Người đi rất chậm, bóng lưng bị ánh trăng kéo dài dằng dặc.
Ta đứng đó, nhìn người từng bước từng bước đi xa.
Vạt áo bị gió đêm thổi bay lên, rồi lại hạ xuống.
Đất trời bỗng chốc tĩnh lặng.
Bóng người khuất dần sau góc hành lang.
Khoảnh khắc tiếp theo, ta ngã quỵ xuống tháp, toàn thân như bị rút cạn sức lực.
Ta suy nghĩ mãi, nghĩ đến tận lúc trời gần sáng.
Liền nhấc bút viết một bản tấu sớ:
「Thần Tạ Nguyên Trinh, xin chỉ thị Nam hạ.」
「Đất Nam Việt đ/ộc chướng hoành hành, dân không chịu nổi cảnh lầm than.」
「Thần nguyện đến Nam Việt, hưng thủy lợi, khẩn hoang điền, khiến chốn chướng khí hẻo lánh dần trở thành miền đất lạc thổ.」
「Cầu Bệ hạ ân chuẩn.」
12
Tấu sớ dâng lên, như đ/á chìm đáy biển.
Người không muốn lý tới ta, cũng không muốn để ta đi.
Ta suy nghĩ một chút, sai thị tòng mang một hộp trà đến phủ Trần Các lão.
Ngọc Châm Phiêu Tuyết, tổng cộng chỉ có chừng hai lượng.
Ta không nỡ uống, cứ giữ mãi.
Trần Các lão đã nhận.
Chẳng bao lâu sau, Trung Thư sảnh ban chỉ xuống.
Trên phê chu chỉ có một chữ "Chuẩn", nét chữ rất rối bời.
Ta gấp tấu sớ lại, đặt trên án thư.
Về kinh tổng cộng mới mười ngày, lại phải đi rồi.
Ngày khởi hành, trời còn chưa sáng, ta đã dậy thu dọn.
Đồ đạc không nhiều, vài bộ y phục, mấy cuốn sách, một hòm th/uốc.
Dược liệu lão Đỗ chuẩn bị cho ta vẫn chưa dùng hết, bèn gói cả vào bọc.
Ra khỏi cửa, xe ngựa đã đợi sẵn ở đầu ngõ.
Rèm xe vén lên, bên trong ngồi hai người.
Bên trái là Tiết Minh Viễn, mặt mày trầm xuống.
Thấy ta, hừ một tiếng, quay đầu đi chỗ khác.
Bên phải là Đỗ thái y.
Bộ râu hoa râm, trong lòng ôm một hòm th/uốc.
Lại bắt đầu trợn mắt quát tháo: "Hay cho một tên Tạ Nguyên Trinh."
"Lão phu già cả thế này, hầu hạ xong hoàng đế lại hầu hạ ngươi!"
"Ngươi thì hay rồi, lại chạy xuống phía Nam! Lão phu kiếp trước n/ợ ngươi cái gì chắc?"
Ta đứng dưới xe, hành lễ với Đỗ thái y.
「Tiên sinh tuổi tác đã cao, hay là ở lại đi.」
「Thân thể của Bệ hạ, không thể rời bỏ tiên sinh.」
Lão Đỗ trừng mắt: "Ngươi bớt dùng chiêu đó đi!"
Chưa đợi ta đáp lời, lão đã tự mình chui vào trong xe ngựa.
Lại thò đầu ra: "Cái thân x/ác tàn tạ này của ngươi, nếu không để lão phu điều dưỡng cho tốt, có kẻ sẽ m/ắng ch*t ta đấy."
Ta không nhịn được, mỉm cười.
Xe ngựa chuyển bánh, ra khỏi ngõ, tiến vào phố dài.
Ánh bình minh chưa kịp trải dài, trên phố chẳng có mấy người.
Ta vén rèm xe nhìn lại một cái.
Hướng cung thành xám xịt.
Chẳng nhìn rõ được gì cả.
Ta nhìn hồi lâu, cho đến khi lão Đỗ kéo rèm xuống.
「Nhìn gì thế?」
Ta nói: 「Không có gì.」
Trên đường đi, Tiết Minh Viễn rất trầm mặc ít nói.
Ta tìm được một cơ hội, vẫn nói với cậu ta:
「Tiết huynh, chuyến này là Tạ mỗ liên lụy huynh rồi.」
「Huynh ở lại Trường An, sớm muộn gì cũng là rường cột của đài gián.」
「Theo ta đến đất chướng khí Nam Việt, thật không đáng.」
Cậu ta không đáp, vẫn vững vàng cưỡi ngựa: 「Đáng hay không, là chuyện riêng của Tiết mỗ.」
「Hơn nữa.」
「Cái chút bản lĩnh đó của ngươi, nếu không có ta trông chừng, chẳng biết chừng tự ch/ôn mình dưới ngọn núi nào ở Nam Việt rồi.」
Ta không nhịn được cười.
Cậu ta ở phía trước nghe tiếng cười, dây cương khựng lại, rồi không quay đầu nhìn nữa.
13
Ông trời như chọc thủng bầu trời Nam Việt.
Ngày đêm không ngừng trút nước xuống.
Hai tháng đầu, ta còn chống đỡ được.
