Ông ta "đột nhiên" ch*t đêm qua, có phải lệ q/uỷ đó đã tìm đến tận cửa đòi mạng rồi không?
Nhị thúc nhìn gương mặt tái nhợt của tôi, trầm giọng nói: "Vũng nước đục này, cháu không được nhúng chân vào. Những kẻ đó th/ủ đo/ạn âm đ/ộc, hành sự q/uỷ quyệt, dính vào rồi thì không ch*t cũng l/ột một lớp da. Đêm qua cháu có thể nhặt lại được cái mạng đã là tổ tông phù hộ rồi."
Ông ngừng một chút, tăng thêm giọng điệu: "Về nhà rồi thì đóng ch/ặt cửa nẻo, dạo này đừng nhận bất cứ việc gì nữa. Túi vàng đó, tìm cơ hội mà vứt đi, hoặc đem ch/ôn ở ngã tư đường. Thứ tiền bẩn dính n/ợ m/áu đó, không đụng vào được đâu."
Tôi ngơ ngác gật đầu, trong lòng rối như tơ vò.
Vứt vàng đi? Nhà sắp cạn sạch gạo nấu cơm đến nơi rồi...
Tôi vịn bàn đứng dậy, chân tay hơi bủn rủn.
"Nhị thúc... con, con biết rồi." Giọng tôi khô khốc, "Con... con về trước đây."
Nhị thúc không nói gì thêm, chỉ dùng đôi mắt nhìn quen cảnh sinh tử ấy nhìn tôi chằm chằm. Trong ánh mắt đó có lo lắng, có bất lực, và cả một chút phức tạp mà tôi không hiểu nổi.
Tôi loạng choạng bước ra khỏi sân nhỏ của nhị thúc, lại bước vào dưới ánh mặt trời.
Nhưng ánh mặt trời mùa hạ này, chiếu lên người lại không cảm thấy chút ấm áp nào, chỉ thấy cái lạnh thấu xươ/ng.
Công Đức Đạo... đổi công đức... gi*t người thiện, dung túng á/c...
Cái thế đạo này, chẳng lẽ lại trắng đen đảo lộn đến mức này sao?
5
Từ chỗ nhị thúc về, lòng tôi như có con cóc đang nhảy tưng tưng, thấp thỏm không yên.
Lời nhị thúc vẫn văng vẳng bên tai, mỗi chữ như cây kim thấm lạnh, đ/âm vào khiến tôi ngồi không yên, đứng không vững.
Cửa tiệm bị tôi chốt ch/ặt, ngay cả khe cửa sổ cũng được dán kín bằng giấy dày.
Tú Hà thấy mặt tôi xanh mét, cũng không dám hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ vặn ngọn đèn dầu yếu ớt trong phòng sáng hơn một chút.
Nhưng mắt cứ không kìm được mà liếc về phía dưới quầy - túi vàng nặng trịch, vàng óng kia vẫn nằm đó.
Vứt đi? Ch/ôn đi? Nói thì nghe nhẹ nhàng quá! Tú Hà mang th/ai ngày một nặng, nhà sắp không có gạo mà nấu, số vàng đến tay rồi, chẳng lẽ cứ thế vứt đi thật sao?
Trong lòng đấu tranh dữ dội, trong đầu lúc thì là gương mặt nghiêm trọng của nhị thúc, lúc lại là đôi môi tái nhợt và cái bụng bầu hơi nhô lên của Tú Hà.
Cuối cùng, chút khao khát được ấm no ấy, rốt cuộc vẫn đ/è bẹp nỗi bất an âm ỉ trong lòng.
"Anh... anh ra ngoài một chuyến, đổi vàng ra, m/ua ít gạo mì về." Tôi tránh ánh mắt Tú Hà, giọng hơi chột dạ.
Tú Hà há miệng, cuối cùng chỉ khẽ "ừ" một tiếng, trong mắt là nỗi lo âu không tan.
Tôi ôm túi vàng nóng hổi, gần như lẻn ra khỏi cửa, không dám đến tiệm cầm đồ hay lui tới, mà vòng qua một tiệm đổi tiền nhỏ không ai để ý ở phía Nam thành, đổi vàng thành tiền lẻ và đồng xu.
Cầm những đồng tiền dính vận xui đó, tim tôi như bị đ/è một tảng đ/á.
Trên chợ, tôi vội vàng m/ua gạo ngon, bột mì trắng, vài gói th/uốc bổ an th/ai,
thậm chí còn m/ua cả một tấm vải mịn màu sắc tươi sáng, nghĩ bụng sẽ làm cho Tú Hà bộ quần áo mới, để xua bớt vận xui trong nhà.
Đem đồ về nhà, Tú Hà nhìn đống gạo mì như núi và tấm vải tươi sáng kia, trên mặt lại chẳng có mấy vẻ vui mừng, chỉ lặng lẽ thu xếp đồ đạc.
