Mỗi đạo sĩ đều có một tiệm gạo quen thuộc, và mỗi tiệm gạo cũng đều quen biết không chỉ một vị đạo sĩ.
Tôi là nhà cung cấp gạo nếp lớn nhất trong phạm vi mười dặm tám thôn.
Hôm đó, tin tức từ trong thành truyền đến, nói rằng tôi có lẽ là tiểu thư của một gia tộc lớn nào đó, có kẻ muốn dùng tà thuật h/ãm h/ại tôi, không muốn để tôi quay về.
Tôi lập tức nổi gi/ận, vốn dĩ chẳng định đi, nhưng giờ thì dù thế nào cũng phải đi một chuyến.
Hôm ấy, trong thôn náo nhiệt vô cùng.
Q/uỷ nhìn thấy mà cũng phải kinh h/ồn bạt vía.
01
"Cô Cố!"
Tiếng gọi ngắn ngủi hai tiếng.
Tôi nhìn sang: "Ơ! Lâu rồi không gặp, lão Lý. Có chuyện gì mà vội vàng thế, mau ngồi xuống làm bát cháo đã."
Tôi tự tay múc cháo mang ra.
Ông ấy thở không ra hơi, đón lấy bát cháo đặt sang một bên, thì thầm: "Chuyện lớn rồi!"
Tôi chớp chớp mắt, dặn dò gã tiểu nhị: "Anh cứ ở đây trông coi, tiếp tục phát cháo đi."
Rồi tôi bảo lão Lý: "Đi, vào trong nói chuyện."
Lão Lý quan sát xung quanh hai lượt rồi mới theo tôi vào phía sau tiệm gạo, thấy không có ai, cuối cùng cũng cất lời: "Cô Cố, có kẻ muốn hại cô!"
Tôi đầy vẻ nghi hoặc: "Ai cơ?"
Ông ấy lắc đầu: "Là một kẻ cực kỳ giàu có, tôi không dám nhìn thẳng vào mặt người ta."
Tôi cười: "Tôi chỉ là người mở tiệm gạo, thì đắc tội được với hào sảnh nào chứ?"
Ông ấy thận trọng hạ thấp giọng: "Tôi nghe pháp sư nhà tôi nói, ông ta sai một người đi hái lúa chín muộn ở bãi tha m/a, rồi bảo tôi đến lấy ba sợi tóc của cô... Tôi đoán chừng, đây là muốn làm hình nhân thế mạng để yểm cô đấy."
Tôi nhìn ông ấy, lo lắng hỏi: "Ông đem chuyện này nói cho tôi biết, liệu có bị liên lụy không?"
Lão Lý nhìn tôi: "Năm ngoái mẹ già tôi qu/a đ/ời, chính cô Cố là người bỏ tiền ra m/ua cho bà cái qu/an t/ài, ân đức lớn lao này, đời này tôi không bao giờ quên. Lát về tôi chỉ cần nói là không lấy được tóc của cô là được, cô nhất định phải cẩn thận đấy."
Tôi cảm thấy cảm động: "Hay là ông đừng về nữa, cứ ở lại tiệm gạo của tôi làm chân chạy việc đi, tôi sợ ông về đó sẽ gặp chuyện."
Ông ấy lắc đầu: "Pháp sư nhà tôi mà thấy tôi không về, đó mới là tai họa ập tới, về đó ít nhất còn có đường mà chối cãi."
Tôi rút một tờ ngân phiếu từ trong áo ra: "Cái này ông cầm lấy, đừng từ chối. Sau này nhất định phải đặt sự an nguy của bản thân lên hàng đầu. Tôi nhớ thằng bé Tiểu Lý mới năm tuổi phải không? Nó vẫn còn cần ông chăm sóc đấy."
Ông ấy gật đầu, siết ch/ặt tờ ngân phiếu, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt: "Cô Cố nhớ không sai, đúng là năm tuổi."
Tôi nhìn ông ấy: "Ông đi lối cửa sau đi, tôi không tiễn nữa, càng ít người thấy càng tốt."
Ông ấy nhìn tôi một cái rồi bước ra cửa, lúc sắp đi còn quay đầu lại: "Cô Cố quen biết nhiều vị đạo trưởng, không bằng cứ mời hết đến đi. Pháp sư nhà tôi không lấy được tóc, chắc chắn sẽ nghĩ cách khác."
Tôi gật đầu.
Ông ấy xoay người rời đi.
Ông ấy cũng là người khổ cực, sau khi mẹ già qu/a đ/ời chỉ còn lại đứa con thơ, đầu năm đi vào thành tìm việc, đứa trẻ phải gửi nhờ hàng xóm trông hộ.
Không ngờ lại đi theo cái gã pháp sư gì đó, chẳng biết là phúc hay họa đây?
Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thở dài.
Bước ra từ cửa chính, lúc này đã quá giờ Ngọ. Tôi gọi lớn: "Tiểu Ngũ, Tiểu Lục!"
Chúng nó dạ một tiếng, chạy lại: "Chủ nhân."
Tôi nhìn chúng nó: "Hai đứa giúp ta chạy một chuyến, Tiểu Ngũ con đi mời Lâm thúc, Tiểu Lục con đi mời Đông bá. Có tìm được địa chỉ không?"
