, sai chúng đi h/ãm h/ại những người tốt thường ngày tích đức hành thiện."
"Tại sao lại chuyên gi*t người tốt?" Cơn lạnh trong lòng tôi càng thêm đậm đặc.
"Vì người tốt công đức cao!" Nhị thúc nhìn chằm chằm vào tôi, từng chữ một: "Công Đức Đạo có một loại bí pháp tà môn, có thể sau khi người ta ch*t, cưỡng ép 'đổi' công đức cả đời của người đó sang cho những kẻ á/c kia! Như vậy, kẻ á/c mang theo công đức của người thiện, xuống âm phủ, phán quan nhìn thấy, ồ, người này có kim quang công đức, có khi lại lừa được cửa ải, thoát khỏi nỗi khổ địa ngục!"
Tôi nghe mà ngây người, sống lưng lạnh toát: "Thế... thế phán quan đại nhân dễ lừa thế sao?!"
"Chỉ đổi công đức thôi vẫn chưa đủ," giọng nhị thúc lạnh như băng, "chúng gi*t người đều dùng cách tà/n nh/ẫn và đ/au đớn nhất! Để nạn nhân chịu đủ mọi tr/a t/ấn, oán khí ngút trời mà ch*t! Cháu nghĩ xem, một người ch*t thảm như vậy, họ có thể không h/ận sao? Luồng oán khí ngút trời này ngưng tụ không tan, cực kỳ dễ hình thành thi biến!"
Tôi đột ngột nhớ lại dáng vẻ đ/áng s/ợ và oán khí ngút trời của con q/uỷ oán đêm qua, dạ dày chộn rộn như sóng cuộn.
"Thi biến một khi đã hình thành," nhị thúc nói tiếp, mỗi chữ như búa tạ giáng xuống tim tôi, "nạn nhân hóa thành lệ q/uỷ, dựa vào bản năng, người đầu tiên nó tìm đến chính là chủ mưu đã gi*t hại mình để b/áo th/ù! Lệ q/uỷ đòi mạng, gi*t người, trên người cũng sẽ dính n/ợ m/áu và á/c nghiệp. Đến khi âm phủ kiểm tra, người thiện bị hại này, vì đã gi*t người, trở thành á/c q/uỷ, đầy mình oán khí á/c nghiệp, đâu còn công đức kim quang nào nữa? Phán quan tự nhiên sẽ coi hắn là kẻ á/c mà đá/nh vào địa ngục! Còn những con súc vật thực sự làm á/c kia, đội lốt công đức của hắn, ngược lại có thể tiêu d/ao ngoài vòng pháp luật, thậm chí kiếp sau còn có thể đầu th/ai vào nhà tử tế!"
Tôi ngồi phịch xuống ghế, toàn thân lạnh ngắt, mồ hôi lạnh thấm đẫm áo.
Thì ra là vậy! Thì ra là vậy!
Con q/uỷ oán trẻ tuổi kia, cô ấy là một người vô tội chuyên tích đức hành thiện bị "Công Đức Đạo" nhắm trúng!
Cô ấy bị h/ãm h/ại tà/n nh/ẫn, cư/ớp đoạt công đức, lại vì oán khí mà thi biến, suýt chút nữa đã x/é x/ác tôi - một người đưa tang không biết gì - vì coi tôi là kẻ th/ù! Mà kẻ m/ua hung thủ gi*t người thiện, chiếm đoạt công đức đó chính là Liễu lão gia!
