Mẹ tôi muốn đích thân đợi anh ba về, nhưng bà thực sự buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, nên đành đồng ý.
Tôi đi về phía sân sau, nghĩ ngợi một lát rồi lại quay trở lại.
Tôi muốn nói với anh cả và anh hai, đừng mở cửa cho anh ba.
Thế nhưng khi vừa bước đến tiền sảnh, tôi đã nghe thấy anh cả và anh hai đang bàn tính:
“Th/uốc mê có tác dụng không đấy?”
“Yên tâm đi, mẹ và con nhỏ Tiểu Thảo ngủ đến sáng không vấn đề gì đâu.”
Tôi gi/ật b/ắn mình.
Hóa ra anh cả và anh hai đã bỏ th/uốc vào bữa tối.
Nhưng vì tôi đang sốt, bụng dạ khó chịu, ăn xong đã ra ngoài nôn một trận nên lúc này vẫn còn tỉnh táo.
Anh cả và anh hai định làm gì?
“Lát nữa lão ba về, mày cứ cầm d/ao củi ch/ém thẳng vào sau gáy nó.
“Chú ý đừng làm hỏng Thái Tuế.
“Đầu làng tao đã gọi xe rồi, anh em mình mang Thái Tuế đi luôn.
“Mẹ chắc chắn sẽ phát đi/ên, nhưng bà ta cũng đáng đời, bà già ch*t ti/ệt cứ thiên vị đến mức đó, nếu lão ba còn sống, hai thằng mình mãi mãi bị nó đ/è đầu cưỡi cổ.”
Tôi càng nghe càng kinh hãi.
Anh cả và anh hai định gi*t anh ba sao?
Đột nhiên, anh hai nói khẽ: “Tiếng gì ngoài sân sau thế?”
Tôi gi/ật mình, xoay người muốn chạy.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, tôi đã bị anh hai túm lấy cổ áo từ phía sau:
“Anh cả, anh cứ canh ở tiền sảnh đợi lão ba, để em xử lý con nhóc ch*t ti/ệt này trước.”
Anh hai lôi tôi ra sân sau, bàn tay to lớn của anh ta bóp ch/ặt lấy cổ họng tôi, những ngón tay siết lại không ngừng.
Tôi vùng vẫy kịch liệt, nhưng hơi thở ngày càng nghẹn lại, tay chân cũng vô lực buông thõng xuống.
Đột nhiên, từ trong căn phòng phía sau truyền đến một tiếng động.
Dưới ánh trăng, bên cửa sổ hiện lên một bóng người.
Anh hai thiếu kiên nhẫn quay đầu nhìn lại: “Anh cả, không phải bảo anh canh ở tiền sảnh sao?”
Tôi không nói được lời nào, chỉ có thể vô lực mở to mắt nhìn.
Ánh mắt vượt qua vai anh hai, thứ tôi nhìn thấy.
Chính là khuôn mặt th/ối r/ữa của anh ba.
10
Trời bỗng dưng đổ mưa.
Một tiếng sấm rền vang trên bầu trời, tay anh hai buông ra, tôi bị quăng xuống đất.
Cổ họng đ/au nhói, trước mắt tối sầm, tôi chẳng còn bận tâm được gì nữa.
Trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất --
Chạy!
Tôi bò bằng cả tay chân vào căn nhà kho gần nhất, chặn cửa lại, nằm trên đống củi, toàn thân r/un r/ẩy.
Bên ngoài tĩnh lặng quá, chỉ có tiếng mưa rơi lách tách trên hiên cửa sổ.
Anh cả và anh hai đều không phát ra tiếng động nào, anh ba cũng vậy.
Có vẻ như đây chỉ là một đêm bình thường như bao đêm khác.
Nhưng giây tiếp theo, tiếng giày cao gót đột nhiên vang lên.
Cạch, cạch, cạch.
Tim tôi thắt lại.
Tiếng giày cao gót từng bước từng bước đến gần nhà kho hơn.
“Em gái, là em à?”
Tôi nghe thấy anh ba hỏi.
Tôi nắm ch/ặt tấm thẻ gỗ đào Lục gia đưa, không dám thở mạnh.
Anh ba chưa bao giờ gọi tôi là em gái, anh ta gọi tôi là Tiểu Thảo, là con nhóc ch*t ti/ệt, là đồ lỗ vốn.
Người gọi tôi là em gái chính là người phụ nữ mà anh ta mang về tối qua.
Đúng như quẻ mà Lục gia đã bói --
Anh ba đã về, nhưng kẻ trở về không còn là anh ba nữa.
Tôi nắm ch/ặt thẻ gỗ, chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần nghe thấy tiếng cửa động là ném tấm thẻ gỗ đi.
