Mẹ tôi thở hổ/n h/ển, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Nơi này quá đ/áng s/ợ, chúng ta mau về chung cư đi, ít nhất về nhà còn có chỗ trốn.”
“Ở nhà đúng là an toàn hơn, nhưng mà…”
Chúng tôi không ai dám đảm bảo trí nhớ của lũ quái vật kia thế nào.
Nếu chúng còn nhớ mặt chúng tôi, bây giờ ra ngoài chẳng khác nào nộp mạng.
“Con hẻm này thường không có ai qua lại, chúng ta cứ trốn ở đây đợi đến sáng rồi hãy ra ngoài.”
Mẹ tôi gật đầu, vừa định tìm một chỗ không quá bẩn để tựa vào nghỉ một lát, tay bà đã r/un r/ẩy chỉ về phía đầu hẻm.
“Ai, ai ở đó?”
Tôi nhìn theo hướng ngón tay bà, thoáng thấy một bóng người lờ mờ đứng ở đầu hẻm.
“Đừng, đừng hoảng.” Tôi hạ thấp giọng, “Trời tối, chúng ta nhìn thấy hắn là nhờ ánh trăng, hắn chưa chắc đã có thể…”
Lời còn chưa dứt, cái bóng đó đã bắt đầu di chuyển về phía chúng tôi.
Tôi lại bắt đầu hối h/ận, hối h/ận vì sao lại dám ra ngoài khi chưa hiểu rõ về “kẻ địch”.
Tôi và mẹ ôm ch/ặt lấy nhau, không còn sức lực để trải qua thêm một cuộc rượt đuổi nào nữa.
“Các người… là người sống sao?”
Giọng nam vang lên xuyên qua màn đêm, tôi cắn môi không dám lên tiếng.
Người đó thấy chúng tôi không trả lời, lại tiến thêm hai bước: “Đừng sợ, tôi cũng là người sống.”
“Con người là ngủ vào ban đêm, báo cảnh sát phải gọi 110, cơm phải ăn chín, cồn mới là đồ sát trùng, còn khẩu trang thì không có đ/ộc.”
16
Tôi mở mắt ra, người trước mặt chỉ mới ngoài hai mươi, đeo kính, trông rất thư sinh.
Hai câu đầu hắn nói tôi đều biết, còn chuỗi thông tin phía sau nghe như những quy tắc trong truyện kinh dị, có lẽ đó là những cái bẫy mà hắn đã gặp phải trên đường đi.
“Anh là sinh viên trường đại học bên cạnh à?”
Tôi vừa mở miệng mới nhận ra giọng mình khàn đặc như vịt đực.
Chàng trai gật đầu, thuận thế ngồi xuống.
“Trong khu đại học còn người sống nào khác không?”
Khó khăn lắm mới gặp được một người bình thường, tôi lập tức rơm rớm nước mắt.
Nếu người sống đông hơn một chút, chúng tôi… chúng tôi sẽ có hy vọng phản kháng.
Đáng tiếc.
Dưới ánh nhìn đầy kỳ vọng của tôi, cậu chàng lắc đầu.
“Trước đây tôi còn hơn chục người bạn học cũng là người sống, bây giờ thì…”
Tôi không bỏ cuộc, đổi cách hỏi: “Vậy anh có biết trong thành phố còn bao nhiêu người sống không? Chúng ta có thể nghĩ cách ra khỏi thành phố không?”
Chàng trai thở dài, lắc đầu: “Ra khỏi thành phố? Đừng mơ nữa, đường ra đã bị phong tỏa từ lâu rồi.
Có người muốn nhân lúc ban ngày rời khỏi đây, ai ngờ chúng phục kích ở các ngã ba, thay phiên nhau mai phục.”
“Nếu hai người có chỗ trú chân thì trốn đi là thượng sách.”
“Những thứ này không giống x/ác sống, chúng có trí tuệ, cái hay cũng ở đó, mà cái dở cũng ở đó.”
“Chúng có khả năng tư duy giống hệt người bình thường, chỉ cần nắm được quy luật là có thể trà trộn vào. Chỉ là muốn chạy trốn thì rất khó, chúng sẽ dùng mọi cách để ngăn cản bạn ra ngoài và đồng hóa bạn.”
Nghe đến đây, tôi đặt câu hỏi: “Tôi nghe anh nhắc đến đồ chín, cồn, khẩu trang... quy tắc ở đây là mọi thứ đều ngược lại với thế giới thực đúng không?”
Chàng trai lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu.”
