Tay chân tôi lạnh toát, gần như ngất đi.
Ba người anh lại đã quá quen với cảnh tượng này.
Họ vẫn trò chuyện vui vẻ.
Anh ba nói: “Tiếc thật, cô này đối xử với mình tốt hơn mấy cô trước.”
Anh cả cười: “Cô ấy yêu mày thế cơ mà, biết đâu lại cam tâm tình nguyện ch*t trong tay mày.”
Anh hai cầm con d/ao ch/ặt xươ/ng lên, bắt đầu thuần thục phân tách th* th/ể người phụ nữ.
Tôi co quắp trong góc tường, trước mắt tối sầm lại từng đợt.
Chẳng bao lâu sau, mẹ và ba người anh đã xử lý xong người phụ nữ bằng d/ao ch/ặt xươ/ng.
Một thùng m/áu lớn được đổ vào lớp đất dưới gốc Nhục Linh Chi.
Hiệu quả tức thì, cây Nhục Linh Chi đó dường như lại phình to ra thêm không ít.
Những đường vân như mạch m/áu trên bề mặt càng thêm đỏ rực, đỏ pha lẫn đen, vô cùng tà dị.
Mẹ tôi cười hài lòng: “Tốt lắm, ba ngày nữa thôi là Thái Tuế này sẽ nuôi thành.”
Ba người anh cũng cười rộ lên.
Cách họ không xa, th!t xươ/ng bị ch/ặt vụn của người phụ nữ trộn lẫn với th!t lợn sống, tỏa ra mùi m/áu tanh tưởi buồn nôn.
6
Đêm đó tôi lên cơn sốt, trán nóng ran, ý thức mơ hồ.
Trong cơn mê man, tôi bò dậy tìm nước uống, khi đi ngang qua sân, bất ngờ đ/âm sầm vào một người.
Là anh ba.
Anh ta đang ngồi xổm trước Thái Tuế, cây Nhục Linh Chi đó đang phình to ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tựa như một bào th/ai sắp chào đời.
Có lẽ là do tôi nhìn nhầm, tôi luôn cảm thấy trên bề mặt Nhục Linh Chi, từng khuôn mặt của phụ nữ thay phiên nhau hiện lên.
Còn anh ba quay lưng về phía tôi, nhìn chằm chằm vào Thái Tuế, phát ra những tiếng cười vừa vui sướng vừa quái dị.
Tôi sợ hãi, khẽ gọi:
“Anh ba...”
Anh ba quay đầu lại.
Tôi ch*t lặng.
Trên mặt anh ta trang điểm, người mặc váy của người phụ nữ đó, đang cố gắng nhét đôi chân mình vào đôi giày cao gót mà cô ấy để lại.
Nhét không vào, anh ta thốt lên một tiếng “ư” đầy khó hiểu, rồi lập tức cầm con d/ao ch/ặt xươ/ng bên cạnh lên, ch/ặt đ/ứt ngón chân mình.
M/áu chảy như suối, nhưng anh ba như thể không cảm thấy đ/au đớn, thỏa mãn xỏ đôi giày cao gót vào.
Tôi sợ hãi lùi lại phía sau.
Anh ba ngẩng đầu nhìn tôi, khẽ cười.
Không hiểu sao, khi anh ta cười, khuôn mặt đặc biệt giống người phụ nữ thứ tám vừa mới ch*t.
Lại cũng có nét giống bảy người phụ nữ đã ch*t trước đó.
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt thấy anh ta đã biến thành Thái Tuế, hoặc Thái Tuế đã biến thành anh ta.
Anh ba bước từng bước về phía tôi, giày cao gót giẫm xuống đất, mỗi bước là một dấu chân m/áu.
Tôi muốn hét lên, nhưng cổ họng không phát ra được chút âm thanh nào.
Anh ba nhìn tôi, cười tủm tỉm: “Thái Tuế nuôi thành rồi.”
Sau đó, anh ta lướt qua người tôi nhẹ bẫng.
Tiếng giày cao gót biến mất trong màn đêm vô tận.
7
Ngày hôm sau, cả làng đều biết nhà tôi xảy ra chuyện lớn.
Anh ba mất tích.
Thái Tuế cũng biến mất.
Hai người anh tức gi/ận ch/ửi bới ầm ĩ.
Họ m/ắng anh ba quá tham lam, dám một mình nuốt trọn Thái Tuế.
Mẹ tôi sa sầm mặt mày.
Bà nói anh ba là người hiếu thảo nhất, sẽ không làm ra chuyện như vậy.
Nói xong, ánh mắt bà đổ dồn về phía tôi:
“Tiểu Thảo, tối qua con có thấy gì không?”
Tôi tái mặt, nói mình bị ốm, ngủ li bì suốt đêm.
