Thím Vương bước vào, thấy tôi đã ăn mặc chỉnh tề, đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó là vẻ hài lòng.
「Cháu là tân nương thần núi đẹp nhất mà ta từng thấy.」 Bà khen ngợi.
「Đây cũng sẽ là một đám cưới hoàn hảo nhất.」 Tôi sải bước rời khỏi tú lâu.
Miếu thần núi vây kín những người đàn ông.
Họ dùng ánh mắt trần trụi đá/ nh giá tôi, như đang đá/ nh giá một con mồi trong bẫy.
Tôi nhìn thẳng, bước đến cạnh trưởng làng.
Ông ta vẫn đeo chiếc mặt nạ từ bi nhân hậu đó.
「Tiểu Chiêu, cháu có nguyện vì tương lai của ngôi làng mà gánh vác vinh quang của tân nương thần núi không?」 Ông ta hỏi.
「Cháu nguyện ý.」
Trưởng làng giãn những nếp nhăn, sai người bưng rư/ợu hợp cẩn đến.
Tôi bưng chén rư/ợu lên môi.
Chất lỏng chảy dọc theo ống tay áo vào chiếc túi bí mật.
Tôi chìa chén rư/ợu trống rỗng ra.
Tiếng hoan hô vang lên đinh tai nhức óc.
Không ai nghe thấy tiếng cửa miếu bị đóng lại từ bên ngoài.
Tất cả mọi người đều đang đợi khoảnh khắc tôi gục xuống.
Tôi lặng lẽ đứng tại chỗ, cho đến khi đám đông trở nên nôn nóng vì đợi mãi không thấy cảnh tượng họ muốn xem.
Trưởng làng nhíu mày hỏi tôi: 「Tiểu Chiêu, cháu không buồn ngủ sao?」
Tôi nhìn khuôn mặt đạo mạo giả tạo này, chậm rãi cất lời:
「Ngày đầu tiên đến đây, cháu đã biết quy tắc sinh tồn của Tiểu Chiêu rồi.」
Đám đông im bặt.
「Thứ nhất, không được chọn váy trắng.」
「Thứ hai, không được tò mò.」
「Thứ ba, không được đi sai ngã rẽ.」
「Thứ tư, không được nhận nhầm bố mẹ.」
「Thứ năm, không được nghi ngờ mọi thứ.」
「Thứ sáu,」 tôi nhìn từng khuôn mặt x/ấu xí mà nói nốt: 「Đừng để họ phát hiện cậu không nhớ gì cả.」
Trưởng làng trố mắt kinh ngạc, dùng cây gậy r/un r/ẩy chỉ vào tôi: 「Mày... mày vậy mà...」
Tôi không thèm để ý đến ông ta.
「Bây giờ, Tiểu Chiêu muốn ban bố cho các người một quy tắc sinh tồn --」
「Không được-- ứ/c hi*p-- phụ nữ!」
「Kẻ vi phạm-- ch**!」
Theo âm cuối cùng của tôi rơi xuống, đám đông bắt đầu bạo lo/ạn.
Một người đàn ông nắm ch/ặt nắm đ/ấm định lao về phía tôi, nhưng chưa kịp bước chân đã loạng choạng ngã xuống đất.
Trưởng làng kinh hãi, lớn tiếng chất vấn tôi: 「Mày đã làm gì?!」
Tôi lắc lắc cái chai rỗng trong tay: 「Sao? Quá trình này không quen thuộc sao? Chẳng phải các người đã diễn cùng tôi mấy lần rồi à?」
「Không! Không thể nào! Chúng ta căn bản không hề uống rư/ợu hợp cẩn!」
Thím Vương quỳ trên đất, cố sức phản bác.
Tôi chỉ vào bốn cái lư hương ở bốn góc: 「Rư/ợu hợp cẩn làm sao có hiệu quả bằng hương liệu được chứ.」
Tôi mở miệng, lộ ra lá thơm vẫn luôn ngậm dưới lưỡi.
