Đúng là người ngay trước mắt.
Tôi theo bản năng bước lên nửa bước, che chắn cho mẹ: “Dì ơi, mấy hôm nay con bị ốm nên xin nghỉ phép.”
Mẹ tôi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Đúng vậy, hôm nay ở nhà nghỉ ngơi.”
Người phụ nữ đẫy đà dường như không hề nhận ra điều gì, vẫn cười tủm tỉm nắm ch/ặt tay mẹ tôi: “Ôi chao, thảo nào sắc mặt tệ thế này.”
“Thế sao không mau về nằm nghỉ đi? Đêm hôm khuya khoắt chạy rông làm gì.” Người phụ nữ buông tay, hạ thấp giọng xuống, “Người bình thường ai lại đi dạo vào giờ này, dì nói có đúng không?”
Tim tôi thắt lại. Bà ta là người bình thường?
Không, không đúng.
Ngay lần đầu gặp chúng tôi, bà ta đã hỏi: “Ôi chao, Thục Phân, con gái bà hôm nay không đi làm à?”
“Dì Lý, dì nói bậy bạ gì thế! Đêm không ra ngoài chẳng lẽ ra ngoài vào ban ngày à! Th/uốc ở nhà hết rồi, chúng con ra ngoài m/ua ít th/uốc hạ sốt, ban ngày tiệm th/uốc có mở cửa đâu!”
Tôi hét lớn một cách đầy khoa trương: “Dì, dì không lẽ là giả nhân đấy chứ!”
12
Hai chữ “giả nhân” dường như đã kích hoạt cơ chế phòng thủ của thế giới này. Những người qua đường vốn đang đi lại bình thường đều dừng bước, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía dì Lý.
Dì Lý không ngờ tôi lại là kẻ “vừa ăn cư/ớp vừa la làng”, mặt lúc xanh lúc trắng: “Cô nói bậy bạ gì thế.”
“Ôi chao, đúng là hiểu lầm rồi.”
“Chẳng phải gần đây giả nhân xuất hiện thường xuyên sao, trong nhóm chat chung cư vừa đăng thông báo có giả nhân trà trộn vào.”
“Tôi chỉ là muốn cẩn thận hơn một chút để thăm dò thôi mà!”
“Con người tất nhiên là làm việc ban đêm, ngủ ban ngày rồi!”
Dì Lý nói xong, báo động xung quanh được giải trừ.
“Vậy nếu là hiểu lầm, dì không còn việc gì khác thì con và mẹ đi tiệm th/uốc đây, khụ khụ.”
Tôi nắm tay mẹ chen khỏi đám đông, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng về phía cổng chung cư.
Lòng bàn tay mẹ tôi ướt đẫm mồ hôi, nhưng bà cắn răng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ theo sát tôi.
13
Ra khỏi cổng chung cư, tôi mới dám chạm vào lồng ngựk đang đ/ập liên hồi.
Đường phố đèn đuốc sáng trưng, có người bày sạp b/án rau, những người trẻ vội vã bắt xe, và cả những người già đang “tập thể dục buổi sáng”.
Thực ra, ngoại trừ việc thời gian bị đảo lộn, mọi người đều rất bình thường.
Chỉ cần ghi nhớ quy tắc con người ngủ ngày hoạt động đêm là sẽ không vấn đề gì.
“Tiếp theo đi đâu?”
Tôi chỉ vào tiệm th/uốc sáng đèn cách đó không xa: “Đã nói là đi m/ua th/uốc, nếu lát nữa về mà tay không thì đám người kia sẽ nghi ngờ, dễ rắc rối lắm, đi m/ua chút th/uốc đi.”
Tôi và mẹ vai kề vai đi đến cửa tiệm th/uốc, bên trong không có ai ngoài dược sĩ đang ngồi lướt điện thoại.
“Lấy cho con một hộp th/uốc hạ sốt.” Tôi dựa vào quầy, không dám nói tên th/uốc cụ thể.
Nhỡ đâu th/uốc ở đây cũng bị đảo ngược…
Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý, dù bà ta đưa loại th/uốc “không đúng b/ệnh” nào thì tôi cũng sẽ nhận lấy.
Nhưng dược sĩ lại chìa tay ra: “Y lệnh, đơn th/uốc đâu?”
Tôi ngẩn người: “Hả?”
Thấy tôi hồi lâu không phản ứng, bà ta mới ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn tôi: “Th/uốc hạ sốt là loại th/uốc kê đơn được kiểm soát rất nghiêm ngặt, không có đơn của bác sĩ thì tôi không thể b/án cho cô được.”
