Ta cất bức tranh đi, trong lòng khẽ rung động.
"Đa tạ."
Chàng nhìn ta, ánh mắt bình thản hơn trước rất nhiều.
"Ta đã tra rõ sự thâm hụt trong việc buôn muối của Hầu phủ, cũng đã tống giam những kẻ tham ô. Chuyến này đến Tây Bắc, ta sẽ tái thiết việc trấn thủ Nhạn Môn."
"Đó là chuyện của ngươi."
"Ta biết." Chàng thấp giọng nói, "Ta chỉ muốn nàng biết rằng, ta sẽ trả lại từng món n/ợ mà ta đã gây ra."
Trước khi khép rèm xe, ta nhìn chàng một cách nghiêm túc.
"Tiêu Lịch Xuyên, sổ sách đã thanh toán xong. Ngươi không n/ợ ta, ta cũng chẳng n/ợ ngươi. Sau này ngươi giữ Nhạn Môn của ngươi, ta ngủ suối nước nóng của ta. Ai sống cuộc đời nấy, là tốt nhất."
Bánh xe nghiền qua những viên đ/á vụn ngoài cổng thành, chậm rãi đi về phía Nam.
Ta không ngoảnh đầu lại.
Không phải vì muốn tỏ ra cao thượng, mà là trong xe có món giò heo sốt tương ngoại tổ mẫu chuẩn bị cho ta, thơm nức mũi, không ăn ngay là nguội mất.
10.
Mùa xuân ở Vân Châu náo nhiệt hơn kinh thành.
Biệt trang nhà họ Thẩm nằm cạnh một hồ nước, bên hồ có những hàng liễu mới nhú mầm, núi xanh phía xa như vừa được nước gột rửa. Ngoại tổ phụ nhét chìa khóa trang viên vào tay ta, bảo từ nay về sau, sổ sách, ruộng vườn, cửa tiệm trong trang viên đều để ta tập quản lý; ngoại tổ mẫu bảo tập quản lý mệt quá, trước hết cứ cải tạo Đông Noãn Các thành thư phòng và đặt ghế nằm, không ai được phép dậy sớm gọi ta.
Biểu ca Thẩm Vân Kiêu còn quá đáng hơn, mang đến một xe cung tên mới tinh, nói nếu ta quản lý sổ sách chán rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể ra thao trường b/ắn bia, trên bia có thể viết tên bất cứ kẻ nào ta gh/ét.
Ta chọn một ngày nắng đẹp, nằm trên chiếc sập tre bên hồ đọc sổ sách.
Quản gia trang viên đứng bên cạnh nơm nớp lo sợ, sợ vị cô nương từ kinh thành trở về này sẽ bắt bẻ sổ sách của ông.
Ta lật hai trang, phát hiện ông ghi chép rõ ràng thu hoạch từng mẫu đất, số lượng trứng của từng con vịt, chữ viết còn rất ngay ngắn.
"Sổ sách không có vấn đề gì." Ta trả lại sổ sách cho ông, "Đừng trồng lúa mì ở mảnh đất hoang phía Tây nữa, đổi thành trồng sen. Đến thu đào cái ao nhỏ nuôi cá, bên hồ dựng thêm vài gian chòi trà."
Quản gia ngẩn người: "Cô nương không ph/ạt tiểu nhân sao?"
"Ông lại chẳng phạm lỗi gì, ta ph/ạt ông làm gì." Ta chỉ vào mặt hồ, "Phong cảnh ở đây đẹp, khách thương qua lại nhiều. Chòi trà b/án canh hạt sen và cá nướng, tiền ki/ếm được thì thêm cho mỗi nhà trong trang viên một chiếc chăn mới. Số còn lại thì tích góp, mùa đông tặng than cho những người già neo đơn."
Quản gia đỏ hoe mắt, liên tục gật đầu.
Thanh Đại ở bên cạnh cười tr/ộm: "Cô nương, chẳng phải người nói về đây để nằm yên hưởng thụ sao?"
"Nằm yên cũng phải nằm cho thoải mái." Ta lật người, vươn tay lấy quả thanh mai trong đĩa trái cây, "Trang viên giàu có, cơm canh mới ngon hơn được. Đây gọi là biết tính toán cho bản thân."
Tháng sáu, chòi trà bên hồ khai trương, ngày đầu tiên đã chật kín người. Thẩm Vân Kiêu từ thành Vân Châu trở về, mang theo một phong thư từ kinh thành.
"Tiêu Hầu gia lập công ở Nhạn Môn, Thánh thượng đã ban hôn cho chàng." Biểu ca vừa bóc lạc vừa nói, "Là tiểu thư nhà Binh bộ Thượng thư, nghe nói tính khí còn cứng hơn cả ngươi."
Ta nhận lấy bức thư liếc qua, gật đầu.
"Rất tốt."
"Ngươi không thấy khó chịu sao?"
Ta giơ tay búng một vỏ lạc vào trán huynh ấy.
"Ta khó chịu cái gì? Chàng thành thân có mời ta đi mừng tiền lễ đâu."
Biểu ca ôm trán cười lớn, ngoại tổ mẫu cũng cười đến mức vỗ bàn liên hồi.
Chiều tà, ráng chiều rực rỡ nhuộm đỏ cả chân trời. Mặt hồ phủ kín lá sen, những bông hoa sen mới nở đung đưa nhẹ nhàng theo gió. Ta để chân trần bước trên chiếu tre mát lạnh dưới hiên, tay cầm bát canh hạt sen ướp lạnh, lắng nghe tiếng người ồn ào và tiếng trẻ con cười đùa từ chòi trà phía xa.
Những toan tính, khóc lóc, đe dọa ở kinh thành, đã xa xôi như một giấc mộng cũ không hợp thời.
Ta múc một hạt sen, cắn vào phần lõi ngọt thanh.
Ngoài sân, ngoại tổ phụ đang giục ta đi xem hai chú ngựa con mới gửi đến; ngoại tổ mẫu gọi nhà bếp chuẩn bị vịt nướng; Thanh Đại ôm chiếc gối mới làm, hớn hở nói tối nay muốn cùng ta đếm sao.
Ta đặt bát xuống, xách váy chạy xuống bậc thềm.
Gió hồ lùa qua lá sen, mang theo hơi nước phả vào mặt. Ta cười chạy về phía trước, dưới chân là con đường đ/á được ánh hoàng hôn chiếu rọi ấm áp.