「Đây là loại cỏ thơm mọc lên từ nơi các người ch/ôn x/ác người dưới gốc cây, có thể chống lại th/uốc mê.」
Đây cũng là thứ mà 「người phụ nữ đi/ên」 đã đưa cho tôi tối qua.
「M/áu th!t mà các người tàn sát đã thúc đẩy loại đ/ộc lấy mạng các người, sinh mệnh mà các người coi như cỏ rác đã nuôi dưỡng loại cỏ c/ứu mạng chúng tôi.」
「Không phải thần núi có mắt, mà là sinh mệnh con người, tự có công lý!」
「Người phụ nữ đi/ên」, cô bé và người thợ may mở cửa miếu bước vào. Trong ánh mắt k/inh h/oàng của mọi người, họ lật đổ ngọn nến.
「Quên nói cho các người biết, vì sợ bị phát hiện nên tôi lấy đi nhựa cây khá ít.」
「Chỉ đủ để các người mất khả năng hành động, chứ không đến mức hôn mê.」
「Hãy để thần núi ban cho các người, sự tỉnh táo để nhìn thấy kết cục của chính mình đi!」
Trong ánh mắt tuyệt vọng của mọi người, chúng tôi rời khỏi thần miếu và khóa ch/ặt cửa lớn.
Cái nhìn cuối cùng trước khi đóng cửa, tôi dường như thấy dưới gốc cây đa đứng từng bóng hình phụ nữ, họ ôm đứa con trong lòng, nở nụ cười dịu dàng với tôi.
30
Bên ngoài miếu thần núi, những người phụ nữ dần tụ tập lại.
Họ đều từng là 「Tiểu Chiêu」.
Chúng tôi cùng nhìn ánh lửa ngút trời soi sáng cả thung lũng rồi dần dần tắt lịm.
Cô bé kéo áo mẹ, lẩm bẩm: 「Mặt trời mọc rồi.」
Tôi nhìn theo ánh mắt con bé, ánh nắng xuyên qua đống đổ nát chiếu vào ngôi làng vốn đã u tối từ lâu.
Tôi thở hắt ra một hơi dài.
「Đúng vậy, trời sáng rồi.」
Vĩ thanh
Cảnh sát đến, tất cả nhân chứng x/ác nhận vụ ch/áy miếu thần núi chỉ là một hành động tự vệ chính đáng.
Còn vô số h/ài c/ốt ch/ôn dưới gốc cây và những người phụ nữ sống sót sau bao nh/ục nh/ã, đều đang tố cáo tội á/c của ngôi làng này.
「Người phụ nữ đi/ên」 có một cái tên rất đẹp, là 「Bảo Châu」, cô cũng từng là hòn ngọc quý trên tay cha mẹ.
Cô đặt tên cho con gái là Tiểu Triều, Triều trong triều dương (ánh mặt trời buổi sớm).
Tôi cũng đã hoàn toàn lấy lại được ký ức. Sinh viên năm ba khoa pháp y, khi đi khảo sát trên núi thì bị lạc khỏi đoàn, mới rơi vào cơn á/c mộng này.
Th/uốc mê có thể xóa nhòa ký ức ngắn hạn nhiều lần, có thể làm mờ thân phận và lai lịch, nhưng khả năng phán đoán, bản năng chuyên môn khắc trong xươ/ng m/áu, và sự kiên cường không chịu cúi đầu đó, chưa bao giờ bị tẩy sạch.
Ký ức con người có thể bị sửa đổi, nhưng bản chất thì không.
Những người bước ra khỏi đó, đều đang bắt đầu lại trong cuộc đời riêng của mình.
Những cô gái không bước ra được, cuối cùng cũng không cần phải bị giam cầm trong bóng tối dưới gốc cây nữa.
Trời sáng rồi.
Phía trước đều là cuộc đời mới.
