"M/a!"
Lưu Hùng nhảy lùi về phía sau, ôm lấy Hội trưởng Từ rồi bắt đầu gào thét. Hội trưởng Từ cũng vội vàng hét lên theo, vừa hét vừa rút một thanh ki/ếm gỗ đào từ trong ngựk ra, đ/âm thẳng về phía ngựk người kia.
"Các người làm cái gì vậy?!"
Tôi vội vàng ngăn lại, lao đến kéo Hội trưởng Từ ra.
"Xin lỗi, xin lỗi, ông chủ Hầu, tôi thay mặt họ xin lỗi ông."
Hóa ra người trước mặt họ Hầu, là chủ của khách sạn đuổi thi này, cũng là một thợ đuổi thi. Người làm nghề này có ba yêu cầu: gan to, sức khỏe tốt và... ngoại hình x/ấu.
Vì ngoại hình x/ấu nên người khác không muốn tiếp xúc, từ xa đã tránh né, giúp họ bớt đi rất nhiều phiền phức trên đường.
Ông chủ Hầu năm nay ngoài sáu mươi, thời trẻ ông cũng từng theo sư phụ đuổi thi vài năm, sau đó bị thương ở chân nên không làm nghề này nữa, bèn chuyển sang mở khách sạn đuổi thi.
"Cô họ Kiều? Sư phụ tôi từng nhắc đến cô."
Ông chủ Hầu đưa tay xoa xoa ngựk, xoay người đi rót trà cho chúng tôi.
Khách sạn không lớn, tầng một bày hai chiếc bàn bát tiên, trên trần nhà có một bóng đèn chao đảo treo bằng dây điện, phát ra ánh sáng trắng bệch yếu ớt.
Chúng tôi ngồi quây quần quanh bàn bát tiên, Lưu Hùng chê bai nhìn chiếc bát sứ cũ kỹ trước mặt, lấy trong ba lô ra một chai nước suối.
"Không cần đâu, chúng tôi mang theo nước khoáng rồi."
Bàn tay đang cầm ấm trà của ông chủ Hầu khựng lại, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, cảm xúc đột nhiên trở nên kích động.
"Các người chê bẩn, coi thường tôi sao?"
Bản thân ông ta vốn đã x/ấu xí, giờ đây lại càng trở nên hung dữ, gương mặt đó dưới ánh đèn trắng bệch còn đ/áng s/ợ hơn cả q/uỷ. Lưu Hùng sợ đến mức muốn hét lên lần nữa, tôi trừng mắt nhìn ông ta.
"Ông chủ Hầu mời thì ông cứ uống đi."
4
Người làm nghề này vốn không giao tiếp với người ngoài, lại thêm ngoại hình x/ấu xí nên tâm tư thường nh.ạy cả.m, tự ti và cực kỳ khó đụng vào.
Tôi còn cần ông ta dẫn đi tìm Hồi Dương thảo, chắc chắn không thể đắc tội.
Ngay lập tức, tôi nháy mắt với những người còn lại, rồi nâng bát sứ lên, uống trước một ngụm lớn.
Nước vừa vào miệng đã có mùi vị kỳ quái chát chúa, tôi nhíu mày, làm bộ uống thêm vài ngụm lớn, thực ra đều ngậm trong miệng, chỉ nuốt xuống một chút.
Sau khi uống trà, thái độ của ông chủ Hầu tốt hơn hẳn.
"Hồi Dương thảo, thứ này khó tìm lắm, tôi nhớ có vài nơi, ngày mai sẽ dẫn các người đi xem thử."
Trò chuyện vài câu, tôi đứng dậy đi ra sau nhà vệ sinh.
Vừa mở cửa nhà vệ sinh, tôi phát hiện có một người đang đứng bên bồn rửa mặt soi gương.
Một khuôn mặt x/ấu xí y hệt ông chủ Hầu, đang vừa nhướng mày vừa nhăn mắt.
Thấy tôi, hắn cười với tôi.
"Bố tôi không nói với cô là trong nhà vệ sinh có người à?"
Bố? Thôi xong!
Sắc mặt tôi thay đổi hoàn toàn, quay người định chạy nhưng cảm thấy đầu óc choáng váng, chân tay bủn rủn. Giây tiếp theo, tên Hầu con đã đuổi kịp, bóp cổ tôi.
"Hê hê hê, hàng này ngon đấy."
Cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng đổ vỡ của bàn ghế, cùng tiếng quát đắc ý của ông chủ Hầu: "Thằng con, qua giúp một tay."