Hỏng rồi.
Đầu óc tôi trống rỗng: “Con, con…”
Dược sĩ nheo mắt: “Cô không biết à?”
Mẹ tôi vội vàng lên tiếng phía sau: “Tất nhiên là chúng tôi biết, nhưng quên mang theo rồi.”
“Con bé sốt khó chịu lắm, dì linh động chút đi…”
“Không được! Phải có đơn!”
Dược sĩ đột nhiên hét lên.
“Được được được, tôi về lấy, về lấy là được chứ gì.”
Mẹ tôi kéo tôi, cúi gằm mặt đi ra cửa.
Vừa định bước ra ngoài, dược sĩ đột nhiên lao ra chặn đường chúng tôi.
“Đợi đã!”
Bà ta đá/nh giá chúng tôi rồi hỏi: “Cô nói quên là quên, nhỡ đâu các người là giả nhân thì sao?”
“Thế bà rốt cuộc muốn thế nào?!” Mẹ tôi đột nhiên thở dốc, chắn tôi ra sau lưng. Tôi biết, bà đang sợ.
Nhưng khi gặp nguy hiểm, mẹ luôn là người đứng trước che chở cho con gái.
“Chúng tôi là quên mang thật! Bà có cần phải thế không? Ai mà chẳng có lúc quên trước quên sau?”
“Vậy à?” Dược sĩ cười khẩy, “Vậy cô nói xem, lý do vì sao th/uốc hạ sốt bắt buộc phải kê đơn?”
14
Câu hỏi này làm khó cả tôi và mẹ.
Tôi giờ rất hối h/ận vì sự thiếu cẩn trọng của mình, cứ tưởng chỉ cần ghi nhớ quy tắc ngày đêm là có thể trà trộn vào họ.
Tôi đã bỏ qua những kiến thức thông thường vốn đã trở thành thói quen trong cuộc sống.
“Vì…”
Tôi mở miệng, nhưng không thể bịa ra được, cũng không dám nói bừa.
Thấy sắc mặt người đối diện ngày càng q/uỷ dị, tôi kéo tay mẹ, hét lớn: “Chạy!”
Tôi dùng hết sức bình sinh tông mạnh vào dược sĩ, kéo mẹ chạy thục mạng về phía chung cư.
Tiếng bước chân đuổi theo sát nút, tiếng hét chói tai của dược sĩ vang lên sau lưng:
“Giả nhân! Ở đây có hai con giả nhân trà trộn vào!”
Những người đang đi thong dong trên phố đột nhiên dừng lại, đồng loạt vây bắt về phía chúng tôi.
Thấy phía ngã tư có mấy người lao tới, tôi cắn răng kéo mẹ rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ.
Cuối hẻm chất đầy những thùng rác lớn, không kịp để tâm đến mùi hôi thối, tôi và mẹ mỗi người chui vào một cái thùng.
Tiếng bước chân hỗn lo/ạn vang lên từ đầu hẻm, “Khục khục, người đâu rồi.”
Tiếng bước chân lảng vảng quanh thùng rác, đột nhiên, có người gõ vào nắp thùng rác bên cạnh.
“Bên trong, khục khục, xem thử đi.”
Nói xong, tôi nghe thấy tiếng “rầm” một cái thật lớn.
“Không có, khục khục.”
“Tiếp theo.”
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước thùng rác tôi đang trốn.
Tôi căng thẳng nín thở.
Tiêu rồi.
“Bắt giả nhân!”
“Ở ngã tư kìa!”
Không biết là ai lại hét lên một tiếng, lũ quái vật đang lùng sục chúng tôi lập tức quay đầu, khóa ch/ặt mục tiêu mới.
“Khục khục, đi, con đó dễ bắt hơn.”
15
Cho đến khi x/ác nhận bên ngoài không còn một bóng người, tôi mới dám đẩy nắp thùng rác ra.
“Phù…” Hít một hơi thật sâu không khí trong lành.
Lúc này, trong con hẻm tối tăm chỉ còn tiếng ruồi nhặng vo ve bên tai.
“Mẹ, tạm thời an toàn rồi.” Tôi đẩy nắp thùng rác ở góc trong cùng nơi mẹ đang trốn.
Chúng tôi ngồi bệt xuống đất, hồi lâu sau mới hoàn h/ồn.
“Nguy hiểm quá…”
