Nàng ta còn nói chỉ cần con giúp nàng ta vào chính viện, nàng ta có thể khuyên phụ thân cho con thêm một phần của hồi môn."
"Cho nên ngươi đã mở hộp của ta."
Mặt nàng đỏ bừng: "Vâng."
"Đem những thứ này đến, muốn đổi lấy cái gì?"
Nàng lắc đầu, nước mắt rơi trên mu bàn tay, nhanh chóng dùng tay áo lau đi.
"Con đến để giao đồ cho mẫu thân. Còn nữa... con đã lấy lại bức thư hẹn hò vụng tr/ộm đó rồi, nhà họ Văn hồi âm, nói hôn sự hủy bỏ. Con đi cầu phụ thân, phụ thân bảo con đừng làm phiền ông ấy. Huynh trưởng nói đều tại mẫu thân làm ầm ĩ sổ sách lên. Vốn dĩ con cũng nghĩ như vậy."
Nàng dừng lại một chút.
"Nhưng con thấy trong tủ của Tống di nương có danh sách của hồi môn mà mẫu thân dành dụm cho con. Bà ta gạch tên cửa tiệm trên đó rồi ghi tên mình vào, còn phân chia số trang sức còn lại thành tiền. Lúc đó con mới biết, thứ bà ta dỗ con tranh giành, chưa bao giờ có ý định cho con."
Ta giao phiếu cầm đồ và cuốn sổ mỏng cho Vệ bà mẫu niêm phong kỹ.
"Những thứ này sẽ gửi đến quan phủ. Ngươi tự ý xông vào phòng nàng ta lấy đồ, khi ra công đường cũng phải khai thật."
Lục Tri Vi ngẩn ra: "Con đang giúp mẫu thân mà."
"Giúp ta không có nghĩa là được phép bịa chuyện. Ngươi thấy gì, lấy gì, cứ nói rõ từng thứ một. Nếu quan phủ muốn ph/ạt, ta sẽ mời người hiểu luật giúp ngươi, tuyệt đối không bao che cho ngươi nói dối."
Nàng mím ch/ặt môi, gật đầu.
Bên ngoài vang lên tiếng tiểu nhị kêu lên, nói người phủ họ Lục đến. Ta đi ra tiền sảnh, Lục Yến Chu đang dẫn bốn gia nhân chặn ở cửa.
Trong tay hắn cầm một tờ giấy, nói phụ thân bị b/ệnh, chuyện hòa ly tạm hoãn, bảo Lục Tri Vi lập tức về phủ.
Lục Tri Vi trốn sau lưng ta, thấp giọng nói: "Phụ thân hôm qua vẫn đi gặp Hội thủ Thiệu mà, không có b/ệnh."
Lục Yến Chu nghe thấy, quát lên: "Ngươi bị mẫu thân dạy dỗ đến mức dám nghi ngờ cả phụ thân!"
Ta bảo tiểu nhị mở toang cửa tiệm. Người qua lại trên phố thấy động tĩnh đều chậm bước chân lại.
"Phụ thân ngươi thực sự bị b/ệnh thì đi mời đại phu. Tri Vi có muốn về hay không, để nó tự trả lời."
Lục Yến Chu đưa tờ giấy cho ta: "Phụ thân nói sau buổi đá/nh giá mẫu sẽ ký thư hòa ly. Hai ngày này mong người giữ chừng mực, đừng mang chuyện x/ấu trong nhà ra làm trò cười."
Trên giấy đóng ấn triện của nhà họ Lục, nhưng không phải nét chữ của Lục Thừa Giản.
Ta hỏi: "Ai viết?"
"Phụ thân đọc, con viết thay."
"Vậy ngươi đọc một lượt đi."
Hắn mất kiên nhẫn đọc đến dòng thứ ba, đọc ra "Cẩm Vân phường tạm thời quy về nhà họ Lục quản lý". Trong khi dòng trên giấy lại viết là "Cẩm Vân phường vĩnh viễn thuộc về dòng họ Lục".
Trong đám đông có người bật cười.
Lục Yến Chu vội vàng cúi đầu, sắc mặt biến đổi dữ dội, hiển nhiên chính hắn cũng không nhìn kỹ xem cha hắn đưa cho hắn cái gì.
Ta cầm lấy tờ giấy, x/é nát trước mặt mọi người.
"Về bảo với Lục Thừa Giản, giả b/ệnh, mượn tay con trai đưa văn thư giả, tất cả đều không kéo dài đến buổi đá/nh giá được đâu. Còn nữa, trước khi đưa đồ cho người khác tốt nhất nên nhận biết chữ trên đó. Lần ở tiền trang ngươi không hỏi, lần này vẫn không hỏi, sớm muộn gì cũng phải gánh trọn nồi cho kẻ khác."
Lục Yến Chu nhìn đống giấy vụn, lần đầu tiên không lập tức biện hộ cho cha.
Gia nhân thấy hắn không ra lệnh, cũng không dám vào tiệm kéo người.
Lục Tri Vi bước ra từ sau lưng ta.
"Con không về. Phụ thân có hỏi, cứ nói con đang làm thợ dệt ở Cẩm Vân phường."
