Chàng ta chỉ có thể sử dụng tờ giấy thông hành giả mà ta đã cho người tung ra từ trước, lấy tên giả là Bùi Thạch. Chúc Kỳ Lan lấy tên là Chu Nương, tự xưng là quả tẩu của chàng. Mỗi lần họ đổi tên, trọ lại hay thuê xe, đều có người ghi chép lại.
Những ghi chép dọc đường sau đó chất đầy hai chiếc hộp gỗ.
Chủ quán tại Thanh Thạch Dịch nhớ rõ, Bùi Yến Chi chê chăn đệm vải thô có mùi, nên đã chìa ra tấm thẻ bài của phủ quận công vốn đã bị huỷ bỏ; phu xe ở Liễu Loan nhớ rõ, Chúc Kỳ Lan vì muốn bớt mười văn tiền xe mà cãi nhau với Bùi Yến Chi bên đường suốt nửa canh giờ; khi đi qua quan ải Lâm Xuyên, vì họ trả lời không khớp về quê quán trên giấy thông hành giả, nên bị quan lại giam giữ mất hai canh giờ.
Nếu chỉ có người của ta làm chứng, họ có thể vu khống ta dàn dựng. Kỳ Đình Vân bèn cho quan lại dọc đường đăng ký theo lệ, không động tĩnh, không ngăn chặn, chỉ chờ họ tự để lại dấu vết.
Lần nguy hiểm nhất xảy ra ở Lâm Xuyên.
Bùi Yến Chi phát hiện có người theo dõi, đột ngột đổi sang đi đường núi. Sai dịch phụ trách bám đuôi không đuổi theo, ngược lại còn thả cho họ đi. Phía trước đường núi có hai ngả rẽ, một đường đến bến đò Tây Bình, một đường thông sang biên giới. Nếu họ chọn xuất cảnh, vụ án sẽ khó giải quyết hơn.
Chúc Kỳ Lan đã c/ứu vãn cục diện này.
Nàng ta không chịu đi biên giới chịu khổ, kiên quyết đòi lấy hàng và bạc trước. Hai người cãi nhau trong ngôi miếu hoang suốt một đêm, ngày hôm sau vẫn quay lại bến đò. Sau này trong lời khai của phu xe có viết, dọc đường nàng ta không ngừng m/ắng Bùi Yến Chi vô dụng, nói rằng nếu theo Phương Hoài Khánh thì đã sớm được ở trong phủ lớn.
Mẫu thân xem đến đây, hỏi ta có phải đã sớm tính toán được Chúc Kỳ Lan sẽ chọn như vậy.
"Chỉ tính được nàng ta không nỡ bỏ bạc. Còn việc câu nào ép chàng ta quay đầu, đó là chuyện của bọn họ."
Trong hồ sơ vụ án chỉ ghi lại hướng đi của ngày thứ hai: Hai người quay lại Lâm Xuyên, thuê xe đến bến đò Tây Bình.
Khi đến bến đò Tây Bình, thứ chờ đợi họ không phải là mười vạn lượng lụa ngự dụng, mà là bốn mươi thùng lụa kém chất lượng buôn lậu đã bị quan phủ âm thầm tịch thu và đăng ký sổ sách. Dấu hiệu quan kho trên thùng là do Phương Hoài Khánh trước đó cho người làm giả, còn sổ sách cũ và giấy thông hành giả tìm thấy dưới đáy thùng cũng đã được Kỳ Đình Vân niêm phong một bản từ trước.
Quan sai dựa theo văn bản dụ địch mà đặt lại vật cũ vào kho cũ, chỉ chờ người đến nhận hàng kiểm tra và đóng dấu.
Phương Hoài Khánh cũng nằm trong kế hoạch của ta.
Ông ta từng bị Chúc Kỳ Lan lừa, lại vì thư giới thiệu giả của Bùi Yến Chi mà tổn thất bạc, h/ận không thể tự tay l/ột da hai người bọn họ. Ta không để ông ta b/áo th/ù riêng, chỉ cho ông ta dùng lộ trình buôn hàng và sổ sách gốc để đổi lấy sự khoan hồng theo pháp luật. Kỳ Đình Vân báo cáo lên cấp trên, lấy được văn bản dụ địch, mới phái người canh giữ toàn bộ tuyến đường, đợi Bùi Yến Chi đích thân kiểm tra tang vật rồi dùng ấn cũ đóng dấu lên hàng hoá.
Mẫu thân từng hỏi ta: "Nếu chàng ta nhìn thấy dấu hiệu quan kho mà rút lui thì sao?"
"Chàng ta sẽ không làm thế."
Để mồi nhử chịu được sự kiểm tra, ta đã mất một tháng để làm đủ vẻ bề ngoài.
Đầu tiên là ba xưởng nhuộm đồng loạt tạm dừng cung cấp hàng cho nhà họ Chúc, lý do viết rất m/ập mờ; sau đó là hai chưởng quầy cãi nhau trước mặt mọi người, một người trong đó ôm thùng sổ sách trống rời khỏi tổng hiệu. Ngân hiệu phía nam thành theo lời ta dặn mà từ chối thanh toán một tờ ngân phiếu nhỏ, ngày hôm sau liền có người nhìn thấy ta đích thân đi thương lượng.
