Thím Vương cũng không để ý lắm, chỉ nói: 「Về sớm đi, cô dâu mới mà cứ ở nhà mẹ đẻ lâu như vậy là không đúng lễ nghi đâu.」
Tôi không phản bác, chỉ quay sang ôm lấy mẹ, khẽ thì thầm bên tai bà: 「Yên tâm, đợi con.」
25
Quá trình thử váy cưới diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Từng số đo trên bộ váy cưới đều khớp từng milimet, hoa văn tinh xảo phức tạp, không giống như thứ mà một ngôi làng nhỏ trên núi có thể làm ra.
Thím Vương rất hài lòng.
Tôi chạm vào chiếc túi bí mật bên trong ống tay áo cùng những thứ bên trong, cũng rất hài lòng.
Tôi trở về tú lâu với vẻ mặt mệt mỏi, thím Vương cũng không muốn gây thêm rắc rối nên thuận ý khóa cửa rời đi.
Tôi ngồi trên giường kiên nhẫn chờ đợi.
Cho đến khi một bàn tay nắm lấy cổ chân tôi.
Tôi cúi đầu nhìn cậu bé lấm lem bùn đất kia, đứng dậy: 「Đi thôi.」
Tôi theo cậu men theo khe tường đi ra ngoài. Trời đã tối đen, nhưng cậu vẫn cẩn thận dẫn tôi qua những con đường hẻo lánh để đến miếu thần núi.
Tôi vào miếu, chạy thẳng đến gốc cây đa, ngồi xổm xuống bắt đầu đào đất.
Khi bùn đất lấp đầy kẽ móng tay tôi, thứ dưới lớp đất cũng dần lộ ra.
Một hộp sọ nhỏ xíu, thuộc về một đứa trẻ sơ sinh chưa đầy tháng.
Tôi mím môi tiếp tục đào sâu xuống.
Xươ/ng ngón tay người lớn, xươ/ng cánh tay, hộp sọ...
Xươ/ng cùng, xươ/ng cổ tay, xươ/ng cột sống của trẻ sơ sinh...
Tôi không kịp nghĩ tại sao mình lại thông thạo những kiến thức này đến thế.
Tôi chỉ cảm thấy trong lồng ngựk có một luồng khí uất nghẹn, nếu không lặp lại động tác đào bới này, luồng khí ấy sẽ x/é nát tôi từ bên trong.
Cho đến khi một bàn tay g/ầy gò nắm lấy cổ tay tôi.
「Đủ rồi.」 Một giọng nói khẽ vang lên.
26
Tôi ngẩng đầu, người phụ nữ đi/ên mặc bộ váy cưới đỏ rực đang đứng trên đống h/ài c/ốt, lặng lẽ nhìn tôi.
Tôi hít sâu vài hơi, mới khó khăn đứng dậy.
「Cô biết hết rồi đúng không.」 Gương mặt cô không còn vẻ đi/ên lo/ạn quái dị, trông vô cùng thanh tú và tĩnh lặng.
Tôi gật đầu, cố gắng thoát khỏi cảm xúc vừa rồi.
「Cái gọi là tân nương thần núi, chẳng qua chỉ là trò lừa bịp tự lừa mình dối người của lũ ng/u muội vô tri. Họ b/ắt c/óc phụ nữ về, sinh con gái thì bóp ch*t ch/ôn dưới gốc cây. Sinh con trai thì cảm tạ thần núi phù hộ, nhân đinh hưng vượng.」 Tôi nở một nụ cười châm biếm. Một ngôi làng dân số chỉ hơn hai mươi người, chưa từng thấy một cô gái nào, vậy mà miệng lúc nào cũng ra rả "nhân đinh hưng vượng".
Trong mắt họ, chỉ có con trai mới được coi là người.
Con gái chẳng qua chỉ là phân bón dưới lớp đất vàng.
「Họ chắc là dùng nhựa cây tiết ra từ cái cây này để làm th/uốc mê, mỗi lần tôi 'tái sinh' đều ngửi thấy mùi ngọt nồng, y hệt mùi chất lỏng trong những cái lọ này.」
「Còn về trò lừa tái sinh rầm rộ thế này, chắc cũng là vì họ tin rằng chỉ khi tự nguyện làm tân nương mới nhận được sự phù hộ của thần núi.」
Thật nực cười.
Thật đáng h/ận.
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm.
Người phụ nữ gật đầu, kéo cậu bé đứng bên cạnh lại.
Cô nhẹ nhàng lau sạch bùn đất trên mặt cậu bé, lộ ra gương mặt thanh tú.
