"Hứa Niệm?" Tôi lại gọi một tiếng nữa.
Hứa Niệm lập tức ngồi dậy, ánh mắt đờ đẫn nhìn tôi một hồi lâu, rồi mới vươn vai, ánh mắt mơ màng nói: "Trời tối rồi à?"
Tôi gật đầu: "Trời tối rồi. Cơm tối đã chuẩn bị xong, ăn cơm trước đi."
Hứa Niệm vung vẩy cánh tay, đi ra phòng ngoài, sau khi nhìn thấy cả bàn cơm nước, cô hỏi tôi: "Có bánh khô không?"
Bánh khô?
Tôi ngạc nhiên: "Có bao nhiêu món ngon thế này, cô còn ăn bánh khô làm gì?"
"Tôi thích ăn mà." Hứa Niệm đáp một câu, li/ếm li/ếm môi: "Ngọt ngọt, thơm lắm."
Tôi cạn lời.
Trước đây tôi cứ tưởng con bé này vì không có món gì ngon nên mới mang theo bánh khô để gặm. Hóa ra là con bé này tham ăn, mang bánh khô theo để ăn vặt.
Tôi đành bảo Xuân Mai đi lấy bánh khô.
Bánh khô mang tới.
Hứa Niệm ngồi trên ghế, hai tay nâng bánh, cắn một miếng lớn.
"Đừng để nghẹn." Tôi vội vàng nhắc.
Nhưng đã muộn.
Hứa Niệm nhìn tôi, trợn mắt lên rồi bắt đầu đ/ấm vào ngựk.
Tôi thở dài, rót một cốc nước, đưa đến bên miệng cô ấy: "Uống đi."
Lại là tôi đút nước cho cô ấy.
Hứa Niệm thở phào một hơi, kinh ngạc nhìn tôi nói: "Tại sao cứ khi nào anh ở bên cạnh là tôi lại hay bị nghẹn thế nhỉ? Trước đây tôi có bao giờ bị nghẹn đâu."
Tôi cười bất lực: "Có duyên phận đấy."
Hứa Niệm không nói gì nữa, cúi đầu tiếp tục gặm bánh.
Tôi gãi gãi đầu, nói khẽ: "Tôi... không cố ý đâu. Cô đừng để ý nhé."
"Hả? Không có đâu." Hứa Niệm lắc đầu: "Tôi chỉ đang nghĩ hình như chúng ta thực sự có duyên, không biết có nên gả cho anh không."
Câu hỏi này.
Tôi vô thức cầm một chiếc bánh khô lên, cũng bắt đầu gặm, không biết phải tiếp lời thế nào.
Cô ấy gặm bánh, tôi cũng gặm bánh.
Nhưng cô ấy gặm nhanh hơn.
Ăn xong.
Hứa Niệm đứng dậy, cố vươn vai một cái: "Được rồi. Ăn no uống đủ, làm việc lớn thôi. Trương Chu, tối nay Than Tổ Ong sẽ dẫn anh đi tìm số bạc đó."
Than Tổ Ong?
Tôi nghi hoặc: "Than Tổ Ong là gì?"
"Đây này. Chính là nó đấy." Hứa Niệm đi đến trước lồng chim.
Than Tổ Ong?
Tôi kinh ngạc nhìn con chim sáo của mình, lắp bắp: "Nó tên là Kim Ô."
"Không. Nó tên là Than Tổ Ong." Hứa Niệm bướng bỉnh nói: "Không tin anh hỏi nó xem. Than Tổ Ong, có phải mày tên là Than Tổ Ong không?"
Con sáo kêu lên: "Than Tổ Ong, Than Tổ Ong."
Cái này?
Vậy là đã hỏi xong rồi sao?
Tôi vội kêu lên: "Kim Ô, Kim Ô."
Con sáo kêu: "Kim Ô, Kim Ô."
Dường như không cần tôi phải chứng minh.
Hứa Niệm mở lồng, chộp lấy con sáo ném vào tay tôi: "Lát nữa, anh cứ đi theo nó. Nó có thể dẫn anh tìm được số bạc đó. Nhớ kỹ, nhất định phải tìm thấy bạc trước giờ Tý. Tôi sẽ đợi anh ở chỗ em trai anh."
Đi theo Kim Ô sao?
Tôi nhìn con sáo trong tay, do dự một chút rồi nới lỏng tay.
Hứa Niệm đứng bên cạnh nói: "Than Tổ Ong, dẫn anh ta đi tìm dương thọ đi."
Con sáo lượn một vòng trên không rồi bay thẳng ra ngoài.