Ban ngày dẫn người vượt núi băng rừng đi xem kênh rạ/ch, đêm về chỉnh lý văn thư.
Sớ tấu toàn do Tiết Minh Viễn viết, ta chưa từng viết.
Cũng chưa từng thấy Bùi Quan Nam hồi âm.
Thỉnh thoảng người hồi âm cho Tiết Minh Viễn, ngay cả chữ "Đọc" cũng không viết.
Chỉ có một dấu chấm mực đỏ.
Lão Đỗ ở đây thoải mái hơn ta.
Thổ nhưỡng không hợp ba ngày là chạy nhảy tung tăng, còn chạy vào núi hái th/uốc.
Ta mặc kệ lão, miễn là lão đừng tự làm mình ngã là được.
Ngày đầu thu, ta đi xem những mảnh ruộng hoang mới khai phá.
Lúc về thì dính một trận mưa.
Mưa Nam Việt khác với Bắc cảnh.
Mưa tuyết Bắc cảnh lạnh, nhưng sạch sẽ.
Mưa Nam Việt vừa ẩm vừa dính, khiến người ta nghẹt thở không thôi.
Đêm phê văn thư, cổ họng bỗng ngứa ngáy, ho hai tiếng, lòng bàn tay chợt ấm nóng.
Ta cúi đầu nhìn, lòng bàn tay là một vệt đỏ thẫm.
Ta không làm ầm ĩ, lấy khăn lau sạch rồi tiếp tục phê duyệt.
Từ ngày đó, ho ra m/áu cứ cách dăm ba bữa lại đến.
Lão Đỗ có lẽ đã biết.
Có lần lão bắt mạch cho ta, nhíu mày, rồi lại buông ra.
Chẳng nói gì cả, chỉ là th/uốc sắc ngày càng đắng hơn.
Đông sang, tin Hiền phi có th/ai truyền đến Nam Việt.
Ta nhìn dòng chữ trên đệ báo, có chút thất thần.
Tiết Minh Viễn im lặng đưa bát th/uốc cho ta, thay ta gấp đệ báo lại.
Ta nhe răng cười với cậu ta: 「Tốt thật đấy.」
Ngoài cửa sổ vẫn mưa, rơi lộp độp trên lá chuối.
Tốt thật đấy.
Cuối cùng người cũng có con rồi.
Xã tắc có người kế thừa, triều đường an ổn, thiên hạ thái bình.
Tốt thật đấy.
Ta cúi đầu uống th/uốc, hơi đắng.
Mùa mưa ở Nam Việt cuối cùng cũng qua đi.
Ngày trời hửng nắng, con kênh cuối cùng cũng thông.
Tiết Minh Viễn từ công trường trở về, ủng đầy bùn đất.
Hiếm khi nói được một câu tử tế: "Này họ Tạ, đoạn sông ngươi chọn, đúng là khiến nước đổi dòng thật đấy."
Ta cúi đầu nhìn sổ sách trong tay.
Hạt giống lương thực đã gieo xuống ba phần, đất còn lại tranh thủ trước khi vào thu vẫn có thể trồng thêm một vụ nữa.
Lão Đỗ nói đúng, đất Nam Việt màu mỡ như rót dầu, không phải đất x/ấu, mà là không ai dạy họ cách trồng.
Sau đó ta đi xem mảnh ruộng hoang mới khai phá.
Lúa mạ đã mọc lên, một màu xanh mướt mắt.
Mấy vị thổ ty địa phương đứng trên bờ ruộng nhìn hồi lâu, bỗng nhiên cúi người trước ta.
Ta không để họ lạy xong.
「Đây là đất của các người, muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn chính mình.」
Từ ngày đó, liên tục có người mang đồ đến nha môn.
Trứng gà, đặc sản núi rừng, th!t khô, đựng đầy trong giỏ tre.
Ta không nhận, họ liền lén để ở cửa.
Có lần mở cửa, phát hiện trên bậc thềm có một con gà sống.
Buộc chân, kêu cục cục.
Ngày hôm đó liền bị lão Đỗ hầm mất.
Trên bàn cơm, lão Đỗ gắp cho ta hai miếng th!t.
Ta ăn nửa bát cơm liền đặt xuống.
Trước kia một bữa ta có thể ăn hai bát.
Cưỡi ngựa thì dần dần không cưỡi nữa, Nam Việt lắm đường núi, xóc đến đ/au cả xươ/ng.
Tiết Minh Viễn không biết lấy đâu ra một chiếc kiệu nhỏ.
Cậu ta càu nhàu: "Đỡ cho ngươi ngã, ta bỏ tiền sửa đường còn chẳng tìm được triều đình mà thanh toán."
Ta không từ chối, lúc lên kiệu tay vịn vào thành kiệu.
Chống hai lần mới lên được.
Cậu ta đứng bên cạnh muốn đỡ, ta giả vờ không nhìn thấy.
Khi đoàn xe chuyển bánh.
Ta vén rèm nhìn ra ruộng lúa, bông lúa đã vàng, trĩu nặng cong xuống.
Mấy người dân đang làm việc trên ruộng, thấy kiệu, liền đứng thẳng người vẫy tay về phía này.
