Ông ta đinh ninh rằng chúng tôi không nỡ bỏ vị trí của cửa hàng đó, nên nói hoặc là tăng giá thuê 30%, hoặc là trong mười ngày phải dọn đi.
Cửa hàng trưởng lo đến đỏ hoe mắt. Cửa hàng flagship vừa nâng cấp xong phần trưng bày, nhân viên cũng đều là những người gắn bó lâu năm, việc đột ngột đóng cửa hàng là một đò/n giáng mạnh vào nhuệ khí.
Tôi đi một vòng quanh cửa hàng. Nơi này địa thế tốt, người qua lại đông đúc, nhưng giá thuê cũng cao đến mức vô lý. Trình Nghiên Xuyên ngày trước chỉ nhìn trúng mặt tiền, căn bản chưa từng tính toán lợi nhuận thực sự của cửa hàng này.
"Mười ngày là đủ rồi." Tôi nói với chủ nhà.
Ông ta sững sờ: "Tổng giám đốc Hứa chắc chứ?"
"Chắc chắn. Chúng tôi không chấp nhận việc tăng giá tạm thời."
Trở về công ty, tôi không bắt đội ngũ cố đ/ấm ăn xôi để di dời. Hội viên và hàng tồn kho trước tiên được phân chia về các cửa hàng lân cận, đơn hàng được giao miễn phí; kế hoạch cửa hàng cộng đồng vốn bị Trình Nghiên Xuyên gác lại cũng được triển khai sớm, dùng những cửa hàng nhỏ gọn hơn để bao phủ cùng một nhóm khách hàng.
Đến thời hạn di dời, chúng tôi hạ biển hiệu xuống. Chủ nhà vốn tưởng tôi sẽ quay lại c/ầu x/in ông ta, nhưng lại phát hiện lượng khách không hề sụt giảm bao nhiêu. Cửa hàng cộng đồng mới mở có giá thuê thấp hơn nhiều, nhân viên cũng đều có nơi có chốn.
Một thời gian sau, ông ta chủ động gọi điện, đồng ý gia hạn với giá cũ, còn chịu gánh một phần trợ cấp sửa chữa.
Tôi từ chối.
Tôi không phải đang gi/ận dỗi. Cửa hàng đó đúng là rất đẹp, nhưng đã không còn phù hợp với nhịp độ của công ty nữa. Trước đây chúng ta luôn cảm thấy vị trí lớn nhất, sáng nhất mới xứng đáng để giữ lấy, còn bây giờ tôi sẵn lòng dành sức lực cho nhiều nơi nhỏ bé mà mình có thể đứng vững.
Tin tức truyền đến tai Trình Nghiên Xuyên, anh ta gửi cho tôi một tin nhắn rất dài, nói rằng khoản phí bảo trì đó chỉ là sơ suất, hy vọng tôi đừng nhìn mọi việc theo chiều hướng x/ấu.
Tin nhắn đó tôi chuyển cho luật sư, không trả lời lại.
Việc gì cần truy c/ứu, hãy để quy trình xử lý; việc gì không đáng tiêu tốn thêm, thì đừng tiếp tục lãng phí thời gian vào đó nữa.
Ngày hôm đó Lạc Ninh hỏi tôi, tại sao cửa hàng lớn mà trước đây thường đến lại đóng cửa.
Tôi đưa con bé đến cửa hàng cộng đồng mới. Cửa hàng không lớn, bên cửa sổ bày một hàng cây xanh, vừa vặn có thể nhìn thấy hàng cây ngô đồng trên đường đi học về.
Con bé áp mặt vào kính nói: "Ở đây cũng rất tốt, lại gần nhà nữa."
Tôi mỉm cười gật đầu.
Cái bàn đó nhìn có vẻ hoa lệ, nhưng rời xa nó cũng không có nghĩa là không có nơi để đi. Tháo dỡ nó ra, biến thành những chiếc bàn nhỏ hơn có thể đứng vững, cuộc sống ngược lại còn thảnh thơi hơn.
12.
Một tuần trước khi vụ án ly hôn ra tòa, Trình Nghiên Xuyên đề nghị hòa giải lần cuối.
Địa điểm vẫn là văn phòng luật sư. Anh ta g/ầy đi nhiều so với vài tháng trước, dưới mắt có quầng thâm rõ rệt. Thẩm Tri Vi không xuất hiện, nghe nói cô ta đã đưa Thẩm Dư An chuyển đến một thành phố khác, tìm một công việc hoạch định thương hiệu bình thường.
Trình Nghiên Xuyên đẩy một thỏa thuận mới qua. Anh ta đồng ý quyền nuôi con thuộc về tôi, hoàn trả phần lớn tài sản, cũng sẵn lòng chuyển nhượng một phần cổ phần, chỉ mong tôi đừng truy c/ứu các trách nhiệm còn lại, để anh ta giữ lại chút thể diện khi rời đi.
Tôi đọc từng điều khoản, không ký ngay lập tức.
"Anh có biết tại sao tôi vẫn luôn không vội vã kiện anh tội chiếm dụng tài nguyên chức vụ không?"
Anh ta ngẩng đầu.
