Tạ Vân Gián về chuyện này chỉ nói là Cố Hành sợ lời đàm tiếu nên đã về quê lánh nạn. Nhưng ta không tin. Cố Hành không phải kẻ dễ dàng bỏ chạy như vậy. Ngày đó nàng ta đứng trong sân, ánh mắt nhìn Tạ Vân Gián không chút sợ hãi, ngược lại còn mang theo vẻ kiên định. Nàng ta biết Tạ Vân Gián sẽ bảo vệ mình, cũng biết chỉ cần đứa trẻ trong bụng còn đó, nàng ta vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
Bùi Nghiễn Từ phái người âm thầm điều tra, phát hiện Cố Hành từng đến một trang viên bỏ hoang ở ngoại ô kinh thành. Trang viên đó trên danh nghĩa thuộc về nhà họ Lương, và Lương Khải Nguyên đang bị giấu ở đó. Khi nghe tin này, ta đang ở cửa tiệm gặp một vị chủ thuyền đến từ Giang Nam. A Giáng lo lắng đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu:
"Cô nương, Lương Khải Nguyên nếu còn sống, đứa trẻ trong bụng Cố Hành liệu có phải..."
"Không thể là con của hắn."
Ta đặt chén trà xuống:
"Nếu là con của Lương Khải Nguyên, Cố Hành đã không vội vã giấu người như vậy. Thứ nàng ta sợ chính là Lương Khải Nguyên tận miệng nói ra sự thật."
Ta lập tức dẫn người đến Đại Lý Tự. Bùi Nghiễn Từ đang đứng trước những tập hồ sơ, thấy ta bước vào, chân mày khẽ nhíu:
"Việc này nguy hiểm, nàng không nên đến."
"Tạ Vân Gián đã h/ủy ho/ại cuộc đời ta, ta có tư cách biết rốt cuộc hắn đã làm những gì."
Bùi Nghiễn Từ nhìn ta một lúc lâu, cuối cùng cũng đưa hồ sơ cho ta. Lương Khải Nguyên năm xưa vào tù không phải vì vụ án thuế muối. Kẻ thực sự làm thâm hụt lương thảo là Cố Đình Chương. Cố Đình Chương từng giữ chức Hộ bộ lang trung, lợi dụng chức vụ để mở đường cho nhà họ Lương, lại vì mê c/ờ b/ạc mà biển thủ khoản tiền lương thảo. Sau khi sự việc bại lộ, ông ta đổ hết tội lỗi lên đầu nhà họ Lương. Thẩm Hoài Xuyên bỏ tiền lấp lỗ hổng là để giữ mạng cho Cố Đình Chương, cũng là để thương hành nhà họ Thẩm không bị liên lụy. Thế nhưng Cố Đình Chương vẫn không qua khỏi mùa đông năm ấy. Trước khi ch*t, ông ta để lại hai bức thư. Một bức cho Cố Hành, dặn nàng ta phải giữ gìn thanh danh nhà họ Cố. Một bức cho Tạ Vân Gián, yêu cầu hắn che giấu chuyện cũ.
Tạ Vân Gián những năm nay nỗ lực leo cao không chỉ vì tiền đồ, hắn cần quyền thế để vĩnh viễn đ/è bẹp vụ án này. Cố Hành gả cho Lương Khải Nguyên là để giám sát xem nhà họ Lương còn giữ lại chứng cứ hay không. Sau đó Lương Khải Nguyên phát hiện manh mối nên tranh cãi với nàng ta. Cố Hành nhân cơ hội vụ án muối được điều tra lại, đã giao sổ sách nhà họ Lương cho Tạ Vân Gián, hắn nhờ đó mà định tội lưu đày Lương Khải Nguyên. Nhưng trong tay Lương Khải Nguyên vẫn còn một cuốn sổ sách lương thảo thực sự. Đứa trẻ trong bụng Cố Hành cũng hoàn toàn không phải của Tạ Vân Gián. Nàng ta cố tình dùng cái th/ai để trói buộc Tạ Vân Gián, lại mượn tay hắn cư/ớp Lương Khải Nguyên từ trên đường lưu đày về để ép hắn giao ra sổ sách. Sau khi người bị giấu vào trang viên, nàng ta mãi không lấy được sổ sách mới dẫn đến trận hỏa hoạn kia.
Đọc xong hồ sơ, ta im lặng hồi lâu. Tạ Vân Gián tưởng rằng mình đang bảo vệ di cô của ân sư, nhưng Cố Hành từ đầu đến cuối chỉ coi hắn là một con d/ao.
"Hắn có biết không?" Ta hỏi.
Bùi Nghiễn Từ lắc đầu:
"Chưa chắc đã hoàn toàn không biết. Nhưng có lẽ hắn thà tin rằng đứa trẻ đó là của mình."
Ta thấy thật nực cười. Tạ Vân Gián vì một tình thâm giả tạo mà h/ủy ho/ại hôn nhân của chính mình, phản bội tất cả những người từng giúp đỡ hắn. Thế nhưng người mà hắn nâng niu trong lòng bàn tay lại lợi dụng hắn từ đầu đến cuối.
