Kỳ Đình Vân không áp giải họ về Lăng Châu ngay. Chàng mở phiên toà tại địa phương trước, tra rõ vụ giấy thông hành giả, ấn tín tư nhân, lụa quan và sổ sách cũ nhà họ La. Bùi Yến Chi ban đầu vẫn bày đặt cái bộ tịch công tử phủ quận công.
"Ta là đích tử phủ Định Viễn Bá, các ngươi không có quyền thẩm vấn ta."
Lại phòng hộ ném văn bản xoá hộ khẩu của chàng lên án.
"Đích tử phủ Định Viễn Bá đã ch*t từ ba tháng trước. Phạm nhân dưới đường tên Bùi Thạch, mạo danh người ch*t, làm giả giấy thông hành, tr/ộm dùng ấn quan."
Bùi Yến Chi tại chỗ ngồi bệt xuống.
Chúc Kỳ Lan lao tới chỉ điểm chàng, nói tất cả đều do chàng ép buộc. Bùi Yến Chi trở mặt nói là nàng ta dụ dỗ mình, lại khai ra nàng ta m/ua th/uốc thế nào, chọn th* th/ể vô danh ra sao, tr/ộm bản đồ hàng hoá của ta như thế nào.
Bọn họ từng nói là chân tình.
Khi hình trượng còn chưa rơi xuống, chân tình đã cắn nát cổ họng của nhau rồi.
Ta không đến phương Nam xem thẩm vấn. Kỳ Đình Vân cứ vài ngày lại gửi đến một bản tóm tắt vụ án, chỉ viết chứng vật, khẩu cung và tiến triển. Mẫu thân cùng ta kiểm kê hàng hoá trong tiệm, nhìn thấy trang Bùi Yến Chi lật ngược lời khai, liền cười nhạt một tiếng.
"Phụ thân con khi trẻ cũng như vậy. Chỗ tốt là của hắn, chỗ sai luôn có đàn bà gánh thay."
Ta khép hồ sơ lại: "Cho nên sau này người mới lấy lại quyền quản sổ sách."
"Mẫu thân lấy lại quá muộn." Mẫu thân nhìn ta: "Con nhanh hơn ta."
Bà không đem những khổ cực mình từng chịu biến thành mỹ đức, cũng không khuyên ta khoan dung. Bà chỉ giúp ta bày biện ấn mẫu cho lô hàng tiếp theo, hỏi ta ba gian cửa hàng trống ra ở đường Nam dự định b/án gì.
Ta nói: "B/án loại lụa mỏng mà Lăng Châu không có. Đường đã thông, không cần phải mượn cửa nhà họ Bùi nữa."
9.
Khi vụ án được áp giải về Lăng Châu, cả thành đều đang chờ xem "người ch*t sống lại".
Bùi lão phu nhân nhận được thư giả của ta từ trước, tưởng con trai mang theo cự khoản trở về, vậy mà còn chuẩn bị một cỗ xe ngựa ở cửa sau. Bà ta còn nhét cả tượng phật vàng gia truyền vào hành lý, chuẩn bị trốn trong đêm.
Xe ngựa không đợi được Bùi Yến Chi, mà đợi được nha dịch.
Nha dịch lục soát trong phòng bà ta ra sáu phong thư, hai tờ giấy thông hành mới và một con ấn phủ quận công làm giả.
Lúc này bà ta mới biết, mỗi một chữ mình gửi đi, đều trở thành chứng cứ bao che tội phạm bỏ trốn.
Ngày mở phiên toà, ta ngồi ở hàng ghế khán giả.
Bùi Yến Chi được khiêng vào, chân g/ãy vẫn chưa lành. Chàng ta g/ầy đến mức biến dạng, nhưng vừa nhìn thấy ta lại đột nhiên có tinh thần.
"Lệnh Nghi, c/ứu ta! Ta là chồng nàng, là Minh Châu lừa ta. Nàng rút đơn kiện đi, chúng ta về nhà sống cho tốt."
Ta nhìn chàng ta: "Chồng ta đã hạ táng rồi. Ngươi là vị nào?"
Người vây xem ngoài đường cười ồ lên.
Chàng ta vội vã mò mẫm đồ trong ngựk, quan sai đ/è chàng ta lại, lục soát trong vạt áo ra một tờ hôn thư cũ nát. Đó là bản sao chàng ta tr/ộm được trước khi bỏ đi.
"Hôn thư ở đây! Nàng không thể không nhận!"
