12.
Xưởng dệt sử dụng loại máy đạp chân do mẫu thân cải tiến, nữ tử sức yếu cũng có thể vận hành. Chúng ta chiêu m/ộ hơn mười người từ nhóm nữ công nhân ra khỏi quan phường, trả tiền theo sản phẩm, ngoài ra còn thiết lập tiền công cho học đồ. Họ không cần b/án thân, cũng chẳng cần sự bảo lãnh của chồng.
Có kẻ hỏi ta có phải muốn làm người thiện lương hay không.
Ta đáp rằng tay nghề thợ dệt vững, mặt lụa đẹp, tiệm buôn sẽ ki/ếm được tiền. Còn việc họ cầm tiền công rồi có thể thuê nhà, nuôi con, rời bỏ những kẻ khốn kiếp, đó là bản lĩnh của chính họ.
Mẫu thân nghe thấy, cười ta miệng cứng.
Những năm qua, người dần dần giao tổng sổ sách nhà họ Chúc cho ta, bản thân chỉ quản lý vườn rau nhỏ ở Đông viện. Phụ thân vì n/ợ c/ờ b/ạc mà b/án đi quyền phân hồng, dọn ra biệt trang ngoài thành sống cùng thiếp mới. Mẫu thân không viết hưu thư, cũng chẳng đợi sự hối cải của ông. Người đã tự sắp xếp tài sản, nơi ở và quãng đời còn lại của mình một cách rõ ràng.
Cuối xuân, chúng ta cùng nhau đi xem cây cầu mới ở đường Nam.
Dưới cầu tàu hàng qua lại tấp nập, mũi thuyền đ/è nặng những kiện lụa mỏng. Bến đò cũ nơi Bùi Yến Chi giả ch*t ba năm trước đã bị dỡ bỏ, bên bờ dựng một tấm bia đ/á mới, ghi tên hai mươi bảy tiệm lụa cùng chung vốn xây dựng.
Tên nhà họ Chúc xếp hàng đầu tiên.
Mẫu thân sờ lên tấm bia: "Lúc con gả vào phủ quận công, thực ra nương đã không ngủ được đêm nào."
"Sợ con chịu thiệt sao?"
"Sợ con tính cả chính mình vào trong cuộc m/ua b/án. Người mà lúc nào cũng coi bản thân là quân cờ, thì dù thắng bao nhiêu cũng không được coi là thắng."
Ta ngồi xổm xuống, phủi sạch bùn đất dưới chân bia.
"Cho nên con đã bước ra rồi."
Mẫu thân gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Buổi chiều, chưởng quầy gửi đến khế ước mới của quan kho kinh thành. Trên khế ước không còn cần bất kỳ ấn giới thiệu nào của phủ quận công nữa, chỉ đóng dấu của thương hiệu nhà họ Chúc và liên minh hai mươi bảy tiệm. Ta xem hết từng trang, đặt bút ký tên mình vào cuối.
Khi về thành, đi ngang qua căn nhà cũ của nhà họ Bùi. Tường viện đã dỡ bỏ một nửa, trẻ con trường quan học đang ở bên trong đọc sách. Chính sảnh từng treo tấm biển Định Viễn Bá nay đã thành giảng đường, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ. Chẳng ai biết căn phòng nào từng đặt linh đường, cũng chẳng ai quan tâm Bùi Yến Chi có thật sự ch*t hai lần hay không.
Ta không dừng xe.
Trong toa xe đặt loại lụa xuân mới dệt, màu sắc tựa như bầu trời sau cơn mưa. Mẫu thân tựa vào gối mềm chợp mắt, tay đ/è lên nửa cuốn sổ sách chưa xem xong. Ta vén rèm xe, phía trước là quan lộ vừa được sửa bằng phẳng, những chiếc xe chở hàng của nhà họ Chúc nối đuôi nhau, đang tiến về phía cửa Nam.
Ta buông rèm, nhấc cuốn sổ sách tiếp theo lên.
Con đường là do chính mình xây nên, chặng đường sau này, mỗi một bước đi, ta đều viết tên của chính mình.
