Ta bưng tách trà lên: "Nay đã lớn khôn, mà cũng chẳng thấy mắt nhìn người khá hơn bao nhiêu."
Bùi Yến Chi ho một tiếng: "Lệnh Nghi, dù sao nàng ấy cũng là muội muội của nàng."
"Chính vì là muội muội, ta mới nhắc nhở nàng ta, tỷ phu cũng chẳng phải thứ tốt lành gì."
Nha hoàn trong sảnh suýt làm rơi khay trà. Sắc mặt Bùi Yến Chi khó coi, Chúc Kỳ Lan lại cắn môi, lén lút nhìn chàng. Ánh nhìn đó dính ch/ặt quá lâu, ta gọi quản sự m/a m/a ngay tối đó chuyển viện của nàng ta sang Tây Khoa Viện, cách thư phòng của Bùi Yến Chi xa nhất.
Ta còn gửi thư cho phụ thân: Chúc Kỳ Lan ở phủ quận công mỗi một ngày, chi phí ăn mặc đều trừ vào tiền phân hồng cuối năm của ông.
Ngày thứ ba, phụ thân liền đến đón người.
Chúc Kỳ Lan không chịu đi. Nàng ta quỳ trước mặt lão phu nhân khóc lóc, nói về nhà sẽ bị đích mẫu hànhz hạz. Mẫu thân Ôn Tố Uẩn nghe tin, đích thân đến phủ quận công.
Bà đứng trong sảnh quan sát Chúc Kỳ Lan một lúc: "Nếu ta thực sự hànhz hạz ngươi, những năm qua ngươi lấy đâu ra bạc m/ua y phục, lấy đâu ra xe ngựa để đi lén lút với vị hôn phu của người khác?"
Tiếng khóc của Chúc Kỳ Lan khựng lại.
Mẫu thân lại nhìn về phía phụ thân: "Mang người đi. Ông còn nhét thứ bẩn thỉu vào phòng con gái ta nữa, sổ sách năm của mười ba cửa hàng nhà họ Chúc, ta sẽ để ông không nhìn thấy lấy một trang."
Phụ thân sợ nhất là mất quyền quản sổ sách, liên tục gật đầu đáp ứng. Trước khi Chúc Kỳ Lan bị lôi lên xe ngựa, nàng ta ngoảnh đầu nhìn Bùi Yến Chi, trong mắt không có lấy một tia x/ấu hổ, chỉ có không cam lòng.
Đêm đó Bùi Yến Chi nổi gi/ận với ta.
"Hai mẹ con các người cậy vào việc ki/ếm được mấy lượng bạc, liền không đặt ai vào mắt. Minh Châu chỉ cầu một chỗ dung thân, nàng sao phải ép người quá đáng như vậy?"
Ta đóng sổ sách lại: "Chàng thương xót nàng ta, có thể dùng tiền của chính mình mà nuôi."
"Ta đường đường là công tử phủ quận công, chẳng lẽ đến việc sắp xếp một người thân cũng không làm chủ được sao?"
"Được. Thế chấp căn nhà cũ phía tây thành cho ta, ngày mai ta cấp bạc."
Chàng đ/ập một chưởng lên bàn. Nghiên mực chấn ngã, mực đen chảy qua bài thơ chàng mới viết được một nửa.
Ta gọi nha hoàn vào dọn dẹp, còn bồi thêm một câu: "Nghiên Đoan này là ta m/ua, đ/ập hỏng thì ghi sổ theo giá."
Chàng xông ra cửa, ngoảnh đầu nói ta không có phụ đức.
"Bùi Yến Chi, trước khi cưới ta đã nói với chàng, ta đến phủ quận công là để hợp tác, không phải để b/án thân. Chàng nếu không nhớ kỹ, ta sẽ cho người khắc hôn khế lên cửa thư phòng chàng."
Chàng cuối cùng không dám đ/ập cửa.
Từ đó về sau, chàng ở bên ngoài càng thích khen ta hiền thục, nhưng về phủ lại thường ngủ ở thư phòng. Người ngoài tiếc thay cho ta, ta vẫn như thường lệ kiểm tra sổ sách, kiểm hàng, gặp chưởng quầy. Tình nghĩa vợ chồng đối với ta vốn dĩ là thứ thêm thắt có hay không cũng được, chàng chịu giữ khế ước, ta cho chàng thể diện; chàng nếu vượt quá giới hạn, ta liền thu hồi thể diện.
Hai tháng sau, ta phát hiện chàng lén lút thuê cho Chúc Kỳ Lan một căn nhà nhỏ.
Bạc lấy từ tiền thuê đất tổ tiên của phủ quận công.
Khoản tiền thuê đó vốn dĩ phải dùng để chuộc lại phần đất tế tự đã bị thế chấp của nhà họ Bùi.
Ta không đợi chàng giải thích, ngay trong ngày liền dừng cấp ngân lượng hàng tháng cho phủ quận công, lại sai chủ n/ợ cầm giấy n/ợ cũ đến cửa.
Bùi lão phu nhân nhìn những người chặn ngoài cửa, tức đến r/un r/ẩy: "Việc x/ấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, ngươi nhất định phải ép ch*t Yến Chi sao?"
Ta đ/ập khế ước thuê nhà lên bàn: "Lúc tiêu tiền nuôi thê muội chàng không nghĩ đến cái ch*t, chủ n/ợ đến cửa liền không sống nổi sao? Vậy mạng của chàng cũng quá kén người rồi."