Tôi cũng chẳng còn cách nào khác, đành đi theo con sáo ra ngoài. Hứa Niệm theo tôi ra cửa, tiến về phía viện của Trương Trạch.
Trời rất tối.
Con sáo bay khắp nhà họ Trương, tôi không dám chậm trễ một bước, bám sát theo sau.
Cứ thế đi mãi, đi mãi, con sáo dẫn tôi lượn hai vòng quanh nhà, ngay lúc tôi cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi đi theo con chim chạy lung tung, thì nó lại bay đến thư phòng của cha tôi.
Trong thư phòng không có ai.
Tôi đứng trước cửa thư phòng, tim đ/ập thình thịch, vô cùng bất an, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.
Cửa mở.
Tôi thắp một cây nến.
Con sáo bay vào thư phòng, nhảy nhót trên các kệ sách, cuối cùng dừng lại ở một kệ, dùng mỏ mổ vào cuốn sách kia.
Tôi bước tới, rút cuốn sách ra, chỉ thấy phía sau có một ngăn bí mật.
Tìm thấy thật rồi.
Tôi đưa tay mở ngăn bí mật, khi nhìn thấy hai mươi đồng bạc được bọc kỹ trong giấy của tiệm cầm đồ Vạn Phúc, chân tôi run lên bần bật, trong lòng lạnh toát.
Sao có thể!
Số bạc này lại xuất hiện trong thư phòng của chính cha tôi.
"Xong rồi. Xong rồi." Tiếng kêu của con sáo đột ngột đá/nh thức tôi.
Tôi đờ đẫn quay đầu lại, chỉ thấy cha đang đứng ở cửa thư phòng, ánh mắt bình thản nhìn tôi.
"Chu nhi, con đến thư phòng làm gì?" Giọng cha bình thản.
Tôi lùi lại một bước, cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì: "Cha, con nhớ ngài có cuốn Thương Hàn Tạp B/ệnh Luận thời Càn Long, con muốn xem thử liệu có tìm được cách chữa b/ệnh cho em trai không."
"Con cũng có lòng đấy." Cha khẽ gật đầu, đi sang kệ sách bên kia, đưa cuốn Thương Hàn Tạp B/ệnh Luận cho tôi: "Là cuốn này, cầm lấy đi."
Tôi nhận lấy cuốn sách rồi nói với cha: "Cha, con về trước đây."
Nói xong.
Tôi đặt nến xuống rồi chuẩn bị rời đi.
Chỉ là, ngay khi tôi bước tới cửa, cha lại lên tiếng từ phía sau: "Hai mươi đồng bạc này, con không định lấy sao?"
Tim tôi thắt lại, dừng bước, nhưng không dám quay người.
Cha thở dài phía sau, rồi cười tự giễu: "Chu nhi. Ta vẫn nhớ lúc con còn nhỏ, mẹ con vẫn còn sống. Lúc đó, con còn bé chưa hiểu chuyện, lúc nào cũng muốn cái gì cũng phải hơn em trai một chút. Ta lúc đó luôn bảo con, làm người không được tham lam."
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm: "Cha, con rất nghe lời dạy bảo của ngài, đã không còn tham lam nữa rồi, cơ nghiệp này cứ để cho em trai đi."
"Ta biết, đứa con như con từ nhỏ đã ngoan ngoãn." Cha thở dài: "Thế nhưng, ta lại tham lam. Chu nhi, ta già rồi. Cụ tổ của con mất năm năm mươi tám tuổi, ông nội con mất năm năm mươi lăm tuổi. Ta... ta không muốn giống họ, ch*t sớm như vậy. Chu nhi, con sẽ không trách ta chứ?"
Tôi nhắm mắt lại.
Tôi vốn không tin là cha làm chuyện này.
Ban đầu, tôi cứ ngỡ là nhị nương.
Em trai sức khỏe kém, nhị nương bỏ tiền thuê Lý Đức Hải m/ua dương thọ của tôi là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Chỉ cần tôi ch*t, em trai có thể trường thọ, kế thừa gia nghiệp.
Nhưng sau khi đưa Hứa Niệm về nhà, tôi cảm thấy thần sắc của cô ấy có gì đó không ổn.
Đặc biệt là sau khi Hứa Niệm đến chỗ em trai, nói với tôi rằng cô ấy có thể c/ứu em trai nhưng không trả lời ai là người đã ra tay với tôi, tôi mới cảm thấy, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
7
Tôi hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười: "Cha, hai mươi năm dương thọ, đủ để ngài sống rất lâu rồi."
