Nhưng cậu ta mắc b/ệnh nặng, cha mẹ đã c/ầu x/in trước Giáo hội mà họ vốn tin tưởng.
Giáo hội nói cậu bị m/a q/uỷ ám, cần phải trừ tà.
Tắm rửa thay đồ, ba ngày nhịn ăn, nghi thức còn chưa bắt đầu cậu đã g/ầy yếu đến mức không ra hình th/ù gì.
Thế mà họ chỉ nói: «Dưới nghi thức thần thánh, sức mạnh của m/a q/uỷ đang dần suy yếu.»
Nhưng cậu thực sự không gượng nổi nữa.
Tiếng thở dốc ngày càng nhỏ dần.
Sự phập phồng nơi lồng ngựk cũng mong manh đến mức khó nhận ra.
Khi cha mẹ cậu gần như đã cam chịu chờ đợi cái ch*t, Công tước A-xá-êr xuất hiện.
Giọng anh đầy phấn khích: «Khi cậu ta xuất hiện, tim ta gần như ngừng đ/ập.»
«Khoảnh khắc ngửi thấy mùi vị của cái ch*t, chính Công tước đã cho ta hy vọng mới!»
Tôi mỉm cười, hỏi cậu: «Cái ch*t có mùi vị gì?»
Khuôn mặt đang cười của cậu dần lạnh đi.
Một lúc lâu sau, cậu đáp: «Là mùi của nước thánh.»
«Một mùi vị thánh khiết, lạnh lẽo, khiến người ta cam tâm tình nguyện đi ch*t, một mùi vị đáng buồn nôn.»
Cậu đã sống sót.
Nhưng cha mẹ cậu lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan giữa đức tin và đứa con trai yêu quý nhất.
Cậu theo A-xá-êr trở về dinh thự của m/a cà rồng.
Cha mẹ cậu vẫn ở lại Giáo hội.
«Vậy cậu đến Giáo hội làm gì?»
Tôi hỏi cậu.
Cậu chống cằm nhìn ra bên ngoài.
Giọng nói mang theo nỗi buồn đầy nghi hoặc: «Tôi muốn xem thử, vị thần mà họ tôn thờ rốt cuộc trông như thế nào.»
«Thấy rồi chứ?»
Cậu gật đầu, rồi quay sang nhìn tôi.
«Chẳng qua cũng chỉ là một bức tượng đ/á không biết cử động mà thôi.»
Tôi mỉm cười.
Ngay lúc này, giữa ban ngày, tôi đưa tay chạm vào đôi cánh dơi của cậu, đá/nh thức cậu khỏi giấc ngủ khi sức mạnh của cậu chưa kịp phục hồi.
Cậu mở mắt nhìn tôi.
Tôi mỉm cười lên tiếng: «Có muốn giúp Công tước của cậu một việc nhỏ không?»
Cậu sững sờ.
Tôi nói tiếp:
«Đức tin đang mục nát, linh h/ồn cần sự tự do.»
«Có lẽ Công tước của cậu sẽ mong muốn trong cuộc đời đằng đẵng của mình, có thêm một chút niềm vui nho nhỏ.»
«Ví dụ như, sở hữu một tín đồ đến từ Giáo hội Quang Minh.»
5
Đêm xuống, tôi ngồi trong góc khuất nhất của căn gác mái.
Bên trong trống trải và yên tĩnh, chỉ có hai ô cửa sổ nhỏ lộ ra ánh sáng.
Khi trăng treo giữa đỉnh đầu, một con dơi to bằng bàn tay bay vào từ cửa sổ.
Nó đáp xuống đất, biến thành hình dạng quen thuộc mà cũng đầy xa lạ.
Tôi khẽ gọi tên anh.
«A-xá-êr.»
Anh mang theo ý cười, tùy ý dựa vào bên cửa sổ.
«Nghe nói em có một cuộc giao dịch muốn thực hiện với ta?»
Tôi đứng dậy từ trong bóng tối, bước đến trước mặt anh, ngước nhìn lên.
«Tôi muốn một người phải ch*t.»
Anh sững người, sau đó cười đến mức lồng ngựk rung động.
Đầu ngón tay búng nhẹ lên trán tôi.
«Muốn ta, ra tay giúp em?»
Tôi gật đầu.
Anh bật cười: «Ta không phải là người mà ai muốn nhờ cũng được đâu.»
Tôi ngước nhìn anh, nghiêm túc nói:
«Vậy nếu là Giáo hoàng tương lai, thỉnh cầu ngài ra tay thì sao?»
Ánh mắt anh khóa ch/ặt trên khuôn mặt nghiêm túc của tôi, một lúc lâu sau mới cười đáp: «Vậy thì có thể cân nhắc.»
«Ta thích những thứ nhỏ bé có tham vọng.»
«Em có thể nói ra yêu cầu của mình.»
«Tuy nhiên, ta không chắc sẽ đồng ý với em đâu.»
