。
Mẩu giấy này, rốt cuộc là ai đã đặt vào? Có phải cậu bé đó không?
Tôi đang suy nghĩ thì đột nhiên nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến từ dưới gầm giường.
Tôi nín thở, chậm rãi cúi đầu xuống.
Dưới gầm giường, tôi chạm phải một khuôn mặt tái nhợt.
20
Sau khoảnh khắc kinh hãi ngắn ngủi, tôi đã nhận ra cô ấy.
Chính là người phụ nữ đi/ên mà tôi gặp ở tiệm may.
Miệng cô ấy đóng mở không thành tiếng.
Một lần, hai lần.
Tôi nhìn rõ rồi, cô ấy nói 「Cây đa lớn」.
Cô ấy nhếch mép cười, rồi lùi lại phía sau và biến mất vào bóng tối.
Tôi đợi một lúc rồi mới bò xuống gầm giường sờ soạng cẩn thận.
Vì đã vạch trần được màn kịch tái sinh giả, tôi đương nhiên không tin người phụ nữ đi/ên là m/a.
Tôi kiên nhẫn kiểm tra, quả nhiên ở nơi chân giường tiếp giáp với bức tường, tôi sờ thấy một khe hở.
Tôi lần theo khe hở cạy từng chút một, tấm ván gỗ ốp tường dần bị tôi nạy ra.
Tú lâu được xây dựa vào núi, phía sau tường lẽ ra phải là thân núi.
Nhưng giờ đây, một cái lỗ cao bằng nửa người xuất hiện ở đó.
Tôi thò đầu vào nhìn, cái lỗ kéo dài sang một bên, người có thân hình mảnh khảnh hoàn toàn có thể nghiêng người chui qua.
Có người vậy mà lại đào được một lối đi giữa thân tòa nhà và vách đ/á dựng đứng!
21
Tôi không vội vàng chui vào trong.
Thứ nhất là vì không biết nó dẫn đến đâu.
Thứ hai là tôi không thể đá/nh giá được ý đồ của người phụ nữ đi/ên và cậu bé.
Tuy họ thực sự đã giúp tôi khám phá ra một phần sự thật.
Tôi cũng cơ bản khẳng định rằng tờ giấy thứ hai là do họ đặt vào, và cũng chính họ đã lấy đi.
Nhưng trong ngôi làng kỳ quái này, người mất trí nhớ như tôi không thể tin tưởng bất cứ ai.
Tôi khôi phục tấm ván tường về chỗ cũ rồi bò ra từ gầm giường.
Tôi mặc nguyên quần áo nằm xuống 🛏, nhắm mắt lại.
Còn ngày mai nữa thôi, đây là cơ hội cuối cùng của tôi.
22
Sáng sớm, thím Vương đã bước vào, thấy tôi ngoan ngoãn ngồi bên giường đợi bà, bà tỏ vẻ rất hài lòng, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn vài phần.
Bà giới thiệu cho tôi lịch trình hôm nay.
Sáng đến miếu thần núi tham gia nghi lễ tịnh thân.
Chiều đến tiệm may lấy bộ váy cưới mới làm xong.
Tôi lặng lẽ lắng nghe, khéo léo lộ ra vài phần mong đợi.
Đến miếu thần núi, dân làng ở cửa còn đông hơn cả ngày rút xăm đầu tiên.
Cả những đứa trẻ trước đó tôi chưa thấy cũng đều đến.
Tôi quét mắt nhìn một vòng trong đám đông, không thấy người phụ nữ đi/ên và cậu bé đâu.
Thím Vương luôn chú ý đến tôi, thấy hành động của tôi, bà ghé lại gần hỏi: 「Cháu đang tìm gì vậy?」
Tôi cắn môi: 「Cháu đang tìm bố mẹ. Cháu vẫn chưa được nói chuyện tử tế với họ... Cháu nhớ nhà.」
Bà nghe vậy liền an ủi: 「Nghi lễ sắp bắt đầu rồi, không có thời gian nói chuyện đâu, nếu cháu nhớ nhà thì sau khi xong nghi lễ, thím sẽ đưa cháu về thăm nhà.」
Tôi nhìn thím Vương với vẻ đầy biết ơn, nhưng trong lòng lại nghĩ, quả nhiên, mình càng hòa nhập vào thân phận 「Tiểu Chiêu」, họ càng cho mình nhiều tự do hơn.
Thím Vương sai người lấy những chiếc lọ treo trên cây xuống, đổ chất lỏng trong lọ vào bể nước rồi bảo tôi tắm rửa trong đó.
Khi đến gần chất lỏng trong lọ, mùi hương quen thuộc đó khiến tôi buồn nôn và chóng mặt.
Tôi loạng choạng dựa vào bàn, người phụ nữ bên cạnh vội đưa tay đỡ lấy tôi.
Đó là người thợ may đã làm váy cưới cho tôi.