"Bởi vì tôi hy vọng sau khi Lạc Ninh lớn lên, điều con bé nhớ về cha mình là một người từng phạm sai lầm nhưng sẵn sàng chịu trách nhiệm, chứ không phải là một vụ bê bối mà con bé cứ phải giải thích đi giải thích lại."
Hốc mắt anh ta đỏ ửng ngay lập tức.
Tôi nói tiếp: "Đây không phải là nể mặt anh, mà là để lại không gian cho con bé. Nếu anh thực hiện đúng thỏa thuận, không còn can thiệp vào công ty và cuộc sống của chúng ta, tôi có thể chấp nhận hòa giải. Nếu anh còn nảy sinh ý đồ x/ấu thêm một lần nữa, mọi bằng chứng đã lưu trữ trước đó sẽ được đưa ra đến cùng."
Trình Nghiên Xuyên hỏi nhỏ: "Vãn Đường, chúng ta thực sự không thể quay lại được nữa sao?"
Tôi nhìn anh ta, bỗng nhiên nhớ lại lúc mới khởi nghiệp, chúng tôi chen chúc trong văn phòng nhỏ ăn cơm hộp. Anh ta sẽ gắp đùi gà cho tôi, nói sau này sẽ cho tôi ở ngôi nhà lớn nhất, làm người tự do nhất.
Lúc đó tôi đã tin anh ta.
Sau này tôi mới hiểu ra, lời hứa không mang lại sự tự do. Năng lực, giới hạn và quyền lựa chọn nằm trong tay mình, cuộc sống mới thực sự vững chãi.
"Không quay lại được nữa." Tôi nói, "Nhưng anh có thể bước tiếp, làm một người cha xứng đáng. Đừng lấy sự áy náy làm tình yêu, cũng đừng lấy tình yêu làm sự đòi hỏi."
Anh ta cúi đầu, đặt bút ký vào thỏa thuận.
Ngòi bút lướt qua mặt giấy, phát ra một tiếng động rất khẽ. Cuộc hôn nhân mười năm bị nén lại thành vài trang tài liệu, chẳng hề kinh thiên động địa như tôi tưởng tượng.
Ký xong, anh ta dừng lại ở cửa một lát, hỏi tôi liệu cuối tuần có thể đưa Lạc Ninh đi xem vở nhạc kịch thiếu nhi mà con bé hằng mong ước không. Tôi không thay con gái trả lời, chỉ bảo anh ta hãy tự hỏi ý kiến của con bé.
Lạc Ninh nghe tin khi đang nằm trên thảm chọn kẹp tóc đi học múa. Con bé suy nghĩ hồi lâu, chọn một cuối tuần không có buổi biểu diễn nào, rồi dặn dò tôi nghiêm túc: "Mẹ bảo bố đừng đến muộn nhé."
Tôi chuyển nguyên lời con bé cho Trình Nghiên Xuyên. Phía bên kia hồi lâu mới trả lời một chữ "Được".
Chuyện nhỏ này khiến tôi nhẹ lòng hơn một chút. Trẻ con không nên thay người lớn phán xét ai, cũng không cần bị ép buộc phải thân thiết với ai ngay lập tức. Con bé chỉ cần biết rằng, mình có thể nói muốn đi, cũng có thể nói không muốn đi; việc cha con bé có làm được hay không, đó là bài tập của riêng Trình Nghiên Xuyên.
Đêm đó, tôi chuyển vài chiếc thùng giấy chứa đồ đạc của anh ta trong thư phòng cũ xuống kho của tòa nhà. Chiếc thùng trên cùng nhét đầy những cuốn mẫu sản phẩm thời khởi nghiệp, giấy đã ố vàng. Tôi lật đến một trang, mặt sau vẫn còn giá nhập hàng mà tôi và anh ta dùng bút chì tính toán.
Tôi nhìn một lúc, khép cuốn sổ lại, đặt vào trong thùng. Những nỗ lực trong quá khứ không hề lãng phí, chúng đã tạo nên Tê Ngạn của ngày hôm nay, cũng giúp tôi học được cách sống cuộc đời mình thật vững vàng. Còn về ảnh chụp và vật cũ, nên trả lại cho ai thì trả lại cho người đó.
Bước ra khỏi văn phòng luật, Khương Hoài Ninh đang đợi tôi dưới lầu. Cô ấy cầm hai cốc sữa đậu nành nóng, đưa cho tôi một cốc.
"Kết thúc rồi sao?"
"Phần này kết thúc rồi."
Cô ấy cười: "Vậy phần tiếp theo thì sao?"
Tôi nhận lấy sữa đậu nành, nhìn về phía biển hiệu vừa sáng đèn bên kia đường.
"Làm cho công ty tốt hơn nữa, đưa Lạc Ninh đi ngắm biển, tiện thể học nốt khóa thiết kế mà tôi đã gác lại nhiều năm."
Khương Hoài Ninh huýt sáo: "Nghe có vẻ đầy hứa hẹn hơn làm hậu phương vững chắc đấy."
Tôi cũng cười.
13.
Nửa năm sau, tập đoàn hoàn thành vòng huy động vốn mới.
Tôi không đổi tên công ty thành tên mình, cũng không vội xóa bỏ những dấu vết mà Trình Nghiên Xuyên để lại.