Chúng nó gật đầu: "Dạ được."
Tiểu Ngũ hỏi thêm: "Chủ nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"
Tôi chớp mắt: "Ta bị tà m/a nhắm trúng rồi."
Chúng nó kinh ngạc: "Á?!"
Tiểu Lục xoay người nhảy lên xe đạp: "Trước khi trời tối, con nhất định sẽ đưa Đông bá đến."
Tiểu Ngũ quay người: "Con đi mượn ngựa đây, trong vòng bốn nén hương, con sẽ 'trói' Lâm thúc tới nơi."
Tiểu Lục đã đi xa, vẫn còn hét vọng lại: "Đông bá không tới con cũng trói!"
Tôi bất lực: "Đông bá tuổi cao rồi, đừng làm khổ người già!"
02
Chưa đầy nửa canh giờ, Lâm thúc đã cưỡi ngựa tới nơi. Ông nhảy xuống ngựa, vội hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?"
Tôi nói: "Lâm thúc đừng vội, chỉ là có thể có kẻ muốn hại con, nên mời thúc đến bàn bạc một chút."
Tôi mời Lâm thúc vào trong tiệm, kể lại chuyện ban trưa, chỉ là giấu đi cái tên lão Lý.
Đôi lông mày rậm của ông nhíu lại: "Đám chó má tâm địa đen tối này, không lo trừ yêu diệt m/a mà lại đi dùng đạo thuật để hại người. Có biết tên tuổi nó là gì không?"
Chuyện này tôi đã hỏi rồi, lão Lý nói là: "Ký H/ồn đại pháp sư".
Lâm thúc trầm ngâm một lát: "Có nghe qua, dạo trước có một mối làm ăn ở tỉnh thành, chính là bị hắn cư/ớp mất."
Tôi nói: "Chuyện không đâu vào đâu, thật không biết kẻ đứng sau màn là ai muốn hại con."
Tôi đã ba năm nay không vào thành rồi.
Lâm thúc nói: "Người không hại hổ, hổ lại hại người! Đợi thu xếp ổn thỏa, ngày mai lên đường, ta phải đi tìm gã đại pháp sư kia tính sổ. Bắt được hắn rồi thì kẻ chủ mưu là ai, hỏi một cái là biết ngay!"
Nói đến đây, tôi hỏi: "Lâm thúc, sao có mình thúc tới thôi, Tiểu Ngũ đâu?"
Lâm thúc bình thản: "Thằng nhóc còn trẻ khỏe, tất nhiên phải để nó đi bộ rồi."
Tiểu Ngũ gần như đến cùng lúc với Tiểu Lục.
Đông bá tuổi đã cao nhưng thân hình vẫn còn tráng kiện, ông liếc nhìn một cái: "Phượng Tiên cũng ở đây à?"
Lâm thúc, tên đầy đủ là Lâm Phượng Tiên.
Lâm thúc bất lực: "Đông bá, người cứ gọi con là Tiểu Lâm đi."
Đông bá cười lớn vài tiếng, hỏi: "Con bé này mời cả bọn chúng ta tới, xem ra chuyện không nhỏ nhỉ."
Tôi lại kể lại sự việc một lần nữa.
Sắc mặt Đông bá dần trở nên nghiêm nghị: "Cha con và ta là anh em kết nghĩa, ông ấy ra đi sớm, Đông bá luôn coi con như con gái ruột. Cái gã đại pháp sư gì đó, ta không tha cho hắn đâu!"
03
Trong lời nói của ông đã bày tỏ ý định sẽ đi tỉnh thành.
Đông bá thời trẻ là một tay cứng cựa, tuy nói là đạo sĩ nhưng chỉ gi*t không độ.
Sau khi có tuổi thì lui về trồng hoa nuôi cây, đã năm sáu năm rồi không ra tay, tướng mạo cũng trở nên từ bi hiền hậu.
Hồi nhỏ tôi sợ ông lắm.
Giờ đây ông đã cao tuổi, tôi không khỏi lo lắng: "Đông bá, con biết người thương con, nhưng mà đi tỉnh thành đường sá xa xôi gập ghềnh, không bằng gọi mấy vị huynh trưởng đi cùng con là được."
Đông bá còn hai đệ tử bên cạnh.
Đông bá nhìn tôi: "Liêm Pha bảy mươi mấy tuổi, còn có thể ăn một đấu gạo, mười cân th!t, mặc giáp cưỡi ngựa, ta mới sáu mươi hai, chẳng lẽ không đi nổi tỉnh thành sao?"
Tôi nhìn ông: "Con chỉ lo cái gã Ký H/ồn đại pháp sư đó làm bị thương người thôi."
Ông hừ lạnh một tiếng: "Một thằng nhãi ranh không biết từ đâu tới mà làm bị thương được ta thì cứ coi như nó có bản lĩnh!"
Thấy không khuyên được, tôi nhìn sang Lâm thúc.
Lâm thúc ho khan hai tiếng: "Đông bá, con thấy con đi là đủ rồi. Hay là người cứ trấn giữ phía sau đi?"
Đông bá trợn mắt: "Ngươi đi một mình, ngươi bị thương thì không sao, nhưng nếu Vãn Hòa bị thương thì tính sao đây?"