Kỳ Đình Vân lật hồ sơ: "Qu/an h/ệ hôn nhân của Bùi Yến Chi chấm dứt khi hộ khẩu bị xoá do t/ử vo/ng. Ngươi nếu tự nhận là Bùi Yến Chi, thì hãy thừa nhận tội giả ch*t, m/ua th* th/ể, làm giả văn bản giám định; ngươi nếu tự nhận là Bùi Thạch, hôn thư này không liên quan gì đến ngươi. Chọn một cái đi."
Bùi Yến Chi há miệng, một chữ cũng không thốt ra được.
Chúc Kỳ Lan còn nhanh hơn chàng ta. Nàng ta quỳ bò hai bước, khóc lóc kêu oan mình bị lừa, nguyện ý chỉ điểm tất cả mọi người, chỉ cầu được quay về nhà họ Chúc.
Phụ thân trốn sau đám đông, không dám nhìn nàng ta. Mẫu thân ngược lại bước tới trước đường, đưa ra một bản văn bản phân gia.
"Hai năm trước ngươi đã tự xin rời khỏi nhà họ Chúc, mang theo y phục và bạc tiền. Ngươi họ Chúc, chỉ đại diện cho việc ngươi chui ra từ bụng ai, không đại diện cho việc con gái ta phải dọn dẹp mỗi một lần tham lam của ngươi."
Chúc Kỳ Lan ngẩng đầu, nhìn chằm chằm ta đầy oán h/ận: "Nếu không phải ngươi bày kế, sao ta có thể đi đến ngày hôm nay?"
"Tiểu viện là do ngươi thuê, th/uốc là do ngươi m/ua, th* th/ể vô danh là do ngươi chọn, giấy thông hành giả là do ngươi cầm, thùng hàng cũng là do chính tay ngươi đóng dấu. Ta trải đường, mỗi một ngã rẽ ngươi đều chọn phía tham lam nhất."
Nàng ta muốn lao tới, bị quan sai cản lại.
Vụ án xét xử năm ngày. Người lái thuyền khai ra quá trình m/ua th* th/ể, chưởng quầy tiệm th/uốc, Tiểu Quyên, Phương Hoài Khánh và người làm ở bến đò lần lượt làm chứng. Bùi Yến Chi và Chúc Kỳ Lan cắn x/é lẫn nhau, ngược lại lại bổ sung đủ những chi tiết vốn bị thiếu sót.
Cuối cùng, Bùi Yến Chi vì tội m/ua th* th/ể giả ch*t, làm giả văn bản, tr/ộm dùng ấn quan, ý đồ xâm chiếm tài sản vợ và nhận hàng buôn lậu nên bị lưu đày đến đất Bắc, suốt đời không được khôi phục hộ tịch. Chúc Kỳ Lan vì tội đồng loã, bỏ th/uốc không thành và làm giả giấy thông hành, bị phán vào quan phường phục dịch tám năm. Phương Hoài Khánh giao nộp sổ sách gốc, nộp bù tiền ph/ạt và chỉ điểm tuyến đường buôn lậu nên được xét giảm nhẹ theo luật. Bùi lão phu nhân tuổi già, miễn hình trượng, nhưng phải giao nộp tượng phật vàng và tài sản còn lại để nộp ph/ạt, đồng thời bị xoá tên khỏi tông tộc.
Khi phán quyết được đưa ra, Bùi Yến Chi đột nhiên dập đầu với ta.
"Lệnh Nghi, ta sai rồi. Ta chỉ muốn sống những ngày tự tại, chưa bao giờ thực sự muốn hại nàng. Nàng bảo Tạ đại nhân nương tay đi, sau này ta đều nghe lời nàng."
Ta không để chàng ta dập đầu xong.
"Sự tự tại chàng muốn, chính là ta ki/ếm tiền, ta thủ quả, ta thay chàng nuôi mẫu thân, còn chàng dắt Chúc Kỳ Lan tiêu bạc của ta. Nay quan phủ đã cho chàng một con đường không cần quản gia nghiệp, chàng nên hài lòng đi."
Chàng ta bị lôi khỏi đường vẫn còn gọi tên ta.
Chúc Kỳ Lan không gọi. Nàng ta nhìn chằm chằm chiếc trâm ngọc trắng trên đầu ta, ánh mắt vẫn giống như thuở nhỏ, h/ận không thể vươn tay cư/ớp lấy.
Ta rút chiếc trâm xuống, đưa cho nha hoàn bên cạnh: "Gửi về tiệm, mài lại một chiếc."
Chúc Kỳ Lan tưởng ta đang khoe khoang với nàng ta.
Thực ra rìa chiếc trâm đó có một vết nứt. Sau khi thợ ngọc mài bỏ chỗ nứt, phần dư chỉ đủ làm một chiếc khuy sổ sách nhỏ. Ta bảo họ làm theo kích thước đó, sau này luôn đ/è lên sổ tổng đường Nam.
