Kết quả là, mọi người cùng ch*t vào giây cuối cùng của đồng hồ đếm ngược.
Cửu Tử đi dạo mệt nhoài, đứng cạnh tôi, nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
"Nhìn cái gì? Trên mặt tôi có đáp án à?"
"Trên mặt cậu có hoa văn mèo mướp đấy." Nói xong câu này, anh ta chạm vào th* th/ể dưới đất, "Một cô gái tốt thế kia, cậu nói xem, sao lại đi sớm thế, phí phạm quá đi."
Theo hướng cánh tay anh ta, tôi nhìn thấy tay áo của cô gái đã ch*t, trên đó thêu một ký hiệu giống hệt của tôi. Ba mươi ba. Cô ấy là số 33.
28
Một tia chớp lóe lên trong đầu tôi.
Tôi chạy thật nhanh, xem qua tất cả các bảng đề. Đáp án của câu đầu tiên không hề trùng lặp. Người dẫn chương trình từng nói "tự làm bài thi của mình", những bảng đề trước mặt chúng ta không phải là bài thi chúng ta cần làm.
Bước đầu tiên là phải tìm được bảng đề của chính mình. Mà đáp án của câu thứ nhất chính là số thứ tự của bảng đề, tìm được số tương ứng với mình mới có thể làm bài.
Tôi cần tìm bảng đề có đáp án câu thứ nhất là 15.
Không đúng, không đúng, không đúng.
Không đơn giản như vậy, bảng đề ban đầu của cô gái kia là đúng, tại sao làm xong câu thứ hai vẫn ch*t?
Người dẫn chương trình còn một câu nữa, "làm đúng tất cả các câu hỏi của chính mình", thế nào là câu hỏi của chính mình? Chẳng lẽ đề trên bảng không phải là của mình hết sao? Vậy thì phân biệt thế nào?
Chúng ta ở đây không có tên, không có thân phận, chỉ có một con số báo danh lạnh lẽo. Nếu có thứ gì đó thuộc về chúng ta, thì chỉ có con số này.
Dù thế nào, trước tiên phải tìm được bảng đề của mình.
Cửu Tử thấy tôi ôm một bảng đề từ đống x/ác ch*t về, thì thầm hỏi: "Tiểu ca, cậu biết đường đi lối lại rồi hả?"
Tôi nhíu mày, hơi ngơ ngác: "Đường gì?"
"Đường lối, đường lối ấy."
"Anh có thể nói tiếng phổ thông được không?"
"Cậu cứ nói xem làm sao để sống?"
Tôi túm lấy tay áo anh ta, con số trên đó là 189.
"Tìm bảng đề có đáp án câu thứ nhất là 189, tìm được trước đi, đừng vội viết đáp án."
"Được rồi, cậu đúng là anh trai ruột của tôi, không, là cha ruột mới đúng."
Tôi thì thầm nói quy tắc cho lão Tô, bảo ông ấy cũng đi tìm. Hành động của ba người chúng tôi không thoát khỏi mắt người khác, tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào bảng đề của chúng tôi. Quy tắc vòng này không khó phát hiện, chỉ cần có nghĩ đến hướng đó hay không thôi.
Chẳng bao lâu sau đã có người phát hiện ra bí mật của bảng đề, lục lọi trong đống x/ác ch*t để tìm đáp án cuộc đời của mình. Cũng có kẻ nóng tính, tưởng tìm được bảng đề là có thể làm bài ngay, bây giờ thời gian chỉ còn chưa đầy hai mươi phút, làm một nghìn câu hỏi vẫn là một thử thách.
Những kẻ đặt bút viết, không ngoại lệ, đều nhận lấy một phát sú/ng.
Khóe miệng tôi khẽ nhếch lên một nụ cười.
29
Lẽ ra, tôi không có lý do gì để nói cho Cửu Tử biết. Càng không nên nói cho lão Tô. Vòng sau cả hai đều là đối thủ của tôi, tình giao tình không sâu đến mức đó. Nhưng nếu không nói cho họ biết thì sẽ không có mạng người để thử quy tắc "đề bài".
Khi cả ba chúng tôi cùng hành động, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác, rồi sẽ có những kẻ lỗ mãng mở đường cho chúng tôi. Tôi đá/nh cược vào bản tính con người, đá/nh cược rằng chắc chắn sẽ có kẻ không đủ bình tĩnh, dưới áp lực của thời gian sẽ đặt bút làm bài.
Tôi quan sát lại bảng đề của những người đã ch*t một lần nữa.
May quá, may quá!