"Ngươi đi/ên rồi sao? Một tiểu thư quan gia đi làm thợ dệt, nhà họ Văn lại càng coi thường ngươi."
Giọng nàng vẫn run run nhưng không lùi bước: "Nhà họ Văn đã từ hôn rồi. Con đến một xấp vải giá bao nhiêu cũng không biết, lại học được cách coi thường người làm vải. Bây giờ con muốn học."
Lục Yến Chu nhìn nàng hồi lâu như không nhận ra, rồi xoay người bỏ đi.
Đêm đó, Kinh Triệu Phủ truyền tin, nói trong số của hồi môn Lục Thừa Giản giao ra thiếu hai cuốn sổ mẫu dệt gốc. Hắn ta nói sổ gốc đã bị mối mọt ăn từ lâu, không thể trả lại.
Ta trở về chỗ ở mở chiếc rương gỗ long n/ão mẫu thân để lại.
Cuốn sổ mẫu dệt gốc thực sự không đặt ở phủ họ Lục. Mười lăm năm trước sau khi thử vải lần đầu thất bại, phụ thân sợ ta nản lòng nên đã bỏ mẫu vải và nhật ký vào rương, gửi đến Bạch Lộ Am ngoài thành, nhờ cô mẫu làm kim chỉ ở đó giữ hộ. Sau khi cô mẫu qu/a đ/ời, rương mới trở lại tay ta.
Thứ Lục Thừa Giản giữ lại chỉ là bản chép phụ mà ta chép sau này.
Hắn tưởng hủy đi bản phụ là ta chỉ còn cái miệng.
Ta lấy cuốn sổ gốc ra, giấy đã ngả vàng. Bên cạnh mỗi công thức đều có dấu vân tay của thợ dệt, trang cuối còn ghi ngày tháng lần đầu tiên giao mẫu vải cho Lục Thừa Giản. Ngày hôm đó hắn viết sáu chữ ở góc: "Vật chơi của đàn bà, khó thành."
Nét mực y hệt như chữ ký của hắn bây giờ.
Vệ bà mẫu nhìn thấy sáu chữ đó, tức gi/ận m/ắng một câu.
Ta lại bọc cuốn sổ gốc vào túi vải sáp chống nước, rồi bảo Ngô Tải Phúc tập hợp những thợ dệt còn sống năm xưa.
"Cô nương, nếu hắn biết cuốn sổ thật vẫn còn, liệu có phóng hỏa lần nữa không?"
"Cho nên ngày mai không để đồ lại tiệm."
Ta làm ba bản sao. Một bản gửi Kinh Triệu Phủ lưu hồ sơ, một bản giao Mạnh Hoài Chân, một bản do Ngô Tải Phúc mang đến Vạn Toa Lâu. Cuốn gốc thì niêm phong trong két của tiền trang ngoài thành, khi đá/nh giá sẽ do chưởng quỹ tiền trang đích thân mang đến.
Lục Thừa Giản thích chặn hết mọi con đường, rồi đợi người ta cúi đầu trước hắn.
Lần này, ta để lại cho mình bốn cánh cửa.
Đêm khuya, Mạnh Hoài Chân xách đèn đến tìm ta. Nàng xem qua sáu chữ đó, hỏi ta năm xưa sao không ném cuốn sổ vào mặt Lục Thừa Giản.
"Khi đó Yến Chu ốm nặng, Tri Vi vừa mới biết đi. Lục Thừa Giản sắp được thăng chức, ta nghĩ đợi trong nhà ổn định rồi mới nói."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó mỗi năm đều có chuyện quan trọng hơn."
Mạnh Hoài Chân không khuyên ta đừng nghĩ về quá khứ. Nàng trả lại cuốn sổ cho ta, chỉ nói: "Ngày mai kiểm tra mẫu, ta đợi ngươi ở cửa Tây. Nếu ngươi đến muộn, ta sẽ chiếm chỗ cho vải của ngươi trước, còn lời chứng thì ngươi phải tự nói."
Ta gật đầu.
Ngoài cửa sổ máy dệt đã ngừng, trong sân chỉ còn tiếng gió thổi qua vải vóc. Ta đặt bộ áo tay hẹp màu xanh định mặc ngày mai cạnh giường, rồi sắp xếp thư hòa ly, sổ của hồi môn và thiếp bảo lãnh vào túi.
Đêm nay ta ngủ rất sâu.
10.
Buổi đá/nh giá mẫu của phường dệt đặt tại Vạn Toa Lâu phía tây thành.
Hơn hai mươi phường dệt trong kinh mỗi nơi mang ba xấp vải mẫu, dưới lầu kiểm tra độ bền, độ bám màu và chống thấm, trên lầu do phường dệt và người của Công Bộ định phẩm. Lục Thừa Giản ngồi bên cạnh Thiệu Minh Chương, trước án bày một xấp vải xám xanh giống hệt mẫu cũ của ta.
Hắn nhìn thấy ta, lông mày nhíu ch/ặt.
Thiệu Minh Chương tiến lên, cười khách sáo: "Khương phu nhân cũng đến góp vui? Hôm nay là buổi đá/nh giá của các phường dệt, không tiện bàn chuyện nhà."
