Lục Tri Vi xông vào: "Chỉ vì một chiếc trâm? Mẫu thân, người bảo con sau này làm sao gặp người nhà họ Văn?"
Nàng đã định thân với con trai thứ nhà họ Văn ở Lễ Bộ, hôn kỳ vào sau mùa thu. Nhà họ Văn coi trọng thanh danh của nhà họ Lục, cũng coi trọng Cẩm Vân phường dưới tên ta có thể chuẩn bị cho con gái một phần của hồi môn hậu hĩnh.
Ta hỏi nàng: "Khi ngươi mở hộp trang sức của ta, có từng nghĩ đến việc làm sao gặp ta không?"
Nàng nghẹn lời, vành mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cố chấp không chịu cúi đầu.
Lục Yến Chu đỡ lấy em gái, nói với ta: "Phụ thân đang trong kỳ khảo đá/nh giá ở triều đình, người làm ầm ĩ chuyện hòa ly sẽ h/ủy ho/ại danh tiếng của cha, cũng sẽ c/ắt đ/ứt đường tiến cử của con. Trong nhà ai mà không có nỗi khổ? Tống di nương chẳng qua chỉ ở nhờ, người sao đến mức phải ép ch*t cả nhà?"
"Ta thu hồi đồ đạc của chính mình, chính là ép ch*t các ngươi sao?"
Chàng ta không đáp được.
Lục Thừa Giản trầm giọng nói: "Hòa ly không phải trò đùa. Nàng đã bốn mươi hai tuổi, rời khỏi nhà họ Lục thì có thể đi đâu? Cổ trạch nhà họ Khương đã b/án từ lâu, nhạc phụ nhạc mẫu cũng không còn nữa."
Ta nhìn người đàn ông đã chung chăn gối với mình hai mươi hai năm này, bỗng cảm thấy chàng ta xa lạ đến mức không còn gì để nói. Chàng ta vẫn là kẻ luôn chặn đường lui của người khác, rồi lại tự xưng mình là người khoan dung.
Ta rút tờ giấy trắng đã chuẩn bị sẵn, cầm bút viết hai chữ "Hòa ly".
Lục Thừa Giản vươn tay định gi/ật lấy, ta đặt nghiên mực chắn ngang trước ngón tay chàng.
"Nếu chàng không chịu ký, ta sẽ mang theo sổ sách của hồi môn đến Kinh Triệu Phủ, kiểm kê từng món đồ bị dời đi trong những năm qua. Đến lúc đó liệu khảo đá/nh giá của chàng có bị ảnh hưởng hay không, ta không dám đảm bảo."
Tay chàng khựng lại giữa không trung.
Ta viết xong, đẩy tờ giấy về phía chàng.
"Ba ngày. Sổ địa, ấn tín, sổ gốc mẫu dệt, tất cả phải trả lại cho ta. Ba ngày sau, chàng ký tên vào đây."
3.
Đêm đó, đèn ở chính viện sáng đến canh khuya.
Ta cho người chuyển hết sổ sách của phòng kế toán trong năm năm gần đây về. Vệ bà mẫu mắt mờ, ta liền đọc cho bà nghe.
Số bạc Cẩm Vân phường gửi vào nhà họ Lục mỗi năm, lúc đầu còn có chỗ dùng: con trai bái sư, con gái mời thầy th/uốc, Lục Thừa Giản tu sửa cầu cống, chẩn cháo trên đường nhậm chức. Ba năm gần đây, trong sổ lại xuất hiện thêm nhiều khoản "nhân tình", "tiền th/uốc", "n/ợ cũ" không rõ ràng.
Ta lần theo chữ ký của người chi bạc mà tra xuống, tìm ra một bản sao khế ước của căn nhà ở Lễ Châu.
Người m/ua ghi là Tống Cỳ La, tiền bạc lấy từ Cẩm Vân phường.
Vệ bà mẫu tức gi/ận đến run tay.
"Cô gia lấy tiền của cô nương để m/ua nhà cho người đàn bà kia sao?"
"Còn nữa."
Ta rút từ giữa các trang sổ ra một mẫu dệt dở dang. Trên mặt vải màu xám xanh có in ba đường vân sóng hồi cực mảnh, góc cạnh dùng chu sa viết vài chữ nhỏ: "Mùa mưa tích trữ lâu, bảy phần gai, ba phần bông."
Đây là loại vải chống ẩm ta thử nghiệm thành công từ mười lăm năm trước.
Kho lương ở phương Bắc thường ẩm ướt, vải bông thường để lâu dễ bị mốc. Ta cho thợ dệt trộn thêm sợi gai mảnh vào sợi dọc, rồi dùng nước cơm và phèn chua cải tiến phương pháp hồ vải. Những mẻ đầu tiên rất thô cứng, phải mất hai năm cải tiến mới thành công. Khi Lục Thừa Giản làm chủ sự Công Bộ, chàng đã lấy đi mẫu vải, nói là hỏi giúp ta xem kho quan có thu m/ua không. Sau đó kho quan quả nhiên áp dụng loại vải tương tự, nhưng chàng lại nói với ta rằng phương pháp của ta quá tốn công, nên bị bác bỏ.
Hiện tại, trong kẹp sổ sách lại có một lá thư của Thiệu Minh Chương gửi cho Lục Thừa Giản.