Có người đã giải được câu thứ ba. Đáp án hai câu trước của anh ta đều là 783. Nghĩa là, đáp án trùng với con số báo danh của chính mình mới là đề bài thuộc về mình.
Tôi nhìn giờ, còn mười lăm phút.
Tất cả mọi người đều đang liều mạng làm bài.
Trên sân không còn tiếng sú/ng vang lên nữa.
Tôi làm xong sớm nhất, Cửu Tử cũng rất nhanh. Cũng có những kẻ làm bài nhanh đứng cạnh người khác, kẻ thì quấy rối, kẻ thì giúp đỡ.
"Cái này, đáp án này cũng là 181."
"Đoàng."
Sau gáy người vừa nói ra đáp án nở một đóa hoa m/áu. Anh ta quên mất quy tắc, người dẫn chương trình từng nói, tự làm bài thi của mình, nói quy tắc cho người khác thì được, nhưng giúp người khác làm bài chắc chắn là phạm quy.
Lão Tô vỗ vỗ vai tôi.
"Làm xong rồi à?" Tôi nhìn giờ, còn ba phút nữa là hết thời gian.
Sắc mặt Cửu Tử hơi khó coi.
"Không, tôi không làm kịp nữa rồi."
Tôi nhìn con số trên tay áo lão Tô, 1176.
30
Trên bảng đề của lão Tô, mới chỉ viết được bốn số 1176, phía sau còn chi chít rất nhiều câu hỏi. Con số này khá lớn, muốn tìm hết những số 1176 trong một nghìn câu hỏi là không dễ, nhất là đối với một người có tuổi như lão Tô.
Cả tôi và Cửu Tử đều không thể giúp ông ấy làm bài.
"Còn ba phút nữa, ba phút này tôi không muốn làm nữa, tôi phải dành thời gian để cảm ơn cậu."
Tôi không nói gì.
"Cái mạng già này của tôi, đáng lẽ phải ch*t từ lâu rồi, là tiểu đệ cậu luôn giúp đỡ tôi, tôi mới có thể sống lâu đến thế. Tôi chỉ hơi không cam tâm, vì tôi đã hứa sẽ giúp cậu, chưa kịp giúp gì đã phải ch*t rồi."
Im lặng, ông ấy cũng im lặng.
"Thằng con trai tôi, từ nhỏ đã không học hành tử tế, cứ tưởng lớn lên, cưới vợ rồi sẽ tốt hơn, ai ngờ vợ nó ch*t, giờ con nó cũng sắp ch*t."
Im lặng, ông ấy cũng im lặng.
"Nhưng con trai tôi hiếu thuận là thật, trách tôi không dạy bảo tốt. Tiểu đệ, tôi dập đầu lạy cậu, nếu cuối cùng cậu thắng, hãy giúp tôi c/ứu Niu Niu nhé."
Tôi không tránh, gật đầu, vẫn không nói gì, Cửu Tử cũng không nói gì.
Lão Tô ghé miệng vào tai tôi: "Tôi là người học quốc học, rất thích một câu nói..."
Ông ấy ghé sát thế này chắc chắn là không muốn người khác nghe thấy, Cửu Tử theo phản xạ lùi lại vài bước.
Sau vài câu nói khó hiểu, lão Tô cả người bỗng nhẹ nhõm hẳn đi.
"Cảm ơn cậu, cái thân già này của tôi kiếp này thế là xong rồi, kiếp sau, tôi xin làm trâu làm ngựa..."
"Đoàng!"
Ba phút, không dài lắm, tôi không muốn lên tiếng c/ắt ngang thời gian ít ỏi còn lại của người cha đáng thương này. Tôi muốn dành trọn thời gian cho ông ấy.
Cửu Tử dùng một tay gãi đầu: "Tiểu ca, vòng tới hai ta là đối thủ của nhau rồi đấy nhé."
31
Cửu Tử nhắm mắt lão Tô lại.
"Ông già ông đi rồi thì hết n/ợ, tôi n/ợ tiểu ca ân tình thì biết trả bằng cách nào đây."
"Không cần anh trả."
Nói xong câu này, tôi không đợi Cửu Tử nữa, sải bước đi về phía lối đi của vòng tiếp theo.
Người có tư cách bước vào lối đi, chỉ còn lại mười một người.
Hàn Dĩnh đặt tay phải lên vai tôi, động tác có phần thân mật, tôi muốn hất ra nhưng không hất được.
"Có việc gì?"
"Không có gì, tôi phát hiện ra mình hơi thích cậu rồi đấy."