7.
Ngày bắt giữ tại trang viên, trời đổ một trận sương m/ù dày đặc. Bùi Nghiễn Từ dẫn người vào từ cửa chính, còn ta dẫn A Giáng và vài hộ vệ canh ở lối nhỏ sau núi. Ta biết Cố Hành sẽ chạy. Loại người như nàng ta sẽ không bao giờ giao phó vận mệnh vào tay kẻ khác. Quả nhiên, khi trời vừa hửng sáng, trong cánh rừng rậm phía sau núi đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Cố Hành khoác áo choàng đen, cưỡi một con ngựa hồng, phía sau theo hai hộ vệ. Khi thấy ta, nàng ta ghìm cương:
"Thẩm Chiêu Ninh."
Ta đứng giữa đường, không né tránh:
"Cố cô nương."
Nàng ta hất mũ trùm đầu, vẻ dịu dàng trong đáy mắt đã biến mất không dấu vết:
"Ngươi thật là âm h/ồn bất tán."
"Cũng vậy thôi."
Nàng ta cười:
"Ngươi tưởng bắt được Lương Khải Nguyên là có thể lật đổ ta sao? Thẩm Chiêu Ninh, ngươi từ nhỏ được phụ thân nâng niu trong lòng bàn tay, căn bản không hiểu thế đạo này. Ngươi có tiền của nhà họ Thẩm, có hôn sự thể diện, có phu quân khiến người người ngưỡng m/ộ. Còn ta thì có gì?"
"Ngươi có một mạng sống, cũng có quyền lựa chọn."
"Lựa chọn?" Nàng ta như nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm, "Sau khi phụ thân ta ch*t, ai ai cũng nói ta là con gái tội thần. Nhà họ Lương nguyện ý cưới ta chẳng qua là muốn dùng ta để xả gi/ận. Tạ Vân Gián nói sẽ bảo vệ ta, hắn nói chỉ cần hắn leo lên đủ cao thì có thể để ta sống tốt."
"Vậy nên ngươi để hắn phản bội vợ mình, thay ngươi cư/ớp tù, thay ngươi giấu chứng cứ phạm tội?"
Ánh mắt Cố Hành lạnh xuống:
"Là hắn tự nguyện."
Câu nói này khiến ta im lặng một thoáng. Đúng vậy, Cố Hành có lỗi, nhưng Tạ Vân Gián cũng chưa bao giờ là kẻ vô tội. Hắn không phải là thiếu niên bị ai lừa gạt. Mỗi lần hắn lấy tiền của ta, mỗi lần hắn đêm ngủ biệt viện, mỗi lần hắn giấu giếm sự thật với ta, đều là lựa chọn của chính hắn. Cố Hành rút từ trong tay áo ra một con d/ao găm, dí vào bụng mình:
"Đừng lại gần. Nếu ngươi ép ta, ta sẽ mang theo đứa trẻ này cùng ch*t."
Ta nhìn cái bụng nhô cao của nàng ta, hỏi:
"Ngươi thực sự nỡ sao?"
Tay nàng ta khựng lại:
"Đây là con của Tạ Vân Gián, không phải ngươi h/ận nó nhất sao?"
"Thứ ta h/ận chưa bao giờ là đứa trẻ."
Ta bình thản đáp:
"Cái gối mềm buộc trong bụng ngươi sớm đã bị nước mưa thấm đến biến dạng rồi."
Sắc mặt Cố Hành thay đổi trong chớp mắt. Ngày đó trong trận mưa rào, áo quần nàng ta ướt sũng nhưng vẫn giữ được vẻ "bụng nhô cao". Sau đó nàng ta luôn khoác áo choàng dày, không ai dám lại gần kiểm tra. Cái gọi là mang th/ai của nàng ta, ngay từ đầu đã là giả.
Cố Hành xoay người định chạy, A Giáng đã dẫn người vòng từ phía sau rừng ra, chặn đứng đường lui của nàng ta. Trong lúc hỗn lo/ạn, Cố Hành vung d/ao làm bị thương một hộ vệ. Ta không lùi bước, nhặt viên đ/á dưới đất ném mạnh vào cổ tay đang cầm d/ao của nàng ta. Nàng ta đ/au đớn buông tay, con d/ao rơi xuống đất. Ngay sau đó, Bùi Nghiễn Từ dẫn người ập đến, ấn nàng ta xuống bùn lầy. Cố Hành giãy giụa ngẩng đầu lên, búi tóc rối bời, toàn thân chật vật:
"Thẩm Chiêu Ninh, ngươi thắng thì đã sao? Tạ Vân Gián chưa bao giờ yêu ngươi!"
Ta nhìn nàng ta, lòng ngược lại trở nên bình lặng:
"Ngươi nói đúng. Nhưng giờ đây, ta cũng không còn yêu hắn nữa."
