Tang Nhứ mặc chiếc váy màu ngó sen rộng thùng thình, tay ôm lấy bụng dưới, khóc lóc thảm thiết như hoa lê đẫm mưa.
"Phu nhân không chịu dung thứ cho ta, ta có thể đến am thờ, chỉ cầu đứa trẻ có thể nhận tổ quy tông."
Ta bưng chén trà lên, nhấp một ngụm.
"Mang th/ai bao lâu rồi?"
Tang Nhứ lí nhí đáp: "Hai tháng."
"Lộ dẫn của Thái y thự ghi rất rõ, thế tử trước khi vào đông đã theo quân đến Thanh Châu, đến nay vẫn chưa về kinh." Ta nhìn Lục Thừa Quân, "Đứa trẻ trong bụng Tang cô nương nếu thực sự chưa đầy hai tháng, chẳng lẽ thế tử mọc cánh bay về sao?"
Trong sảnh bỗng chốc im phăng phắc.
Sắc mặt Lục Thừa Quân đại biến, quay đầu nhìn Tang Nhứ.
Đôi môi Tang Nhứ trắng bệch như tờ giấy, vẫn cố gắng chống đỡ: "Thế tử trước khi đi..."
Ta lấy ra một tờ mạch án: "Ngày tháng để lại trước khi đi không khớp với tờ mạch án này. Đại phu ở Hồi Xuân đường chẩn mạch cho ngươi đã khai rồi, ngươi dùng bạc m/ua chuộc ông ta, muốn dùng cái th/ai giả để ép thế tử nạp ngươi."
Đỗ thị nghiêm giọng: "Ngươi dám vu khống!"
"Vu khống?" Ta ném lời khai của đại phu xuống chân bà ta, "Mẫu thân nếu không tin, bây giờ cứ mời thái y đến kiểm chứng."
Tang Nhứ đột ngột nhào xuống chân Lục Thừa Quân, ôm lấy chân hắn: "Thừa Quân, ta chỉ là quá sợ hãi. Người từng nói sẽ cưới ta, nhưng sau khi nàng ta vào cửa, người ngay cả Lan Đình tiểu viện cũng không dám đến thường xuyên. Nếu ta không có con, biết đến bao giờ mới đợi được danh phận?"
Sắc mặt Lục Thừa Quân đen lại từng chút một.
Hắn gh/ét nhất là có người tính kế mình, đặc biệt là Tang Nhứ. Hắn tưởng ả yếu đuối, dựa dẫm, cả đời chỉ biết rơi lệ vì hắn, không ngờ ả lại dám dùng một đứa trẻ không rõ lai lịch để ép hắn.
Ta không cho hắn cơ hội phát tác.
"Theo gia quy, ngoại khách dùng cái th/ai giả làm lo/ạn tông từ, đá/nh bốn mươi trượng, đuổi khỏi kinh thành. Thế tử nếu muốn che chở cho ả, cũng được." Ta nhìn hắn, "Ngươi viết giấy cam đoan, sau này mọi khoản n/ợ, kiện tụng của ả và nhà họ Tang đều không liên quan đến công trung Hầu phủ và của hồi môn của ta."
Lục Thừa Quân nghiến răng ký vào.
Khi Tang Nhứ bị lôi ra ngoài, ả đột nhiên quay đầu mỉm cười với ta. Trên mặt ả đầy nước mắt, nhưng ý cười lại lạnh lẽo thấu xươ/ng.
"Văn Nguyệt Đường, ngươi thắng lần này.
Nhưng ngươi tưởng rằng thế tử thực sự sạch sẽ sao?"
Ta đặt chén trà xuống.
Thứ ta đợi, chính là câu nói này của ả.
7.
Tang Nhứ không bị đuổi khỏi kinh thành.
Ta sai quản sự chuẩn bị xe ngựa theo gia quy, nhưng chỉ sắp xếp hai mụ già thô kệch canh giữ. Tang Nhứ nếu thực sự là kẻ thông minh chỉ muốn bảo toàn tính mạng, ả sẽ ngoan ngoãn ra khỏi thành; nếu ả không nỡ bỏ Tang Kính và chút vọng tưởng lật ngược thế cờ kia, chắc chắn sẽ đến biệt viện phía tây thành. Thứ ta đá/nh cược chính là vế sau.
Đêm đó, ả trèo tường trốn đi, quả nhiên đến biệt viện phía tây thành. Lão b/án than ngoài tường viện là người quen cũ ta mượn từ nhà họ Văn, cha con sửa xe ở đầu ngõ cũng đã sớm đổi thành người của ta. Sau khi Tang Nhứ vào cửa, cánh cửa ngầm ở phòng hậu tráo được đẩy hé ra một khe nhỏ, Thanh Giới canh sau tường, ngay cả tiếng gấu váy ả quét trên mặt gạch cũng nghe rõ mồn một.
Ả gặp Tang Kính và Kỷ Vịnh trong hầm rư/ợu.
Thanh Giới áp tai vào cửa ngầm nghe suốt nửa đêm, ngày hôm sau mang đến một xấp ghi chép dày đặc.