Mẹ tôi sờ trán tôi, phát hiện tôi quả thực đang sốt nhẹ.
Bà lại đá/nh giá vóc dáng tôi, g/ầy gò ốm yếu, đến một bao gạo còn bê không nổi, không thể nào mang đi được cây Thái Tuế nặng mấy chục cân.
“Đi mời Lục gia đến, để ông ấy gieo một quẻ xem anh ba con đi đâu rồi?”
8
Lục gia đến.
Vừa vào cửa ông đã nhíu mày, hỏi mẹ tôi: “Sao trong sân lại nồng nặc mùi m/áu thế này?”
Mẹ tôi cười lấy lòng Lục gia: “Tối qua thằng ba từ thành phố về, gi*t con lợn để tẩy trần cho nó.”
Lục gia hỏi: “Thằng ba về một mình à?”
Mẹ tôi im lặng một lát rồi đáp: “Vâng, nó về một mình.”
Chuyện gi*t phụ nữ nuôi Thái Tuế quá á/c đ/ộc, bà sợ nói ra Lục gia sẽ không giúp mình nữa.
Lục gia gật đầu, không hỏi thêm, liền gieo một quẻ.
Mẹ tôi đầy mong đợi hỏi: “Lục gia, thằng ba đi đâu rồi?”
Lục gia nhắm mắt, không nhìn ra biểu cảm.
Một lúc lâu sau, ông mở mắt ra, nói: “Thất cô, đêm nay thằng ba nhà bà nhất định sẽ về.”
Mẹ tôi vui mừng khôn xiết, vỗ vai anh cả và anh hai: “Ta đã bảo rồi, thằng ba là đứa hiếu thảo nhất.”
Mẹ tôi bảo tôi tiễn Lục gia ra về.
Ra khỏi sân, Lục gia đột nhiên túm lấy tôi, sải bước đến nơi vắng vẻ.
Ông ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi:
“Tiểu Thảo, Lục gia cũng coi như đã c/ứu mạng cháu, nên cháu phải nói thật với ông.
“Anh ba của cháu tối qua không phải về nhà một mình, rõ ràng còn có một người nữa.
“Cháu nói cho Lục gia biết, người đó là ai?”
Lục gia quả thực từng c/ứu mạng tôi, nếu không nhờ ông khuyên mẹ tôi giữ lại, tôi đã sớm bị dìm ch*t trong thùng nước tiểu.
Những năm này thấy tôi đáng thương, mỗi lần gặp ông đều cho tôi ít đồ ăn.
Lục gia còn nói, mẹ tôi trọng nam kh/inh nữ, thật sự là u mê không tỉnh ngộ, nếu tôi là con gái ông, ông tuyệt đối sẽ không đối xử tệ với tôi như vậy.
Nghĩ đến sự tốt bụng của Lục gia, tôi nức nở nói ra sự thật:
“Tối qua anh ba mang về một người chị dâu mới từ thành phố.”
Sắc mặt Lục gia trở nên khó coi:
“Người phụ nữ đó ch*t rồi, đúng không?”
Tôi biết không giấu được ông, vừa khóc vừa gật đầu.
Lục gia đứng dậy, thở dài không dứt:
“Trách không được quẻ hiện rằng anh ba cháu đêm nay chắc chắn sẽ về, nhưng lại có chỗ nào đó không ổn.
“Bây giờ thì ta hiểu rồi, kẻ sẽ quay về căn bản không phải là anh ba cháu!”
Trong đầu tôi hiện lại cảnh anh ba đi giày cao gót mỉm cười với tôi tối qua, sống lưng tôi lạnh toát, khóc càng dữ dội hơn.
Lục gia nhìn tôi đầy thương cảm:
“Tiểu Thảo, cháu là đứa trẻ tốt, nhưng người gây nghiệp là người thân m/áu mủ của cháu, nên chắc chắn cháu cũng sẽ bị liên lụy.
“Lục gia muốn c/ứu cháu một mạng, thế này nhé, cháu đeo thẻ gỗ đào này vào, tối nằm trên giường, trước tiếng gà gáy đầu tiên dù thế nào cũng không được mở mắt.
“Nếu cảm thấy có thứ gì đó đang đến gần, hãy lấy thẻ gỗ đào này ném vào nó, hiểu chưa?”
9
Đêm đó, mẹ tôi cùng cả nhà đợi anh ba.
Nhưng thời gian càng về khuya, những cơn gió lạnh lẽo thổi qua hiên nhà, chúng tôi dần buồn ngủ đến mức gục lên gục xuống.
Anh cả và anh hai ân cần nói: “Mẹ, để con để cửa cho thằng ba, mẹ và Tiểu Thảo đi ngủ trước đi.”
