Nhưng đám phu phen nhận ra những vết khuyết trên đồng tiền, ai bị bớt nửa văn tiền, ai bị ép khuya khoắt phải chuyển hàng, họ đều nhớ rõ.
"Có thể tìm được người không?"
Chu chưởng quỹ gật đầu: "Có hai người đã về quê, một người vẫn còn b/án cá ở phía nam thành. Chỉ cần cô nương hạ lệnh, ta sẽ đi mời."
Ta cất đồng tiền đi: "Khoan hãy mời. Đợi khi người của Kinh Triệu phủ hỏi đến, hãy để họ tự mình lên tiếng."
Lời khai bị ép buộc dễ bị cắn ngược là vu khống. Chỉ khi một người từng chịu áp bức tự nguyện đứng ra, mới khiến Kỷ Vịnh không còn đường xoay xở.
10.
Lục Thừa Quân nhanh chóng nhận ra điều bất thường.
Khi hắn xông vào phòng kế toán, ta đang cùng chưởng quỹ đối chiếu giá lụa xuân. Hắn hất văng bàn tính, những hạt châu lăn đầy trên mặt đất.
"Văn Nguyệt Đường, có phải nàng đang nhắm vào Tang Nhứ không?"
Ta cúi người nhặt một hạt châu, đặt lại vào bàn tính.
"Ngươi nên tự hỏi bản thân, Tang Nhứ và Kỷ Vịnh đang nhắm vào cái gì mới đúng."
Sắc mặt Lục Thừa Quân thay đổi nhẹ, vẫn cứng miệng: "Đừng lấy chuyện không đâu ra mà ly gián."
Ta đẩy một chiếc hộp gấm về phía hắn. Bên trong là bản sao của văn thư giả mà hắn đã đóng ấn, cùng bằng chứng Chu Thiệu nhận ngân phiếu của Kỷ Vịnh.
"Cầm lấy nó đi báo quan, ngươi nói là bị người ta dụ dỗ, cùng lắm chỉ chịu một trận gia pháp, mất đi một chức quan nhàn tản. Còn tiếp tục che giấu cho bọn chúng, vụ án muối lậu một khi bị phanh phui, tội giả mạo văn thư quân nhu đủ để khiến ngươi bị lưu đày."
Hắn nhìn chằm chằm vào hộp gấm, thái dương rịn mồ hôi.
"Nàng biết từ sớm rồi?"
"Từ ngày ngươi lấy điền trang lừa ta năm ngàn lượng, ta đã biết ngươi ng/u ngốc đến mức rất hữu dụng."
Lục Thừa Quân đột ngột ngẩng đầu, đáy mắt vừa gi/ận vừa hoảng.
Ta không chừa cho hắn chút thể diện nào: "Ngươi có thể đi tìm Tang Nhứ mà bàn bạc. Chỉ là nàng ta bây giờ sợ ngươi vứt bỏ, Kỷ Vịnh sợ ngươi phản bội, Tang Kính sợ sò/ng b/ạc đòi n/ợ. Ba kẻ các ngươi gom lại, chẳng ai chịu đỡ đ/ao cho ai đâu."
Hắn chộp lấy hộp gấm, xoay người bỏ đi.
Ta biết hắn sẽ không đi báo quan.
Lục Thừa Quân là kẻ coi trọng thể diện nhất. Hắn thà đổ lỗi cho người khác, cũng không chịu thừa nhận trước mặt phụ thân và người trong kinh rằng mình bị một lũ con buôn dắt mũi.
Hắn sẽ đi tìm Kỷ Vịnh để xin một cách giải quyết ít phiền phức hơn.
Mà Kỷ Vịnh, thứ ông ta giỏi nhất chính là dồn người vào cái hố sâu hơn.
11.
Hai ngày sau, Hầu phủ bất ngờ xảy ra hỏa hoạn.
Lửa ch/áy từ kho của ta, khói đặc xộc thẳng vào chính viện. Mụ già trực đêm khóc lóc chạy đến báo, nói rằng bắt được Thanh Giới dưới cửa sổ hậu, trong tay nàng còn cầm theo bùi nhùi.
Đỗ thị dẫn người ập đến, vừa tới nơi đã đòi lôi Thanh Giới đi đá/nh ch*t.
Ta chắn trước mặt Thanh Giới, cao giọng nói: "Ai dám động vào nàng ấy một sợi tóc, ta sẽ khiến kẻ đó đền mạng."
Đỗ thị tức đến run người: "Một tiện tỳ phóng hỏa đ/ốt kho mà ngươi còn che chở?"
"Trong kho ch/áy là bông cũ và rương trống, sổ sách thực sự ta đã dời đi từ lâu. Kẻ phóng hỏa nếu muốn hủy bằng chứng, hà tất phải chọn một cái kho không có gì?"
Ta bước đến trước mặt mụ già đó, đưa tay rút từ tay áo mụ ra nửa đoạn giấy dầu.
Trên giấy dầu dính nhựa thông, chính là vật dẫn để phóng hỏa.
"Ngươi nói Thanh Giới phóng hỏa, sao trên người ngươi lại mang theo vật dẫn?"
Chân mụ già mềm nhũn, quỳ sụp xuống.
