05
Bùi Quan Nam nhìn chằm chằm vào ta:
「Bắc cảnh tuyết lớn phong sơn, người ch*t cóng trên đường nhiều không kể xiết.」
「Tạ Nguyên Trinh, đến cả y phục mùa đông ngươi cũng phải mặc dày hơn người khác hai lớp.」
「Ngươi lấy gì mà đi?」
Ta ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt người:
「Thảo dân đọc sách thánh hiền nhiều năm.」
「Biết dân là trọng, cũng biết ăn lộc vua, phải gánh ưu phiền cho vua.」
「Nay bắc cảnh gặp nạn.」
「Thảo dân tuy không có chức quan, nhưng cũng muốn góp một phần sức lực.」
「Cầu bệ hạ, ân chuẩn!」
Ta quỳ phục trên ngọc giai, gió tuyết làm ướt đẫm tay áo.
Trần Các lão là người phản ứng đầu tiên.
Con cáo già này lập tức nhìn thấu mọi chuyện.
Nếu ta cứ thế đi, bệ hạ nhất định không cho phép.
Nhưng nếu là vì vạn dân thiên hạ, Bùi Quan Nam không cách nào ngăn cản.
「Bệ hạ! Tạ công tử xuất thân Tạ thị, thông thạo kinh nghĩa, am hiểu nông chính.」
「Nay triều đình đang thiếu người đốc thúc c/ứu trợ thiên tai.」
「Thần xin bệ hạ ân chuẩn!」
Ngay sau đó, các đại thần còn lại lần lượt phụ nghị.
Bùi Quan Nam vẫn nhìn ta, lửa gi/ận cuồn cuộn:
「Tạ Nguyên Trinh, ngươi nghĩ kỹ chưa?」
Ta cắn răng, từng chữ một:
「Cầu bệ hạ ân chuẩn, thảo dân nguyện phó bắc cảnh, lập công lập nghiệp.」
「Tốt, tốt lắm.」 Người nói mà nghiến răng ken két.
「Đã ngươi một lòng muốn lập công lập nghiệp.」
「Trẫm mà không thành toàn, chẳng phải là bất nghĩa sao.」
Người cười lạnh một tiếng: 「Lập tức thảo chỉ.」
「Thăng phong Tạ Nguyên Trinh làm Bắc Cảnh An Phủ Sứ, kiêm đốc thúc lương thảo c/ứu trợ, cho phép tùy nghi hành sự.」
「Chỉ ý lập tức ban xuống lục bộ, đêm nay… liền xuất phát đi.」
Ta dập đầu tạ ơn, thân mình phục xuống nền tuyết: 「Vi thần, lĩnh chỉ tạ ơn.」
Ra khỏi nghị sự sảnh, tuyết trên cung đạo đã dày nửa thước.
Tiểu Thuận Tử đuổi theo, nhét chiếc ô vào tay ta.
Ta nhận lấy, không mở, mặc cho tuyết bay phủ đầy trên vai.
Cánh cửa sau lưng từ từ khép lại, nh/ốt tòa hoàng thành nguy nga ở phía sau.
Ta ngoái đầu nhìn một cái.
Cung tường phủ tuyết, đường dài tĩnh mịch, phía sau trống rỗng.
Thái hậu nói đúng.
Chẳng phải lỗi của ai cả.
Chỉ là Bùi Quan Nam là hoàng đế.
Mà hoàng đế, không nên vì một Tạ Nguyên Trinh, mà gánh lấy tiếng x/ấu ngàn thu.
06
Ngày thứ mười bảy rời kinh.
Bánh xe lại lún vào trong tuyết, không sao đi nổi nữa.
Quan sai phía trước ch/ửi thề một tiếng: 「Mẹ kiếp, lại lún rồi.」
Ta vén rèm xe, trời đất mịt m/ù một màu trắng xóa.
Tiết Minh Viễn cưỡi ngựa đi phía trước, ngoái đầu nhìn ta một cái.
「Tạ đại nhân, còn sáu mươi dặm nữa.」
「Cứ đi kiểu này, ngày mai cũng không tới nổi Vĩnh Châu.」
Cậu ta từng chịu ba mươi trượng, vết thương trên mông vẫn chưa lành hẳn, nói chuyện vẫn còn đầy gai góc.
Ta không để ý tới cậu ta, xuống xe dậm dậm vào lớp tuyết đọng.
Tuyệt đã ngập qua bắp chân.
Đoàn xe vận lương phía trước nhìn không thấy điểm cuối.
Áp lương quan lo lắng đi qua đi lại.
「Tuyết này mà còn rơi nữa, lương thực không tới được Vĩnh Châu, người đã ch*t đói trước rồi.」
Tiết Minh Viễn cười lạnh:
「Triều đình mỗi năm nuôi bao nhiêu quan lại.」
「Đến lúc quan trọng, chẳng có lấy một người dùng được.」
Ta ngồi xổm xuống, bốc một nắm tuyết:
「Gần đây có thợ săn không?」
Áp lương quan sững sờ: 「Có.」
Ta nói: 「Tìm họ tới đây.」
Tiết Minh Viễn nhíu mày: 「Tìm thợ săn làm gì?」
Ta đứng dậy, phủi tuyết trên tay.
「Vận lương.」
Nửa canh giờ sau.
Mấy chục thợ săn được đưa tới doanh trại.
Ta bảo họ mang hết ván gỗ, da thú và dây gai mang theo ra ngoài.