Tôi gật đầu, nắm lấy tay anh trong ánh mắt ngạc nhiên của anh.
Đi dọc theo cầu thang dài xuống dưới, cho đến khi tới tầng ba.
Nhìn ra ngoài từ cửa sổ tầng ba.
Đối diện chính là phòng của Hồng y chủ giám.
Đèn trong phòng ông ta vẫn sáng.
Bóng người lay động, qua ánh đèn như tấm màn che, có thể thấy ông ta đang vung roj.
Trong tiếng gào khóc, có cả tiếng thở dốc đầy phấn khích như quái vật của ông ta.
Tôi đưa tay chỉ vào cái bóng của ông ta.
«Ông ta quá bẩn thỉu.»
«Đã làm vướng mắt tín đồ của ngài rồi.»
A-xá-êr bật cười thành tiếng.
«Vậy bệ hạ Giáo hoàng tương lai có gợi ý gì không?»
Tôi trả lời không đúng câu hỏi:
«Nghe nói... trong Giáo hội, đối với những kẻ ô uế, đều phải tr/eo c/ổ.»
6
Ngày hôm sau, th* th/ể của Hồng y chủ giám bị treo trần truồng trên cột cờ.
Tôi lặng lẽ bưng khay thức ăn đi ngang qua cách cột cờ không xa, nhìn thiếu niên đang che người, đôi mắt đỏ hoe, tùy ý hỏi một câu: «Tôi muốn làm Giáo hoàng, cậu có muốn làm Hồng y chủ giám của tôi không?»
Đê-xai đỏ hoe mắt lắc đầu.
Một lúc lâu sau mới cất giọng khàn đặc: «Tôi muốn làm đội kỵ sĩ của ngài.»
«Ch/ém sạch mọi Hồng y chủ giám nào dám phản bội ngài!»
Tôi gật đầu: «Tùy cậu.»
Đêm đến, A-xá-êr lại tới.
Tôi cởi trần phần thân trên g/ầy gò ngồi trước bàn, trên bàn thắp đèn dầu, nghiêng đầu nhìn anh: «Ngài có muốn ăn chút điểm tâm nhỏ không?»
Chiếc cổ thon dài trắng ngần tỏa ra hơi thở sự sống nồng nàn.
Eo nhỏ bị bàn tay lạnh lẽo siết ch/ặt, tôi hơi khó chịu giãy giụa, giây tiếp theo, đôi môi lạnh lẽo ẩm ướt đã in lên cổ.
Sau một cơn nhói đ/au, hàm răng sắc nhọn của m/a cà rồng cắn vào cổ tôi.
«Ưm!»
M/áu bị hút đi, tôi gần như nghe thấy tiếng nuốt khan trong cổ họng A-xá-êr.
M/áu từ trong cơ thể bị rút ra, sau đó cảm giác tê liệt đặc trưng của m/a cà rồng ập đến, niềm vui hư ảo như nảy sinh từ sâu trong linh h/ồn, đôi chân tôi mềm nhũn nhưng được anh ôm ch/ặt vào lòng.
«A-xá-êr... ưm.»
Cơ thể vì mất m/áu quá nhiều mà nhiệt độ trở nên lạnh lẽo.
Người đàn ông phía sau có chút lưu luyến li/ếm nhẹ lên cổ tôi, toàn thân tôi run lên, rên nhẹ thành tiếng.
Khi thân hình mềm nhũn bị anh bế lên, tôi theo bản năng khép ch/ặt hai chân lại, không muốn bị anh nhìn thấy, nhưng lại nghe anh bật cười thành tiếng.
«Nhóc con lớn rồi đấy.»
Tôi đỏ bừng mặt mũi khi bị anh đặt xuống giường.
Anh quay lưng định đi, tôi liền nắm ch/ặt lấy cổ tay anh.
Tôi ngước nhìn đôi môi anh, vô thức nuốt nước miếng.
Tuy không có ký ức, nhưng cơ thể tôi mách bảo rằng tôi muốn được A-xá-êr hôn, muốn được anh ôm ấp.
Nhưng người đàn ông trước mặt chỉ lạnh lùng gạt tay tôi ra, từ trên cao nhìn xuống nói với tôi: «Eugene, giao dịch của chúng ta đã hoàn tất.»
Tôi cúi đầu im lặng.
«Được, tôi biết rồi.»
Anh sẵn lòng hút m/áu tôi, nhưng lại không muốn hôn môi tôi.
Tôi gh/ét bị coi như một đứa trẻ chưa lớn.
7
Thị trấn chúng tôi ở không quá lớn.
Hồng y chủ giám là người do Giáo hội phái đến phụ trách chi nhánh.
Ông ta ch*t rồi, sẽ có người khác đến kế nhiệm.
Tôi không thể nào thực sự trở thành người kế nhiệm đó.
Đêm đó, A-xá-êr đẩy cửa phòng tôi.