Mụ ta là người do Tang Nhứ cài vào, nhận năm mươi lượng bạc của Chu Thiệu, định nhân lúc hỗn lo/ạn đ/ốt ch/áy sổ sách ta điều từ Phong Dụ Hành về. Nhưng mụ không biết, ta cố tình để những chiếc rương trống ở vị trí dễ thấy nhất trong kho.
Lục Thừa Quân nghe tin chạy đến, nghe xong lời khai, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Chu Thiệu là tùy tùng thân cận của hắn, cũng là kẻ chạy việc cho hắn. Chu Thiệu khai ra Tang Nhứ, Tang Nhứ lại khai ra Kỷ Vịnh, chuyện văn thư giả không thể nào che giấu được nữa.
Hắn đột nhiên quát lớn: "Lôi mụ già này xuống, đá/nh ch*t bằng gậy!"
"Khoan đã." Ta lên tiếng.
Lục Thừa Quân quay đầu lại, ánh mắt đầy sự đe dọa.
"Hầu phủ không có quy củ dùng tư hình s/át h/ại người. Đưa người đến Kinh Triệu phủ, hỏa hoạn, vu khống, muối lậu, từng chuyện một đều phải điều tra cho rõ."
Ta lấy đồng bài ngoại viện ra, công khai giao cho quản sự trước mặt mọi hạ nhân.
"Báo quan ngay lập tức."
Lục Thừa Quân tiến lên một bước định ngăn cản, ta ra hiệu cho hộ viện đ/è hắn lại.
"Thế tử, vụ án phóng hỏa liên quan đến của hồi môn của ta. Người nếu cản trở, chính là đồng lõa với kẻ phóng hỏa."
Hắn nghiến răng, trơ mắt nhìn quan sai tiến vào phủ.
Từ khoảnh khắc đó, vũng nước đục Hầu phủ này, không ai còn có thể che đậy được nữa.
12.
Tốc độ điều tra án của Kinh Triệu phủ nhanh hơn ta tưởng.
Mụ già không chịu nổi hình ph/ạt, khai ra Chu Thiệu; Chu Thiệu thấy chuyện không thể c/ứu vãn, đã giao ra sổ sách qua lại giữa Lục Thừa Quân và Kỷ Vịnh. Trong hầm biệt viện phía tây thành thu được muối lậu, vài con tàu hàng của Phong Dụ Hành cũng bị giữ lại tại bến.
Kỷ Vịnh ban đầu giả b/ệnh, sau đó lấy ra một bức gọi là "Di mệnh của Văn lão gia", nói rằng gia sản nhà họ Văn vốn dĩ đã giao cho ông ta xử lý.
Ta xem xong bức di mệnh đó tại công đường, cười ngay trước mặt phủ doãn.
"Phụ thân ta khi viết chữ, nét cuối của khung cửa chữ 'Văn' luôn thu vào trong. Bức di mệnh này nét khung lại hất ra ngoài, là đồ giả."
Kỷ Vịnh lạnh giọng: "Ngươi là nữ tử đã xuất giá, hiểu gì về việc truyền thừa gia nghiệp?"
Ta lấy từ trong ngựk ra chiếc hộp niêm phong phụ thân để lại trước lúc lâm chung.
Trong hộp là ấn chủ gia nhà họ Văn và một bức thư gửi cho ta. Phụ thân sớm biết Kỷ Vịnh tham lam, nên đặc biệt giao ấn chủ gia cho vị chưởng quỹ cũ đáng tin cậy giữ, hẹn đợi ta thành thân xong sẽ trả lại. Ông không muốn ta bị tộc thân ép buộc sau khi mất cha, nên mới tạm thời để Kỷ Vịnh thay mặt quản lý.
Trong thư chỉ có một câu: Nguyệt Đường, sổ sách phải tự mình xem, đường phải tự mình đi.
Phủ doãn kiểm chứng ấn tín, lại tra xét khế ước cũ của nhà họ Văn, tại chỗ kết luận Kỷ Vịnh giả mạo di mệnh, xâm chiếm gia sản.
Bên ngoài công đường bỗng truyền đến tiếng ồn ào. Chu chưởng quỹ dẫn theo vài phu phen đứng dưới mái hiên, trên giày vẫn còn dính bùn ướt ở bến tàu. Lão Ngô cầm đầu siết ch/ặt đồng tiền khuyết kia, cúi chào ta trước rồi mới nói với phủ doãn: "Tiểu nhân vận chuyển hàng cho Phong Dụ Hành nhiều năm, túi muối chuyển vào ban đêm bên ngoài luôn bọc vải gai, Kỷ chưởng quỹ nói đó là dược liệu không được để gió. Mùa đông năm ngoái, đệ đệ tiểu nhân khi chuyển hàng bị g/ãy chân, muốn xin tiền công chữa trị, liền bị Tang Kính dẫn người đá/nh đuổi ra ngoài."
Người thanh niên phía sau tiếp lời, Phong Dụ Hành mỗi khi có xe ngựa Hầu phủ ra vào đều sẽ tranh thủ chất hàng lên tàu; một người phụ nữ khác thì giao ra thẻ bài công việc của người chồng quá cố.
Chồng bà ta phát hiện hàng trong túi muối không bình thường, hôm sau liền bị người ta đá/nh trọng thương, không qua khỏi mùa xuân năm đó.