Tiết Minh Viễn càng nhìn càng m/ù mờ.
「Tạ Nguyên Trinh, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?」
Ta không đáp, chỉ nhận lấy ván gỗ.
Vạch một đường trên mặt tuyết.
「Bánh xe không đi được.」
「Xe trượt tuyết thì đi được.」
Thợ săn là người phản ứng nhanh nhất.
Một lão thợ săn vỗ mạnh vào đùi: 「Đúng rồi!」
「Trong núi săn hươu vốn dĩ vận chuyển thế này!」
「Sao chúng ta không nghĩ ra chứ!」
Tiết Minh Viễn sững sờ.
Ta tiếp tục nói:
「Tháo xe, giữ lương.」
Áp lương quan có chút do dự.
Ta nhìn cậu ta một cái: 「Thánh chỉ có ghi, cho phép ta tùy nghi hành sự.」
「Có chuyện gì, ta chịu trách nhiệm.」
Đêm hôm đó, hơn ba trăm cỗ xe lương thực đều tháo rời, cải tiến thành xe trượt tuyết.
Sáng sớm hôm sau.
Lô lương thực đầu tiên đã vào được Vĩnh Châu.
Khoảnh khắc cổng thành mở ra, tiếng khóc trong thành rung trời chuyển đất.
Tiết Minh Viễn đứng trong tuyết, rất lâu không nói lời nào.
Cậu ta bỗng nhiên nhận ra.
Người trước mắt này, kẻ từng bị cậu ta ch/ửi là nịnh thần ở Kim Loan điện, dường như thật sự biết làm việc.
Lương thực Vĩnh Châu tới, nhưng thiên tai còn lâu mới kết thúc.
Tuyết lớn đ/è sập vô số nhà cửa.
Mỗi ngày đều có dân bị nạn mới tràn vào trong thành.
Ta dẫn người bôn ba khắp nơi.
Dựng cháo, dọn tuyết, an trí lưu dân.
Có những ngày chỉ được ngủ hai canh giờ.
Tiết Minh Viễn vẫn không vừa mắt ta, chỉ là không còn gay gắt như trước nữa.
Thỉnh thoảng ta ho dữ dội.
Cậu ta còn cau mày bảo người mang th/uốc tới.
「B/ệnh ch*t ở bắc cảnh, ta trở về không dễ ăn nói.」
Ta mỉm cười, không vạch trần cậu ta.
Nửa tháng trước tiết lập xuân, làng Liễu Hà bên ngoài thành xảy ra chuyện.
Nửa quả núi sụp xuống, mấy chục hộ dân bị ch/ôn vùi bên dưới.
Quan binh không dám vào, đều nói còn có tuyết lở lần hai.
Vào trong đó chính là nộp mạng.
Khi ta cưỡi ngựa tới nơi, tiếng khóc đã vang thành một mảnh.
Có người quỳ trong tuyết dập đầu.
Có người dùng tay không đào tuyết, mười ngón tay toàn là m/áu.
Tiết Minh Viễn gi/ật lấy ta: 「Ngươi làm gì vậy?」
Ta cởi áo choàng, đưa cho người bên cạnh.
「C/ứu người.」
Sắc mặt cậu ta thay đổi đột ngột: 「Tạ Nguyên Trinh!」
「Ngươi là An Phủ Sứ! Không phải đội cảm tử!」
Ta không để ý đến cậu ta, xoay người chui vào đống tuyết.
Ngày hôm đó, ta c/ứu được hai mươi bảy người.
Khi đứa trẻ cuối cùng được bế ra ngoài.
Trên đỉnh đầu bỗng vang lên một tiếng n/ổ lớn.
Tuyết đọng sụp xuống, xà nhà đổ ập xuống.
Ta chỉ kịp bảo vệ đứa trẻ trong lòng.
07
Tỉnh lại lần nữa, đã là ba ngày sau, chân truyền đến cảm giác đ/au thấu tim.
Tiết Minh Viễn đang ngồi bên giường, quầng mắt thâm đen.
Thấy ta tỉnh lại.
Cậu ta chồm dậy: 「Ngươi còn biết tỉnh à?」
Ta ngẩn người: 「Đứa trẻ đâu?」
Cậu ta tức đến bật cười: 「Người sắp ch*t rồi, còn lo cho đứa trẻ?」
Thấy cậu ta còn có thể đùa, ta thở phào nhẹ nhõm.
Cậu ta bỗng đỏ hoe mắt, m/ắng:
「Tạ Nguyên Trinh, ngươi đi/ên rồi sao?」
「Ngươi là một An Phủ Sứ xông vào đó làm gì?」
「Ngươi có biết, xà nhà mà lệch thêm chút nữa, mạng ngươi không còn rồi không!」
Trong phòng yên tĩnh lại, ta nhìn tuyết ngoài cửa sổ.
「Nhưng nếu ta không vào, họ sẽ ch*t.」
Tiết Minh Viễn bỗng không nói gì nữa.
Rất lâu sau, giọng cậu ta trầm xuống:
「Ngày yến tiệc cung đình, là Tiết mỗ hẹp hòi rồi.」
Ngày thứ ba bị thương, có ngựa nhanh từ kinh thành tới.
Tiết Minh Viễn mở thư, bên trong chỉ có ba chữ.
「Thương thế thế nào.」
Không có đề tên, nhưng tất cả mọi người đều biết là ai viết.