Bùi Yến Chi bị ép b/án đi hai bức tranh tổ tiên để lấp lỗ hổng. Căn nhà nhỏ của Chúc Kỳ Lan bị c/ắt nguồn cung, ngày hôm sau liền phái nha hoàn đến tìm ta, nói nàng ta đã mang cốt nhục của nhà họ Bùi.
Ta cười.
Nàng ta cuối cùng cũng đưa d/ao vào tay ta.
5.
Chúc Kỳ Lan tưởng ta sẽ sợ.
Nàng ta ngồi trong căn nhà nhỏ, tay che lấy phần bụng vẫn còn phẳng lì, trên bàn bày đầy mơ chua và yến sào. Thấy ta vào cửa, nàng ta cố tình để lộ vết đỏ bên cổ.
"Tỷ tỷ, tỷ phu nói tỷ không hiểu sự dịu dàng. Chàng không muốn làm tổn thương thể diện của tỷ, mới sắp xếp ta ở bên ngoài."
"Đại phu đã đến chưa?"
Nàng ta không ngờ ta lại hỏi như vậy, ngập ngừng một lát: "Tất nhiên là đã đến rồi."
"Y quán nào?"
Nàng ta báo một cái tên.
Ta sai bà tử đi theo đi mời đại phu, lại gọi người canh giữ cửa trước cửa sau. Sắc mặt Chúc Kỳ Lan thay đổi: "Tỷ tỷ đây là không tin ta?"
"Ta tin bằng chứng."
Đại phu nhanh chóng tới, bắt mạch trước mặt mọi người. Ông bắt mạch hồi lâu, nói mạch tượng bình hoà, không nhìn ra hỉ mạch.
Chúc Kỳ Lan lập tức ôm bụng kêu đ/au, nha hoàn bên cạnh lao vào chỉ trích ta làm kinh động đến đứa trẻ.
Ta gọi người lục soát từ dưới gối nàng ta ra một gói th/uốc bột gây nôn.
"Ngươi muốn vào phủ quận công, có thể trực tiếp c/ầu x/in ta. Mang một nắm không khí ra để u/y hi*p, trông ngươi quá nghèo nàn."
Chúc Kỳ Lan cuối cùng không giả vờ nữa: "Ngươi tưởng giữ được bạc là giữ được đàn ông sao? Yến Chi trong lòng có ta. Ngươi có giỏi giang đến đâu, cũng chỉ là một thương phụ toàn thân sặc mùi đồng tiền."
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Bùi Yến Chi và Bùi lão phu nhân đều đã tới.
Chúc Kỳ Lan lao vào lòng chàng, khóc như hoa lê đẫm mưa. Bùi Yến Chi đỡ lấy nàng ta, gi/ận dữ quát ta: "Đủ rồi! Cho dù nàng ấy không mang th/ai, ta và nàng ấy cũng là chân tình. Nàng gh/en t/uông cay nghiệt, bảo sao hai năm kết hôn đều không giữ nổi trái tim ta."
Ta lấy từ trong tay áo ra hai tờ giấy.
Một tờ là khế ước thuê căn nhà nhỏ đó, một tờ là chứng từ Bùi Yến Chi lạm dụng tiền thuê đất tế tự.
"Từ hôm nay, ngân lượng hàng tháng của phủ quận công giảm một nửa. Mỗi một lượng chàng lạm dụng, trừ vào sản nghiệp đứng tên chàng. Chúc Kỳ Lan và nhà họ Chúc đã phân gia, tiền phòng, tiền th/uốc nàng ta n/ợ, cũng do chàng tự trả."
Bùi lão phu nhân hét lên: "Ngươi không thể c/ắt bạc của nhà họ Bùi!"
"Ta có thể. Hôn khế có đóng dấu quan, thư giới thiệu cũng đã hết hạn. Nhà họ Bùi nếu không phục, ngày mai lên công đường."
Chúc Kỳ Lan vẫn dựa trong lòng Bùi Yến Chi, tay lại từ từ buông ra. Thứ nàng ta thích là cuộc sống gấm vóc lụa là của công tử phủ quận công, không phải một người đàn ông đến tiền thuê nhà ngoại trạch cũng không trả nổi.
Bùi Yến Chi nhận ra sự thoái lui của nàng ta, mặt đỏ bừng: "Lệnh Nghi, nàng dùng tiền để nắm thóp ta, tính là vợ chồng gì?"
"Chàng dùng tiền của ta để nuôi thứ muội của ta, lại tính là đàn ông gì?"
Người hàng xóm vây xem cười thành tiếng.
Ta không đón Chúc Kỳ Lan về nhà họ Chúc, cũng không sai người đá/nh nàng ta. Nàng ta không phải người giấy đẩy là ngã, nàng ta sẽ tự tìm đường sống tiếp theo cho mình. Ta muốn nhìn cho rõ nàng ta sẽ đi tìm ai, cũng muốn để Bùi Yến Chi hiểu rằng, thứ dịu dàng chàng tr/ộm được không chịu nổi ba bữa cơm canh đạm bạc.
đò/n phản công đầu tiên của nàng ta, nhanh hơn ta dự tính.
Trong thành bỗng lan truyền tin đồn, nói ta không biết sinh nở, vì vậy không dung nổi đứa trẻ trong bụng thứ muội. Lại có người nói ta dùng cửa hàng áp chế nhà chồng, ép đường đường công tử phủ quận công phải nhìn sắc mặt chưởng quỹ.