Trong thư ca ngợi "vải vân sóng do Lục huynh dâng tặng", còn mời chàng mang phương pháp dệt mới đến buổi đá/nh giá mẫu tại phường dệt tháng này.
Vệ bà mẫu xem xong, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
"Đây rõ ràng là mẫu của cô nương."
Ta không lập tức nổi gi/ận, chỉ bảo bà đến kho lấy mẫu thử năm đó.
Quản sự kho quỳ ở cửa, nói chìa khóa chiều nay đã bị lão gia lấy đi rồi.
Ta dẫn người đến ngoại thư phòng.
Lục Thừa Giản không có ở đó, cửa thư phòng đã thay khóa mới. Gia nhân canh cửa chặn ở hành lang, miệng nói phụng mệnh lão gia bảo vệ văn thư, nhưng tay lại không dám thực sự chạm vào ta.
Ta bảo người hầu khiêng đến một chiếc rìu.
Nhát rìu đầu tiên rơi xuống, khóa đồng nứt một đường.
Nhát rìu thứ hai, then cửa g/ãy.
Lục Yến Chu nghe tiếng chạy đến, chắn trước mặt ta.
"Mẫu thân, đây là thư phòng của phụ thân, bên trong có văn thư triều đình!"
"Vậy thì mời ngươi báo quan, nói rằng ta xông vào căn nhà được sửa bằng tiền của hồi môn của ta."
Sắc mặt chàng ta tái mét.
Ta đẩy cửa bước vào, trên bàn làm việc bày ra bản thảo mà Lục Thừa Giản chuẩn bị để tham gia buổi đá/nh giá. Những đường nước, tỷ lệ phối gai và phương pháp phơi vải trên đó đều là chép từ nhật ký cũ của ta. Ngay cả chữ "tam chưng" (ba lần hấp) mà ta viết sai rồi gạch đi hồi trẻ cũng bị chép y nguyên.
Ta bật cười thành tiếng.
Khi Lục Thừa Giản chạy về, ta đang gấp bản thảo cất vào tay áo.
Chàng chặn ở cửa: "Để đồ vật lại."
"Chàng cũng biết đồ ăn tr/ộm thì sợ người ta lấy lại sao?"
Khuôn mặt vốn đoan chính của chàng cuối cùng cũng nứt ra một vết.
"Vải dùng cho kho quan liên quan đến dân sinh. Nàng là đàn bà chốn khuê phòng, biết dệt nhưng không biết cách đưa đồ vào quan phủ. Không có ta, mấy mẫu vải đó của nàng chỉ có thể mục nát trong đáy hòm."
Ta bước đến trước mặt chàng.
"Không có ta, ngay cả chữ sai chàng cũng không chép nổi."
Chàng giơ tay, người hầu sau lưng ta đồng loạt bước lên một bước. Chàng nhìn cánh cửa viện đang mở toang, cuối cùng cũng hạ tay xuống.
Ta mang sạch sổ sách, mẫu vải và ấn triện thuộc về mình ra khỏi thư phòng. Trước khi đi, ta quay đầu nói với chàng: "Trong thư hòa ly, thêm một điều khoản nữa. Danh tiếng và lợi ích của Cẩm Vân phường, từ nay về sau đều không liên quan đến chàng."
4.
Sáng sớm ngày hôm sau, ta dọn khỏi Lục phủ.
Không khóc lóc, cũng không đợi ai níu kéo. Tám chiếc xe chở đầy sổ sách của hồi môn và quần áo thường ngày, những thứ chưa kịp kiểm kê đều liệt kê trong danh sách, giao cho Kinh Triệu Phủ ghi hồ sơ.
Lục Tri Vi đứng trong cửa, nhìn đoàn xe của ta.
"Mẫu thân thực sự muốn đi? Nếu nhà họ Văn từ hôn, người hài lòng rồi chứ?"
Ta vén rèm xe: "Nếu nhà họ Văn vì cha mẹ ngươi hòa ly mà từ hôn, thì mối hôn sự đó vốn dĩ không chịu nổi gió bão. Nếu vì của hồi môn ít đi mà từ hôn, ngươi càng nên thấy may mắn."
Nàng cắn môi: "Người nói nghe dễ dàng thật. Người bị chỉ trỏ là con."
"Khi ngươi mở hộp, đã tự chọn cho mình rồi. Nhà họ Văn có hỏi, ngươi tự mình trả lời."
Lục Yến Chu từ phía sau đi tới, đưa cho ta một tờ thực đơn đãi khách.
"Trần Học Sĩ đã nhận lời mời, tiệc không thể hủy. Mẫu thân cứ tổ chức xong bữa tiệc này, chuyện gia đình để sau hãy nói."
Ta liếc nhìn, bữa tiệc đó tốn sáu mươi hai lạng bạc, ngay cả rư/ợu cũng là n/ợ từ tiệm của ta.
Ta x/é đôi tờ thực đơn.
"Ngươi hai mươi hai tuổi rồi. Khách không mời nổi, thì đừng mời."
Bánh xe lăn qua ngưỡng cửa, biển hiệu nhà họ Lục dần xa khuất phía sau.
Ta không về lại ngôi nhà cũ của nhà mẹ đẻ.
Ngôi nhà đó đã b/án đi khi cha lâm b/ệnh nặng, một nửa tiền bạc dùng để bù vào chỗ thiếu hụt khi Lục Thừa Giản đi nhậm chức, một nửa dùng để mời thầy dạy cho Lục Yến Chu.
