Tô Niệm ôm tôi vào lòng, cái ôm rất nhẹ, như thể đang xin phép tôi vậy.
Tôi không né tránh.
10.
Ngày cảnh sát đưa Trương Xuân Mai đi, chị Vương gọi điện cho tôi, nói lịch phẫu thuật của An An được đẩy lên sớm hơn.
Khoản hỗ trợ từ thiện cho An An đã được phê duyệt, số tiền tiết kiệm của tôi và chị Vương những năm qua cũng đã gom đủ, nhưng lỗ hổng vẫn còn khá lớn. Cố Đình Sơn đề nghị chuyển thẳng tiền cho b/ệnh viện, tôi chỉ đồng ý v/ay nên đã viết giấy v/ay n/ợ. Cố Đình Sơn nhìn tờ giấy đó, thở dài: "Người một nhà với nhau không cần làm thế này đâu."
"Chính vì là người một nhà nên mới phải phân định rõ ràng." Tôi nói, "Hai người giúp con là tình nghĩa, con trả tiền là bổn phận. Sau này khi con có năng lực, con cũng có thể đường hoàng giúp đỡ lại hai người."
Tô Niệm mỉm cười cất tờ giấy v/ay n/ợ vào hộp: "Được, Vãn Chi nhà chúng ta nói sao thì là vậy."
Ngày phẫu thuật, Cố Ngôn Xuyên lái xe đưa tôi và chị Vương tới b/ệnh viện. Chị Vương căng thẳng đến mức tay chân lạnh ngắt, tôi cứ xoa tay cho chị ấy mãi.
"Vãn Chi, nhà họ Cố có phải đang nghĩ chị là gánh nặng của em không?"
"Ai nói thế?" Tôi nhét bình giữ nhiệt vào tay chị ấy, "Để con đi nói chuyện với họ. Những năm con ở nhờ nhà chị, con chăm sóc An An, chuyện này không cần ai phải gật đầu mới được làm."
Trước khi An An được đẩy vào phòng phẫu thuật, con bé đưa bàn tay nhỏ bé về phía tôi: "Chị Vãn Chi, đợi em khỏe lại, em vẫn có thể giúp chị cán bánh chứ ạ?"
"Được chứ." Tôi cúi người chạm vào trán con bé, "Nhưng sau này em phụ trách thu tiền, chị phụ trách làm bánh. Chúng ta nâng cấp thành đối tác nhé."
Ca phẫu thuật kéo dài năm tiếng. Khi đèn phòng mổ tắt, bác sĩ nói rất suôn sẻ, chị Vương ngồi thụp xuống hành lang khóc òa lên.
Tôi đỡ chị Vương, ngẩng đầu lên mới thấy Tô Niệm và Cố Đình Sơn đứng ở đầu bên kia hành lang. Tô Niệm nắm ch/ặt hai cốc nước nóng trong tay, Cố Đình Sơn vẫn luôn đứng từ xa, không hề tiến lại gần cửa phòng mổ.
Tôi nhìn họ, cổ họng nghẹn đắng. Hai từ đó đã quẩn quanh trên đầu lưỡi rất lâu rồi.
"Mẹ, bố."
Tô Niệm che miệng, nước mắt lập tức rơi xuống. Cố Đình Sơn quay mặt đi, hồi lâu sau mới vỗ vỗ vai tôi.
Cố Ngôn Xuyên ở bên cạnh giả vờ ho: "B/ệnh viện cấm sến súa, chú ý ảnh hưởng đi."
Tôi đ/á cậu ta một cái.
11.
Sau khi Cố Y Y bị nhà trường kỷ luật, Đường Phỉ và vài bạn học cuối cùng cũng biết rõ sự thật. Có người trong nhóm lớp còn biện hộ cho cô ta, nói rằng cô ta bị mẹ ruột thao túng nên cũng khá đáng thương.
Tôi đáp lại một câu: "Chuyện lúc nhỏ của cô ta tôi không truy c/ứu. Còn sau này chuyện chụp lén video, tr/ộm cắp, đều là tự cô ta làm. Đừng có đá/nh đồng hai chuyện đó lại với nhau."
Câu nói này nhanh chóng bị chụp màn hình lại. Nhóm lớp im lặng một hồi lâu.
Nhà trường mời tôi chia sẻ về dự án b/án hàng gây quỹ ở khu phố cũ trong ngày hội từ thiện. Tôi không kể chuyện vượt khó truyền cảm hứng, chỉ kể về cách các bạn học cùng nhau gây quỹ cho chi phí phục hồi chức năng của An An thông qua phiên chợ cuối tuần. Cố Ngôn Xuyên giúp tôi liên hệ quầy hàng, Cố Thừa Kiêu lấy danh nghĩa tập đoàn Cố thị cung cấp địa điểm, nhưng không hề giành quyền chủ đạo của hoạt động.
Ngày diễn ra sự kiện, rất nhiều bạn học mặc đồng phục đứng sau quầy hàng học cách làm bánh. Đường Phỉ tính nhầm tiền lẻ ba lần, mặt đỏ bừng vì x/ấu hổ. Tôi đẩy máy tính cho cô ấy: "Đừng cố quá, sai thì sửa. Người cũng vậy."
Cô ấy hỏi nhỏ: "Cậu còn gi/ận mình không?"
"Gi/ận." Tôi nói, "Nhưng sau đó cậu đã phối hợp điều tra và xin lỗi công khai. Sau này đừng dùng quyền riêng tư của người khác để đổi lấy sự chú ý nữa."
Cô ấy trịnh trọng gật đầu.