Thế nhưng, một phút trôi qua, hai phút trôi qua.
Tiếng giày cao gót đó vẫn cứ đi lại quanh quẩn bên ngoài, nhưng không hề tiến lại gần nhà kho hơn.
Anh ba đang đi vòng quanh, anh ta không tìm thấy đường.
Tôi nhẩm tính thời gian trong lòng, chẳng bao lâu nữa gà sẽ gáy.
Âm h/ồn không thể nhìn thấy ánh mặt trời, nếu anh ba cứ không tìm thấy tôi, có lẽ anh ta sẽ rời đi.
Quả nhiên, một lát sau, tiếng giày cao gót xa dần.
Anh ba đã bỏ cuộc.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, lòng tràn ngập niềm vui sống sót sau t/ai n/ạn.
Đột nhiên, tôi cảm thấy hơi thở mình vừa thoát ra lại phả ngược lại vào mặt mình.
Không.
Không phải hơi thở của tôi.
Mà là ngay sát bên cạnh, có người đang thở, hơi thở của cô ta phả thẳng vào mặt tôi.
Trong bóng tối, tôi nghe thấy một tiếng cười khẽ:
“Hi hi, tìm thấy em rồi.”
M/áu trong người tôi dồn ngược lên đỉnh đầu, tôi lập tức ném tấm thẻ gỗ đào về phía trước!
Nhưng ngay giây tiếp theo, tim tôi lạnh ngắt.
Lúc nãy khi anh hai định bóp ch*t tôi, tôi vùng vẫy kịch liệt, tấm thẻ gỗ này đã bị nứt một đường dài.
Lúc này tôi ném đi, tấm thẻ gỗ vỡ làm đôi, chỉ có một nửa bị ném ra ngoài, nửa còn lại vẫn nằm trong tay tôi.
Tôi ngất lịm đi.
11
Sáng sớm, tôi bị tiếng ch/ửi bới của mẹ đá/nh thức.
Bà bị anh cả và anh hai bỏ th/uốc, ngủ một mạch đến tận sáng mới tỉnh.
Khi tỉnh dậy, bà phát hiện cả ba người con trai đều biến mất.
Mẹ tôi thấy tôi co quắp trong góc, lập tức túm lấy tôi, hỏi tối qua có thấy gì không.
Tôi lắc đầu đi/ên cuồ/ng, nhưng mẹ không tin, lập tức vơ lấy cái chổi đá/nh tôi túi bụi.
Tôi bị đá/nh đến mức không chịu nổi, vừa khóc vừa ấp úng: “Anh cả và anh hai, có lẽ đã đi cùng anh ba rồi.”
Mẹ tôi ngồi bệt xuống đất.
Bà sinh được ba người con trai, là niềm gh/en tị của cả làng.
Đến cuối cùng, chẳng đứa nào dựa vào được.
Tôi sợ mẹ tỉnh lại rồi lại đá/nh tôi, nên vội vàng lẻn ra khỏi sân.
Tôi chạy một mạch đến nhà Lục gia.
Lục gia hỏi tối qua đã xảy ra chuyện gì, tôi kể lại tường tận cho ông nghe.
Biết được tấm thẻ gỗ đào vỡ làm đôi, sắc mặt Lục gia trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Ông tìm một chiếc gương, rắc ít tro hương lên đó, rồi phủi đi:
“Tiểu Thảo, cháu lại đây soi gương đi.”
Tôi ghé sát vào, phát hiện bản thân trong gương sắc mặt xám ngoét, trong mắt đầy rẫy những tia m/áu.
Nhìn kỹ thì những tia m/áu đó đỏ pha đen, như thể có vô số con côn trùng nhỏ đang bò lổm ngổm trong huyết quản.
Tôi sợ đến ngây người.
“Tiểu Thảo, cháu bị tà ám quấn thân rồi.
“Đây là tấm thẻ gỗ ta đặc chế cho cháu, mặt sau có viết ngày giờ sinh của cháu, cháu ném vào thứ dơ bẩn đó, nó sẽ không thể làm hại cháu.
“Nhưng cháu chỉ ném đi được một nửa, nên không thể ngăn chặn hoàn toàn, bây giờ một nửa linh h/ồn của nó đang ở trên người cháu.”
Tôi đứng ngây ra tại chỗ, r/un r/ẩy không ngừng.
Lục gia giúp tôi dán lại tấm thẻ gỗ, đeo lại vào cổ tôi.
“Đêm nay anh ba cháu sẽ còn quay lại, lần này, nhất định phải ném cả tấm thẻ gỗ hoàn chỉnh vào nó.
“Nếu không, cháu sẽ không sống nổi đến lúc gà gáy đâu.”