Những việc này có thật có giả. Xưởng nhuộm dừng cung cấp là thật, vì ta muốn thống nhất thay th/uốc nhuộm mới; chưởng quầy cãi nhau là diễn, trong thùng sổ sách trống chỉ có đ/á; ngân hiệu từ chối thanh toán cũng là thật, tờ phiếu đó thiếu mất ấn kép của mẫu thân.
Người ngoài gom lại, liền thành nhà họ Chúc đ/ứt g/ãy vốn liếng.
Bùi Yến Chi âm thầm tìm ba vị chưởng quầy. Mỗi người đưa ra câu trả lời khác nhau: Có người nói đường phía Bắc thua lỗ, có người nói quan kho đòi ph/ạt bạc, có người nói ta đang b/án tháo trang sức. Câu trả lời càng hỗn lo/ạn, chàng ta càng tin rằng chúng ta đang che giấu một lô hàng c/ứu mạng.
Chúc Kỳ Lan thì nhắm vào chiếc hộp gỗ tử đàn trong phòng ta.
Ta cố tình để nàng ta nhìn thấy mình bỏ "bản đồ hàng hoá" vào trong đó. Đêm đến, Tiểu Quyên mở cửa hông, Chúc Kỳ Lan lẻn vào Đông viện, tr/ộm đi bản đồ trong hộp. Trên bản đồ đá/nh dấu kho cũ ở bến đò Tây Bình, ám hiệu liên lạc và số hiệu của bốn mươi thùng hàng, mỗi chỗ đều vẽ giống như mật mã nội bộ của nhà họ Chúc.
Nàng ta không biết, việc buôn hàng thực sự không bao giờ dùng một bản đồ lộ trình đầy đủ.
Chưởng quầy mỗi đoạn chỉ biết con đường mình phụ trách, nếu gặp đổi đường sẽ có lệnh điều động bằng ấn kép thông báo. Bản đồ đó càng đầy đủ, càng giống như cố tình chờ người đến tr/ộm.
Bùi Yến Chi sau khi cầm bản đồ vẫn còn một tia do dự.
Chàng ta đến viện phía bắc thành thăm ta, lần đầu tiên mang theo một gói kẹo hạt thông ta thích ăn thuở nhỏ.
"Lệnh Nghi, dẫu sao chúng ta cũng là vợ chồng. Nếu nhà họ Chúc thực sự có khó khăn, nàng có thể nói với ta."
Ta đẩy gói kẹo ra: "Nói với chàng, chàng có bạc sao?"
Khoé miệng chàng ta động đậy: "Ta có thể thay nàng áp tải hàng."
"Chàng đến sổ rư/ợu của mình còn tính không xong."
Chàng ta bị kích động, đứng dậy bỏ đi. Khi đến cửa, chàng ta dừng lại hỏi: "Có phải nàng chưa từng coi trọng ta không?"
"Nếu chàng làm việc theo hôn khế, ta sẽ coi trọng chữ tín của chàng. Chàng lấy tiền thuê đất tế tự nuôi ngoại thất, ta chỉ nhìn thấy n/ợ nần."
Sự do dự cuối cùng trên mặt chàng ta biến mất.
Sau này Tiểu Quyên kể với ta, đêm đó chàng ta nói với Chúc Kỳ Lan rằng nhất định phải lấy hết hàng và thương hiệu của ta, bắt ta phải quỳ xuống c/ầu x/in chàng ta quay về.
Ta nghe xong, thanh toán tiền và trả lại khế ước b/án thân cho Tiểu Quyên, sắp xếp nàng đến xưởng dệt dưới tên mẫu thân.
Mồi nhử đã nuốt trọn rồi, nhân chứng không cần phải giữ lại bên lưỡi câu nữa.
Bùi Yến Chi gh/ét nhất là bị người khác nói mình bất tài. Dọc đường, Chúc Kỳ Lan lại không ngừng đem Phương Hoài Khánh ra so sánh với chàng. Chàng càng không có tiền, càng muốn chứng minh mình có thể làm nên một vụ làm ăn lớn. Còn về Chúc Kỳ Lan, nàng ta đã cầm cố gần hết trang sức và y phục, chỉ chờ hàng hoá đổi thành bạc.
Bọn họ quả nhiên tranh nhau đóng dấu lên thùng hàng.
Đêm đó, kho hàng bến đò bốc ch/áy.
Lửa không phải do ta phóng. Một tên tay sai của Phương Hoài Khánh muốn đ/ốt sổ sách cũ, làm đổ đèn dầu. Quan sai canh bên ngoài lập tức c/ứu hoả, cửa kho lại bị người bên trong dùng thùng hàng chặn lại. Bùi Yến Chi sợ quan sai kiểm tra hàng nên không chịu mở cửa.
Đợi đến khi chàng ta muốn trốn, mái nhà đã sập một nửa.
Chúc Kỳ Lan chui qua cửa sổ sau, vạt váy bốc ch/áy, lăn vào bùn nước. Bùi Yến Chi ôm chiếc hộp đựng ngân phiếu, bị xà nhà đ/è g/ãy chân.
Khi quan sai lôi chàng ta ra ngoài, chàng ta vẫn ôm ch/ặt lấy chiếc hộp.
Trong hộp toàn là những tờ phiếu phế phẩm mà ta cho ngân hiệu in ra.