Khi Cố Thừa Kiêu đến đưa vật tư, nhìn thấy đầy tay tôi là bột mì, anh đứng trước quầy hàng im lặng rất lâu.
Sau khi dọn hàng, anh đưa cho tôi một chiếc thẻ.
"Đây là quỹ phục hồi chức năng cá nhân anh dành cho An An."
Tôi không nhận: "Em đã có sắp xếp rồi."
"Không phải bố thí." Giọng anh có chút cứng nhắc, "Coi như anh xin lỗi vì sự định kiến trước đây."
Tôi đẩy thẻ về phía anh: "Lời xin lỗi em nghe rồi, tiền anh cứ giữ lấy. Lần sau nếu có ai đó khóc lóc, anh hãy hỏi rõ sự việc trước khi lên tiếng."
Anh gật đầu, không phản bác.
Cố Thừa Kiêu cầm lại thẻ, im lặng hồi lâu. Lần này anh không hề biện minh cho bản thân nữa.
12.
Cuối năm, tập đoàn Cố thị cần chọn người phụ trách dự án thanh niên mới. Cố Thừa Kiêu vốn là ứng cử viên sáng giá nhất, nhưng vì chuyện của Cố Y Y mà bị hội đồng quản trị nghi ngờ về khả năng phán đoán. Cố Ngôn Xuyên từ trước đến nay vẫn bị xem là tay chơi, chẳng ai ngờ cậu ta lại chủ động đăng ký.
Tôi vốn không muốn nhúng tay vào, nhưng Cố Ngôn Xuyên cầm bản kế hoạch đến tìm tôi, nói rằng cậu ta muốn làm chuỗi cung ứng thực phẩm cho cộng đồng, giúp các tiểu thương nhập hàng tập trung và nhận đơn hàng trực tuyến.
"Cậu có ý tưởng, sao trước đây không nói?" Tôi hỏi.
"Nói cũng có ai tin đâu." Cậu ta ngậm bút, "Họ chỉ thấy tôi biết lái xe đua thôi."
Tôi đọc xong bản kế hoạch, chỉ vào bảng chi phí: "Chỗ này sai rồi. Quầy rau sợ nhất là tồn hàng, thuê kho xong là tiểu thương không muốn nhập nữa đâu. Hãy chọn thử vài khu dân cư gần đây trước, hôm nay đặt bao nhiêu, ngày mai giao bấy nhiêu, tuyến đường cũng đừng đi vòng vèo."
Cố Ngôn Xuyên trợn mắt: "Chị hiểu thật đấy?"
"Tôi từng b/án bánh mà." Tôi nói, "Một nắm hành tăng năm hào thôi là cũng đủ ăn mòn lợi nhuận rồi."
Chúng tôi mất hai tuần để sửa bản kế hoạch. Cố Đình Sơn không hề bật đèn xanh trực tiếp cho Cố Ngôn Xuyên, chỉ để cậu ta tranh biện cùng các ứng viên khác. Tôi tham dự với tư cách đại diện người dùng, nói ra hết những nỗi lo chân thực nhất của các tiểu thương khu phố cũ.
Cố Thừa Kiêu cũng có mặt. Anh chỉ ra các rủi ro của dự án, Cố Ngôn Xuyên không né tránh, trả lời từng điều một. Hai anh em không biến buổi họp thành cuộc cãi vã, chỉ xoay quanh chi phí và hợp đồng mà bắt lỗi nhau.
Cuối cùng, hội đồng quản trị đã bỏ phiếu thông qua dự án thí điểm. Cố Ngôn Xuyên nhận thời hạn ba tháng, Cố Thừa Kiêu phụ trách giám sát sự tuân thủ.
Sau buổi họp, Cố Ngôn Xuyên phấn khích đến mức suýt nhảy dựng lên ở hành lang.
"Khương Vãn Chi, hai chị em mình phối hợp ăn ý thật đấy."
"Bớt tự luyến đi." Tôi vỗ tập tài liệu vào ngựk cậu ta, "Thí điểm mà lỗ, cậu cứ ra quầy của tôi mà cọ nồi ba tháng."
Dự án bắt đầu, Cố Ngôn Xuyên ngày nào cũng đi sớm về muộn, chạy khắp các khu dân cư, gặp tiểu thương, đôn đốc giao hàng. Cố Thừa Kiêu miệng thì chê bai nhưng vẫn lặng lẽ giúp cậu ta bổ sung các rủi ro trong hợp đồng. Một tháng sau, đơn hàng thí điểm tăng gấp đôi, các tiểu thương bắt đầu chủ động kéo thêm đồng nghiệp vào.
Trong bữa tối, Cố Đình Sơn đặt văn bản bổ nhiệm trước mặt Cố Ngôn Xuyên. Cố Ngôn Xuyên liếc nhìn, thu lại vẻ lấc cấc thường ngày, nói một câu "Con biết rồi". Cố Thừa Kiêu cầm bát canh, không ngẩng đầu lên.
Cố Ngôn Xuyên đ/á tôi dưới gầm bàn, nháy mắt với tôi.
Cố Thừa Kiêu cúi đầu gắp thức ăn, không nói thêm những lời bắt người khác phải nhường nhịn nữa.
13.
Cuối tuần đầu tiên sau khi dự án ổn định, Đường Phỉ đến tìm tôi mượn vở ghi chép toán. Cô ấy ấp úng mãi, mới nói rằng quán ăn nhỏ của mẹ cô ấy bị chủ nhà tăng giá thuê, có lẽ không trụ nổi qua mùa hè này.
