Phu quân Tạ Vân Gián vì muốn cưới ta mà chẳng màng đến tiếng đời chê trách là kẻ vo/ng ân bội nghĩa, quyết từ bỏ con gái của ân sư. Ta từng ngỡ chàng chỉ là kẻ tính tình thanh lãnh, kiệm lời, nhưng ít nhất cũng có ta trong lòng. Cho đến sau trận mưa rào ấy, ta tận mắt thấy chàng nhẹ nhàng phủi đi cánh hoa vương trên vai một người phụ nữ đang mang th/ai. Người phụ nữ ấy xoa bụng, mỉm cười gọi chàng là "Vân Gián". Ngay tại khoảnh khắc đó, ta lệnh cho người mang tờ hòa ly tới. Về sau, chàng quỳ dưới chân tửu lâu ta mới mở, c/ầu x/in ta quay đầu. Nhưng chàng đâu biết, ta không chỉ muốn hưu phu, mà còn muốn chính tay bẻ g/ãy tiền đồ mà chàng khao khát nhất.
1.
Cơn mưa tạnh rất nhanh.
Giọt nước trên mái hiên vẫn còn rơi xuống, đ/ập vào phiến đ/á xanh, b/ắn lên những đóa hoa nước li ti. Ta che ô đứng ngoài cửa nguyệt môn, nhìn cảnh tượng trong sân, lòng bàn tay bị cán ô cấn đến đ/au nhức. Gấu áo quan phục của Tạ Vân Gián ướt đẫm một nửa, rõ ràng là mới từ bên ngoài trở về. Bên cạnh chàng là một nữ tử mặc váy lụa màu ngó sen, mày liễu dịu dàng, bụng dưới hơi nhô cao. Một cánh hoa hải đường dính nước mưa rơi trên vai nàng, Tạ Vân Gián giơ tay phủi đi giúp nàng. Động tác ấy quá đỗi tự nhiên. Khoảnh khắc đó, ta mới hiểu vì sao trước đây chàng không chịu cài hoa cho ta, không chịu nắm tay ta, cũng chẳng bao giờ chịu ngồi lại bên ta thêm một khắc khi ta đ/au ốm. Hóa ra không phải chàng không biết, chỉ là người mà chàng muốn dịu dàng, chưa bao giờ là ta.
Nữ tử kia nhìn thấy ta, sắc mặt tái nhợt, nép sau lưng Tạ Vân Gián nửa bước. Lúc này Tạ Vân Gián mới quay đầu lại. Thấy ta, chân mày chàng khẽ nhíu, vừa mở miệng đã là lời trách móc:
"Mưa lớn thế này, nàng ra ngoài làm gì?"
Ta thu ô, những giọt nước lăn dài theo khung ô.
"Nếu ta không ra, sao biết được phu quân hôm nay không phải bận bịu ở nha môn, mà là đang ở đây cùng giai nhân thưởng hoa."
Sắc mặt Tạ Vân Gián khựng lại. Nữ tử kia cắn môi, khẽ nói: "Thẩm tỷ tỷ, đều là lỗi của muội. Vân Gián chỉ thấy muội h/oảng s/ợ nên mới đưa muội về."
Ta nhìn nàng ta: "Ngươi là ai?"
Nàng ta ra vẻ tủi thân, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Tạ Vân Gián chắn trước mặt nàng ta, giọng lạnh xuống:
"Nàng là Cố Hành, con gái ân sư của ta. Nhà chồng đối đãi với nàng không tốt, nay nàng lại đang mang th/ai, ta tạm thời sắp xếp cho nàng ở biệt viện."
Ta bật cười:
"Nhà chồng của Cố Hành chính là nhà họ Lương, thương nhân buôn muối mà chính tay ngươi đã tống giam năm xưa. Phu quân của nàng ta, Lương Khải Nguyên, đến nay vẫn còn đang lưu đày ở đất Bắc."
Ánh mắt Tạ Vân Gián trầm xuống: "Chuyện không phải như nàng nghĩ đâu."
"Vậy là thế nào?" Ta nhìn chằm chằm vào bụng Cố Hành, "Đứa trẻ trong bụng nàng ta là con của ai?"
Trong sân tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng nước rơi. Huyết sắc trên mặt Cố Hành rút sạch, ngón tay siết ch/ặt lấy vạt áo. Tạ Vân Gián không trả lời. Sự im lặng của chàng còn vang dội hơn bất cứ lời thừa nhận nào. Ta đưa ô cho a hoàn A Giáng phía sau, giơ tay chỉ về phía Cố Hành:
"Đưa nàng ta đến Kinh Triệu Phủ."
Sắc mặt Tạ Vân Gián biến đổi dữ dội: "Thẩm Chiêu Ninh!"
"Nàng ta đã là người có chồng, lại mang trong mình giọt m/áu không rõ nguồn gốc, sống trong tư trạch của phu quân ta. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, thanh danh của Tạ đại nhân e là khó giữ."
"Nàng dám!"
Ta nhìn chàng, chậm rãi nói: "Ngươi cứ thử xem, xem ta có dám hay không."
Tạ Vân Gián đột ngột nắm ch/ặt cổ tay ta. Lực tay chàng rất mạnh, xươ/ng ngón tay gần như muốn khảm vào da th!t ta:
"Cố Hành thân thể không tốt, không chịu nổi giày vò. Nàng có hỏa khí gì, cứ trút lên đầu ta đây."