Bà liếc nhìn tay tôi, giả vờ như không thấy tôi đang giấu hai cái lọ nhỏ trên bàn vào dưới ống tay áo.
「Cháu cởi quần áo đi.」 Bà nhắc nhở tôi.
「Vâng ạ, chiều nay cháu còn phải tìm thím để lấy đồ nữa.」 Tôi nhìn vào mắt bà, vừa nói vừa lặng lẽ nhét hai cái lọ nhỏ vào túi áo của bà.
Tôi đang đá/nh cược, cược rằng bà ấy sẽ giúp tôi.
Động tác của bà cứng đờ.
Cuối cùng, bà chỉ túm lấy vạt áo, che đi cái túi đang hơi phồng lên.
23
Sau khi tắm xong, dưới ánh nhìn của mọi người, tôi đi quanh cây đa ba vòng.
Thím Vương nói đây là 「tương khán」, để thần núi xem liệu ngài có hài lòng với tân nương của mình hay không.
Tôi ngượng ngùng cúi đầu đi hết quãng đường, rồi theo chỉ dẫn gieo một lần ống xăm.
Trên thẻ xăm là chữ 「Thái」.
Trưởng làng kích động hét lớn: 「Thái an khang bình, phúc trạch thiên thu! Thần núi hài lòng với tân nương!」
Tôi đứng giữa tâm điểm của sự hân hoan, nhưng trên người lại không kìm được mà nổi da gà.
Tôi đã nhìn thấy đất xung quanh gốc cây đều là dấu vết mới bị đào xới.
Dưới gốc cây có ch/ôn thứ gì đó.
24
Nghi lễ kết thúc, thím Vương giữ lời đưa tôi về nhà.
Trong căn nhà gỗ cũ kỹ thấp lè tè, 「bố mẹ」 tôi thấy tôi về nhà thì rõ ràng sững sờ, phải mất một lúc lâu, dưới sự thúc giục của thím Vương, họ mới treo lại vẻ mặt từ ái, kích động.
Trong nhà còn có một người quen.
Thằng bé m/ập mạp cư/ớp máy bay giấy hôm đó.
Nó chắc hẳn tưởng thật rằng tôi muốn đưa nó đi, nên vừa thấy tôi đã r/un r/ẩy cả hai chân.
Tôi vừa mới nở một nụ cười với nó, nó đã khóc thét lên 「Tôi không đi đâu」 rồi chạy biến ra khỏi nhà.
Mẹ tôi lúng túng xoa tay giải thích: 「Em trai cháu nghịch ngợm, đừng để ý nó.」
Bà nhìn thím Vương, rồi liếc nhìn người bố chỉ biết cười mà không nói lời nào, lấy hết can đảm kéo tay áo tôi: 「Tiểu Chiêu, đi giúp mẹ vào bếp thêm hai món ăn, trưa nay ăn cơm ở đây.」
Thím Vương không ngăn cản.
Mẹ kéo tay tôi vào nhà bếp ở sân sau.
Khi không có ai, bà r/un r/ẩy hạ thấp giọng: 「Chạy đi, chạy mau đi!」
Tôi ngạc nhiên nhìn người phụ nữ trước mặt, khuôn mặt vàng vọt, vẻ ngoài tang thương, đôi mắt đục ngầu lúc này tràn đầy sợ hãi.
Đột nhiên một giọng nói vang lên: 「Mẹ muốn chạy! Con phải đi mách thím Vương!」
Thằng bé m/ập đứng ở cửa bếp, trên mặt treo nụ cười á/c ý.
Mẹ tôi lao tới bịt miệng nó, nói năng lộn xộn: 「Đừng nói bậy, Hâm Nhi!」
Nó hung hăng đẩy tay mẹ ra, chỉ vào tôi nói: 「Trưởng làng nói rồi, con gái đều là đồ lỗ vốn! Còn cả con đi/ên không ai cần kia nữa, chẳng bao giờ tắm rửa, mặt lúc nào cũng bẩn thỉu... các người đều là đồ lỗ vốn!」
Trong lòng tôi đột nhiên động đậy.
Nhưng tôi không kịp suy nghĩ nhiều, vì thằng bé m/ập đã quay người định chạy ra ngoài.
Tôi túm lấy cổ áo sau của nó kéo lại, nhìn chằm chằm vào nó với vẻ mặt vô cảm.
「Chị là 'chị gái' của em. Trước khi chị đến đây thì mọi chuyện vẫn ổn, đến nhà em thì đột nhiên không muốn lấy chồng nữa... em nghĩ trưởng làng sẽ nghĩ thế nào?」
Bước chân nó dừng lại.
Thím Vương lúc này bước vào, 「Có chuyện gì thế các người?」
Tôi cười bước tới, 「Nó cãi nhau với cháu, bị mẹ m/ắng nên không phục thôi ạ.」