Hóa ra cái th/ai giả là chủ ý của Tang Kính. Kỷ Vịnh đang vội vận chuyển muối lậu ra khỏi kinh thành trước năm mới, muốn mượn ấn tín của Hầu phủ đóng lên một tờ đơn vận chuyển quân nhu. Lục Thừa Quân trước đó khi s/ay rư/ợu từng hứa hẹn, đợi cha hắn về kinh sẽ lấy được văn thư thông hành của nội phủ. Tang Nhứ sợ sự việc bại lộ, muốn nhân lúc có th/ai ép Lục Thừa Quân nhanh chóng làm việc cho bọn họ.
Nhưng Kỷ Vịnh còn tham lam hơn bọn họ.
Ông ta không chỉ buôn lậu muối, mà còn giở trò trong sổ sách của Phong Dụ Hành, bí mật thế chấp vài trà trang và vải hàng ki/ếm lời nhất của nhà họ Văn cho các khoản n/ợ bên ngoài. Đợi đến mùa xuân năm sau, ông ta sẽ cầm một tờ sổ sách thâm hụt đến khuyên ta giao toàn bộ cửa hiệu cho ông ta toàn quyền xử lý.
Ông ta tính toán rằng ta mới gả vào Hầu phủ, không lo nổi cho nhà mẹ đẻ, cũng tính toán rằng ta sẽ giống như kiếp trước, coi ông ta là bậc trưởng bối duy nhất đáng tin cậy.
Ta lật xem từng trang sổ sách, trong lòng ngược lại trở nên bình tĩnh.
Sổ sách làm đẹp đến đâu, vẫn luôn có kẽ hở.
Kỷ Vịnh bỏ sót một thứ: Phụ thân lúc sinh thời có một thói quen, phàm là hàng hóa số lượng lớn, tất phải để chưởng quỹ để lại một chấm chu sa cực nhỏ bên cạnh mã phẳng.
Đó là ám ký ông để lại cho ta, người ngoài không hiểu, nhưng ta đã học từ nhỏ khi bên cạnh ông.
Trên kho đơn ba năm gần nhất của Phong Dụ Hành, các chấm chu sa đều bị người ta bắt chước, duy chỉ có một lô trà Điền vào tháng ba năm ngoái, chấm ở bên trái mã phẳng.
Lô trà đó không nhập kho.
Nhưng bạc thì đã xuất ra năm vạn lượng từ sổ sách nhà họ Văn.
Số bạc đó có thể m/ua chuộc người ở bến tàu, cũng có thể khiến một tòa Hầu phủ kéo theo cả thân mình bùn lầy chìm xuống.
Ta nắm ch/ặt kho đơn đứng đó rất lâu. Cơn b/ệnh trước lúc lâm chung của phụ thân đến rất nhanh, ông nằm trên giường bạt bộ, mu bàn tay g/ầy gò chỉ còn trơ gân xanh, vẫn còn hỏi ta xem xấp lụa Hàng mới đến trong phòng kế toán có bị ẩm không. Lúc đó ta trách ông b/ệnh rồi mà không chịu nghỉ ngơi, gi/ận dỗi đặt bát th/uốc lên bàn. Ông mỉm cười xoa đầu ta, nói người làm kinh doanh, sổ sách và lòng người đều phải giữ một ngọn đèn soi sáng.
Giờ nghĩ lại, không phải ông không phát hiện ra trò của Kỷ Vịnh, chỉ là lúc đó nhà họ Văn bên ngoài có chủ n/ợ, bên trong có tộc thân, ta lại chưa đứng vững, ông không dám đẩy ta trực tiếp ra đầu sóng ngọn gió. Ông để lại chấm chu sa, để lại ấn chủ gia, không phải muốn ta giữ một đống đồ cũ mà sống qua ngày. Ông đang để lại cho ta một con đường có thể tự mình bước đi.
Than trong chậu phát ra tiếng kêu khẽ. Ta gấp tờ kho đơn cuối cùng lại, nhét vào tay áo.
8.
Ngày yến tiệc cuối năm, Lục Sùng Xuyên từ Tây Bắc về kinh.
Định An Hầu mặc quân trang, khuôn mặt lạnh lùng. Vừa vào phủ ông liền hỏi về sổ sách Hầu phủ, Đỗ thị theo bản năng nhìn Lục Thừa Quân, Lục Thừa Quân lại nhìn ta.
Ta dâng lên ba cuốn sổ sách đã sắp xếp ngăn nắp.
"Đây là thu chi công trung gần ba năm qua, đây là sổ riêng của thế tử, đây là sổ kho mới lập sau khi con dâu vào phủ."
Lục Sùng Xuyên lật đến sổ riêng, lông mày càng nhíu ch/ặt.
Từng khoản tiền cỏ ngựa, tiệc rư/ợu, tiền thưởng, cuối cùng đều chảy về cùng một cái tên: Chu Thiệu. Mà Chu Thiệu lại thay Lục Thừa Quân gửi bạc đến biệt viện phía tây thành.
Lục Thừa Quân vội cư/ớp lời: "Phụ thân, nhi tử chỉ là chi tiêu kết giao bạn bè nhiều hơn một chút."
"Chi tiêu nhiều?" Lục Sùng Xuyên ném cuốn sổ vào mặt hắn, "Một năm ngươi dùng hết hai vạn ba ngàn lượng. Điền sản tổ tiên một năm thu nhập được bao nhiêu? Ngươi lấy gì mà tiêu?"