Không ngờ đường đường là Môn chủ Phong môn như tôi lại lật thuyền trong mương ở cái nơi nhỏ bé này. Tôi vừa gi/ận vừa buồn, nhắm mắt giả ch*t, tạm thời không muốn đối diện với đoàn người già.
Thợ đuổi thi đời đời sống cảnh góa bụa, chỉ nhận nuôi trẻ con làm đồ đệ khi đã lớn tuổi, tuyệt đối không có con cái ruột th!t.
Kẻ này phá bỏ quy củ, lại còn chuyển sang làm nghề buôn người, thật là tức ch*t đi được.
Tôi nhắm mắt, mặc kệ tên Hầu con kéo mình lên một chiếc xe kéo. Một lát sau, xe rung lên, Giang Hạo Ngôn cũng bị ném lên cùng. Tôi thử nắm ch/ặt tay, sức lực đã mất đi hơn nửa, một chọi hai, lại còn bao nhiêu con tin như vậy, chắc chắn là không xong rồi.
Hiện tại chỉ có thể tiếp tục giả ch*t, mặc cho cha con ông chủ Hầu kéo tất cả chúng tôi lên xe, rồi dùng lừa kéo đi ra ngoài.
5
"Bố, sư phụ bố ngày trước thổi phồng con nhỏ họ Kiều đó như thần thánh, hóa ra cũng chỉ đến thế. Con thấy cô ta trông cũng xinh đấy, lát nữa giữ lại làm vợ con."
Ông Hầu rõ ràng có chút do dự.
"Người họ Kiều đều có bản lĩnh thật, đừng đắc tội với cô ta. Lát nữa b/án lấy tiền, bố m/ua cho con một đứa ngon hơn."
Hầu con không phục.
"Mấy người này toàn ông già, b/án lấy tiền gì chứ? Đem đi lấy n/ội tạ/ng cũng chẳng ai thèm, con thấy chỉ có hai đứa trẻ kia là đáng giá thôi."
Ông Hầu: "Con vội cái gì, cứ đưa đến thôn của ông ngoại con, bắt làm việc một thời gian, đợi Ngụy Mắt Lác đến thu hàng."
Hai người kẻ tung người hứng, xe lắc lư trên đường núi. Tôi nằm trên xe kéo, mở mắt nhìn những vì sao thưa thớt trên bầu trời đêm, không khỏi cảm thán, đúng là thời thế thay đổi, lòng người không còn như xưa.
Nghề đuổi thi từ lâu đã lụi tàn, truyền đến tay ông chủ Hầu chắc cũng chỉ học được phần ngọn. Đến đời Hầu con, nhiều nơi ở Hồ Nam đã bắt đầu phổ biến hỏa táng, nó thậm chí còn chưa thấy qua mấy cái x/ác, nên càng không tin vào mấy thứ này.
Nơi này của họ hẻo lánh, thanh niên không chịu đi học, không có văn hóa, cũng không chịu đi làm thuê. Lâu dần, lại theo cậu mình làm cái nghề buôn người thất đức.
Xe đi rất lâu, trời dần sáng. Đầu óc tôi choáng váng, trong lúc mơ màng sắp ngủ thiếp đi thì xe lừa dừng lại.
Có vài người từ trong thôn đi ra, dùng dây thừng trói chúng tôi lại, rồi tạt một gáo nước lạnh lên mặt.
"Thằng Hầu, mày ki/ếm đâu ra đám ông già này thế? Ha ha ha, giỏi lắm!"
Hầu con đắc ý hất cằm.
"Đỉnh không, một phát bắt được bao nhiêu người. Lát nữa cứ để họ đi làm việc, đừng nhìn già mà tưởng yếu, con thấy từng người da dẻ trắng trẻo, cốt cách tốt lắm."
Có người cầm dây thừng, lôi tôi đứng dậy. Cả nhóm chúng tôi như một xâu châu chấu, bị người ta dắt đi về phía trước. Lưu Hùng và những người khác vẫn còn vẻ ngơ ngác, chưa kịp phản ứng lại.
Vào đến thôn, tôi phát hiện cửa nhà nào cũng đặt một cái vại nước lớn, trên vại đậy một cái nắp gỗ.
Thấy tôi nhìn chằm chằm vào vại nước, người trong thôn trừng mắt nhìn tôi.
"Cái nắp này tuyệt đối không được mở, biết chưa?"
Vừa dứt lời, Lưu Hùng đột nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