「Đây là con gái tôi.」
27
Người phụ nữ thấy tôi không ngạc nhiên liền hỏi: 「Cô đoán ra rồi đúng không?」
Tôi gật đầu: 「Khung xươ/ng con bé nhỏ, dù có bôi bùn đầy mặt vẫn nhìn ra ngũ quan. Hơn nữa, trong một ngôi làng trọng nam kh/inh nữ, một đứa trẻ trai lại cố tình tránh xa mọi người. Cộng thêm lời thằng bé m/ập lúc nãy, tôi đoán ra được phần nào. Cô là tân nương thần núi đời trước phải không?」
Cô dịu dàng nhìn đứa bé: 「Đúng vậy. Nó vì tôi mà phải chịu khổ nhiều rồi. Lúc tôi đi/ên lúc tôi tỉnh, không những không làm tròn trách nhiệm người mẹ mà còn bắt con bé phải đi ăn xin tr/ộm cắp để nuôi mình.」
Đôi mắt đứa trẻ đẫm lệ, lao vào lòng mẹ, thì thầm gọi mẹ.
Người phụ nữ vỗ nhẹ lưng con, ngước nhìn tôi: 「Cô đoán đúng phần lớn rồi, nhưng cô chắc không ngờ tân nương thần núi rốt cuộc phải làm gì đâu.」
Lời cô nói khiến lòng tôi chùng xuống.
「Cái gọi là thần núi chọn lựa, chẳng qua chỉ là cái cớ để thỏa mãn d/ục v/ọng cá nhân. Những người phụ nữ bị b/ắt c/óc về, nhan sắc bình thường thì rút xăm gả cho lũ đàn ông đ/ộc thân trong làng. Còn nhan sắc nổi bật, chắc chắn sẽ bị 'ngẫu nhiên' chọn làm tân nương thần núi.」
「Ngày cưới, tân nương sẽ uống rư/ợu hợp cẩn làm từ nhựa cây, sau đó hôn mê ba ngày.」
「Ba ngày này...」
「Cửa miếu không đóng...」
「Đàn ông có thể tùy ý ra vào...」
28
Dù tôi đã đoán ra phần lớn tội á/c trong ngôi làng này và chuẩn bị tâm lý kỹ càng.
Nhưng khi nghe cô nói, tôi vẫn cảm thấy như có hàng ngàn cây kim đ/âm vào tim.
Cảm giác buồn nôn ập đến, tôi vịn vào gốc cây nôn khan.
Cô nhắm mắt, hàng mi r/un r/ẩy.
Tôi cắn ch/ặt môi đến mức nếm được vị sắt gỉ trong miệng.
「Một năm sau, tôi sinh con gái. Dù nó là vết s/ẹo của tôi, nhưng con bé vô tội, sao tôi nỡ để cơ thể nhỏ bé ấy nằm dưới lớp bùn lạnh lẽo này.」
「Tôi c/ầu x/in người đỡ đẻ, một người phụ nữ khổ mệnh cũng bị b/ắt c/óc tới đây, cầu bà ấy giúp tôi che giấu, giả làm con trai để sống tiếp.」
「Tôi không chịu nổi mọi thứ, trở nên đi/ên dại. Trưởng làng cho rằng tôi không may mắn, không đủ tư cách làm vật tế.」 Cô cười lạnh.
「Tôi thoát được số phận ch/ôn dưới gốc cây, nhưng con gái tôi cũng vì người mẹ là vết nhơ phá hỏng nghi lễ như tôi mà luôn bị dân làng bài trừ. Không ai muốn nhận nuôi nó.」
「May mà có người đỡ đẻ, chính là người thợ may làm quần áo cho cô, bà ấy lén lút chăm sóc con gái tôi.」
「Câu chuyện của tôi kể xong rồi, giờ đến lượt cô chọn.」 Người phụ nữ và đứa trẻ cùng ngước nhìn tôi.
「Nếu cô muốn trốn ngay bây giờ, con gái tôi có thể dẫn cô tìm lối nhỏ ra ngoài, tôi có thể giúp cô đá/nh lạc hướng lính gác, nhưng cô phải mang nó theo cùng.」
Tôi im lặng, đợi cô nói lựa chọn thứ hai.
「Lựa chọn thứ hai, là cô trở thành tân nương thần núi...」
「Tôi chọn cái thứ hai.」 Tôi ngắt lời cô.
Cô dường như đã đoán trước được lựa chọn của tôi, cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười vặn vẹo mà thỏa mãn.
Tôi cũng bị nụ cười ấy lây nhiễm, mang theo sự đi/ên cuồ/ng và kiên định, từng chữ một nói:
「Tôi đã không thể chờ đợi thêm nữa, muốn được chứng kiến đám cưới này.」
29
Sáng sớm hôm sau, tôi thay xong váy cưới, ngồi bên mép giường.