“Chuyện sống chín thì dễ đoán, nhưng cồn ở thế giới của chúng ta dùng để sát trùng, vậy cô đoán xem đồ sát trùng ở đây là gì?”
Tôi không trả lời được.
“Là ete.”
Chàng trai đưa ra một đáp án mà không ai có thể ngờ tới.
“Vậy tại sao th/uốc hạ sốt lại là th/uốc kê đơn?” Tôi vội hỏi.
“Vì những kẻ chúng gọi là giả nhân trước khi biến dị đều sẽ bị sốt.”
“Để phân biệt sốt thông thường và biến dị, bắt buộc phải đến b/ệnh viện để bác sĩ kê đơn.”
Tôi kinh ngạc há hốc mồm.
Chàng trai cũng ngạc nhiên: “Cô chẳng biết gì mà cũng dám chạy ra ngoài à?”
Nói đến đây, tôi x/ấu hổ cúi đầu.
Vì sự liều lĩnh của mình, tôi suýt chút nữa đã hại ch*t cả tôi và mẹ.
“Haiz, hai người chắc là sống gần đây nhỉ, khuyên thật là mau về đi.”
“Không chỉ vì bên ngoài quá nguy hiểm, mà còn vì…” Hắn khịt khịt mũi, “Cứ trốn trong đống rác mãi cũng không phải là cách.”
“Nhưng chúng tôi vừa bị chúng truy đuổi.”
“Yên tâm, trí nhớ của chúng là tức thời, chỉ cần không bị bắt quả tang tại chỗ, đợi đồng tử chúng trở lại bình thường là chúng sẽ quên mất cô thôi.”
Tôi chợt vỡ lẽ: “Người ở ngã tư lúc nãy là anh!”
Chàng trai gật đầu: “Tôi còn có việc, không tiễn hai người về được.”
“Ngoài những điểm vừa rồi, tôi sẽ cho cô biết thêm vài điểm phản tư duy, nào, kết bạn đi, tôi là Lục Trạch.”
“Cô nhớ kỹ, nhất định phải ẩn nấp cho tốt, tuyệt đối không được để bị bắt, tôi đã tận mắt thấy người sống bị tiêu hủy rồi…”
“Không muốn cô cũng trở thành như vậy.”
17
Đúng như lời Lục Trạch nói, trên đường về không ai chặn chúng tôi lại.
Khi đã khóa ch/ặt cửa nhà, hai mẹ con dựa lưng vào cánh cửa ngồi bệt xuống đất, thở hổ/n h/ển.
Không biết những ngày tháng trốn chui trốn lủi này còn kéo dài bao lâu, cũng không biết lần tới liệu có may mắn thoát khỏi sự truy bắt được nữa không.
“Giờ con muốn làm gì?”
Giọng mẹ tôi kéo tôi về với thực tại.
Ngửi thấy mùi chua hôi phảng phất trong không khí, tôi thốt lên: “Đi tắm.”
Sau khi tắm rửa sạch sẽ mùi hôi trên người, Lục Trạch gửi cho tôi một tệp tài liệu, trong đó ghi chép chi tiết về các quy tắc của thế giới này mà cậu ấy tìm hiểu được.
【Người sống đến đây thông qua một môi giới nào đó, trong mắt quái vật, tức là “biến dị” thành giả nhân.】
【Môi giới: Không x/ác định.】
【Cách trở về: Bị đưa đi xử lý? Sai.】
【Không x/ác định.】
“Ghi nhớ: Điện thoại c/ứu hỏa 110, điện thoại báo cảnh sát 119, điện thoại cấp c/ứu 114, đường dây nóng thành phố 67890…”
“Theo như thế này, chúng ta mới là kẻ xâm nhập?”
Mẹ tôi chỉ vào câu mở đầu “Người sống đến đây thông qua một môi giới nào đó.”
Từ trước đến nay, tôi cứ tưởng đám quái vật này đã âm thầm xâm nhập vào thế giới của chúng ta.
Nhưng giờ xem ra không phải vậy.
Chúng ta đã bị đưa vào thế giới quái vật này một cách không hay không biết, hoàn toàn cô đ/ộc.
“Cũng không hẳn là tin x/ấu.” Tôi an ủi, “Ít nhất như vậy thì chúng ta chỉ cần tìm cách trở về thế giới bình thường là được.”
“Còn hơn là thế giới bình thường bị hủy diệt.”
18
Tôi và mẹ chăm chú đọc cuốn cẩm nang sinh tồn này, cố gắng ghi nhớ mọi điểm vào tâm khảm.
Tôi vừa định hỏi Lục Trạch thêm vài câu thì chuông cửa nhà vang lên.