Suốt cả ngày hôm đó, tôi cứ bồn chồn không yên, luôn cảm thấy trong bóng tối có đôi mắt đang nhìn chằm chằm.
Khó khăn lắm mới đợi được đến tối, trong phòng sớm đã tắt đèn, tôi và Tú Hà nằm cạnh nhau trên giường, nhưng mỗi người một vẻ mở mắt, nghe tiếng gió rên rỉ ngoài cửa sổ, chẳng ai ngủ được.
Giờ Tý vừa qua.
Luồng âm khí quen thuộc, lạnh lẽo ấy, không báo trước lại lan tỏa ra, đậm đặc hơn, thấu xươ/ng hơn đêm qua!
"Khục khục... tìm thấy... ngươi rồi..."
Giọng nói khàn đặc vặn vẹo vang lên thẳng trong đầu tôi! Mang theo nỗi oán đ/ộc khắc cốt ghi tâm!
"Bộp!"
Chiếc bàn chặn sau cửa rung lên dữ dội! Chốt cửa phát ra ti/ếng r/ên rỉ không chịu nổi sức ép!
Nó đến rồi! Nó lại đến rồi! Nó vẫn tìm đến tận cửa!
"Á!" Tú Hà sợ hãi hét lên một tiếng, nắm ch/ặt lấy cánh tay tôi.
"Ở yên trong phòng! Đừng ra ngoài!" Tôi nhảy bật khỏi giường, tiện tay vớ lấy cây gậy gỗ táo thường dùng để móc vàng mã dựa bên tường, lao ra ngoài, quay người đóng cửa buồng trong lại.
Vừa lao đến gian ngoài, chỉ nghe "rắc" một tiếng giòn tan, chốt cửa g/ãy rời, cửa tiệm bị một lực lớn đ/âm sầm vào!
Âm phong tràn vào, thổi đám hình nhân giấy, ngựa giấy trong tiệm kêu sột soạt, như thể bất cứ lúc nào cũng muốn sống lại!
Gương mặt tím tái vặn vẹo, đầy những đường vân đen ấy, lúc này càng dữ tợn hơn, lòng trắng mắt đầy tia m/áu, nhìn chằm chằm vào tôi, mang theo sự khoái trá tà/n nh/ẫn của kẻ tìm được con mồi.
"Ta muốn... b/áo th/ù..." Nó gào thét, bao trùm khí đen, lao thẳng tới!
Tôi vung gậy gỗ táo nghênh đón, gậy đ/ập vào người nó, nhưng như đ/ập vào lớp da bò dai dẳng, phát ra tiếng "bộp bộp" trầm đục, ngược lại làm hổ khẩu tay tôi tê dại.
Nó căn bản không sợ! Móng vuốt sắc nhọn mang theo mùi tanh hôi lao tới mặt tôi, tôi chật vật lăn một vòng trên đất mới tránh thoát trong gang tấc, nhưng vạt áo trên vai đã bị x/é rá/ch một đường, đ/au rát.
Tiêu rồi! Đêm qua nhờ có hình nhân giấy thế mạng mới thoát một kiếp, hôm nay trong tiệm chật hẹp này, tôi căn bản không phải đối thủ của nó!
Nhìn thấy con q/uỷ oán lại lao tới, hơi thở tanh hôi gần như phun vào mặt tôi, lòng tôi lạnh ngắt.
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này!
"Nghiệt chướng! Dám làm càn!"
Một tiếng quát lớn như sấm sét n/ổ vang! Một bóng hình g/ầy gò khom lưng như q/uỷ mị vụt vào từ ngoài cửa tiệm, một tia sáng bạc lóe lên trong tay, tiếng "xèo" một cái, như sắt nung chạm vào th!t, con q/uỷ oán rú lên một tiếng, ngựk bốc lên một làn khói đen, ngã nhào về phía sau!
Là nhị thúc! Ông ấy đến rồi!
Thứ nhị thúc cầm trong tay, chính là con d/ao nhỏ mỏng như lá liễu ông thường dùng để kh//âu x/ác, chỉ là lúc này trên lưỡi d/ao dính những chấm chu sa đỏ thẫm, lấp lánh dưới ánh sáng lờ mờ.
"Nhị thúc!" Tôi vừa mừng vừa sợ.
"Bớt nói nhảm! Bảo vệ t/âm th/ần! Thứ này oán khí quá nặng, đồ bình thường không thể làm tổn thương căn bản của nó!" Nhị thúc mặt mày nghiêm trọng, chắn trước mặt tôi, đôi mắt vốn dĩ tê liệt thường ngày lúc này sắc bén như chim ưng, nhìn chằm chằm vào con q/uỷ oán đang bò dậy, càng lúc càng cuồ/ng lo/ạn.