Ta giơ tay kia lên, giáng cho chàng một cái t/át thật mạnh. Tiếng vang giòn giã rơi vào khoảng sân sau mưa. Tạ Vân Gián nghiêng đầu, trên mặt nhanh chóng hiện lên một vệt đỏ.
"Nàng!"
"Sao? Chẳng phải bảo ta trút lên người ngươi sao?"
Cố Hành kinh hô một tiếng, lao tới đỡ lấy chàng. Nhìn cảnh họ nương tựa vào nhau, nỗi đ/au âm ỉ trong lồng ngựk ta ngược lại tan biến. Ta chưa bao giờ là kẻ sẽ khóc lóc trong vũng bùn chờ đợi người ta quay đầu. Đã khi Tạ Vân Gián giẫm đạp thể diện của ta dưới chân, ta sẽ cho chàng biết, ba chữ Thẩm Chiêu Ninh này, chưa bao giờ là kẻ dễ b/ắt n/ạt.
"A Giáng, hồi phủ."
Ta quay người bước đi. Tạ Vân Gián gọi với theo:
"Chiêu Ninh, nàng đứng lại."
Ta không quay đầu:
"Tạ đại nhân, đêm nay ta sẽ lệnh cho người kiểm kê của hồi môn. Sáng mai, tờ hòa ly sẽ được gửi đến trước án của ngươi."
2.
Khi ta trở về Tạ phủ, mưa đã tạnh hẳn. Trong chính viện thắp đèn, thầy kế toán và hơn chục quản sự nhanh chóng được gọi đến. Ta ngồi ở vị trí chủ tọa, cởi bỏ chiếc áo choàng thấm đẫm nước mưa. A Giáng bưng trà gừng đến, nhỏ giọng nói: "Cô nương, người uống chút cho ấm người."
Ta nhận chén trà nhưng không uống:
"Mang hết sổ sách, khế đất, khế cửa hàng của hồi môn nhà họ Thẩm ra đây."
Lão quản gia Tạ Trung vẻ mặt khó xử:
"Phu nhân, đêm hôm thế này, người làm vậy là..."
"Kiểm tra sổ sách."
Ta ngước mắt nhìn lão: "Sao, trong sổ sách của Tạ phủ có thứ gì không thể cho người ngoài xem sao?"
Tạ Trung vội vàng cúi đầu. Từ khi ta gả vào Tạ phủ, bổng lộc của Tạ Vân Gián ít ỏi, nhà họ Tạ cũng không có bao nhiêu gia sản tổ tiên. Căn nhà ba gian này, hai cửa tiệm ở thành Nam, trang trại ở ngoại ô, cùng với tiền tiêu vặt hàng tháng của nô bộc trong phủ, tất cả đều là của hồi môn của ta chống đỡ. Không phải ta không biết, chỉ là trước kia nghĩ rằng vợ chồng là một, tính toán quá chi li sẽ tổn hại tình cảm. Giờ nhìn lại, sự không tính toán ấy lại giống như con d/ao mà chính tay ta đưa cho Tạ Vân Gián.
Sổ sách từng cuốn từng cuốn được chuyển lên bàn. Ta kiểm tra đến tận giờ Tý, trong một trang chi tiêu, ta nhìn thấy những cái tên quen thuộc.
"Xuân Hòa Đường, th/uốc an th/ai."
"Biệt viện thành Nam, tu sửa."
"Cẩm Tú Phường, áo mùa đông."
Mỗi một khoản, đều được chi từ lợi nhuận các cửa hàng hồi môn của ta. Ta bóp ch/ặt trang sổ, đầu ngón tay lạnh ngắt. Hóa ra biệt viện Cố Hành ở, th/uốc nàng ta uống, áo nàng ta mặc, ngay cả cái vẻ vang "dưỡng th/ai" trong miệng nàng ta, đều là dùng bạc của ta mà đắp lên. Tạ Vân Gián không phải không biết, chàng chỉ cảm thấy, ta nên cho.
Ta ném sổ sách trước mặt Tạ Trung:
"Từ hôm nay, sổ sách hồi môn của nhà họ Thẩm tách biệt hoàn toàn với Tạ phủ. Hai cửa tiệm ở thành Nam, trang trại ở ngoại ô, gấm vóc và cổ vật trong kho, phàm là thứ m/ua bằng hồi môn của ta, tất cả đều niêm phong lại."
Tạ Trung quỳ sụp xuống:
"Phu nhân, đây đều là ý của đại nhân!"
"Vậy thì bảo đại nhân nhà ngươi đích thân đến nói với ta."
Ta quay sang dặn A Giáng:
"Đi mời quản sự của thương hành nhà họ Thẩm. Còn nữa, lấy chiếc ấn tử đàn mà phụ thân ta để lại đây."
Trong mắt A Giáng sáng lên, lập tức đáp lời. Phụ thân ta, Thẩm Hoài Xuyên, khi còn sống là thương nhân buôn lương thực lớn nhất vùng Giang Nam, sau này chuyển công việc kinh doanh về kinh thành, để lại hơn mười cửa tiệm và một đội thương buôn đi lại giữa Nam và Bắc.
