Vài câu chứng từ đặt lên công đường, không cần lời lẽ hoa mỹ, nhưng đã x/é nát tấm lưới mà Kỷ Vịnh giăng ra thành từng mảnh vụn. Kỷ Vịnh vốn định đẩy hết tội lỗi cho Tang Kính, nhưng khi nghe thấy trên thẻ bài công việc cũng có ấn tín riêng của mình, trán ông ta cuối cùng cũng đổ mồ hôi.
Phủ doãn ra lệnh cho người thu thập vật chứng từng cái một, lại sai nha dịch đến bến tàu phong tỏa phòng kế toán. Lục Thừa Quân định mở miệng biện giải, ngoài đường bỗng vang lên tiếng đ/ập kinh đường mộc, thân hình hắn run lên, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng.
Kỷ Vịnh cuối cùng cũng hoảng lo/ạn, chỉ vào Lục Thừa Quân hét lớn: "Là thế tử bảo ta làm! Hắn nói chỉ cần lấy được tiền của nhà họ Văn ra, sau này Hầu phủ sẽ che chở cho ta!"
Lục Thừa Quân đứng dưới đường, mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.
Hắn vội vã quỳ xuống, khăng khăng rằng mình chỉ nói bậy trong bữa tiệc, chưa bao giờ tham gia vào vụ muối lậu.
Ta nhìn dáng vẻ chật vật của hắn, bỗng nhớ lại kiếp trước. Hắn cũng từng quỳ trước giường ta như thế này, c/ầu x/in ta lấy ra phần của hồi môn cuối cùng để giải quyết rắc rối cho hắn, còn nói rằng hắn sẽ ghi nhớ ân tình của ta cả đời.
Khi đó ta đã tin.
Kiếp này, ta chỉ giao lời khai của Chu Thiệu cho phủ doãn.
Trong đó ghi chép rõ ràng, Lục Thừa Quân từng nhận hai vạn lượng ngân phiếu của Kỷ Vịnh, lại ba lần giao ấn tín Hầu phủ cho ông ta sử dụng.
Lục Thừa Quân ngồi bệt xuống đất, cuối cùng không nói nổi một lời biện bạch.
13.
Tang Nhứ bị bắt ra từ hậu viện của Phong Dụ Hành.
Ả đã thay bộ quần áo vải thô, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ nặng trĩu. Trong hộp toàn là ngân phiếu và khế đất, trên cùng đ/è một tấm vé thuyền đi Giang Nam.
Ả nhìn thấy Lục Thừa Quân, nước mắt lập tức rơi lã chã.
"Thừa Quân, ta muốn đưa người đi."
Lục Thừa Quân lại như nhìn thấy q/uỷ, gi/ật mình lùi lại.
"Là nàng hại ta!"
Tang Nhứ sững sờ, rồi bật cười thành tiếng.
"Ta hại người? Muối lậu là ta bảo người đóng ấn? Ngân phiếu là ta ép người nhận? Người nói trong phòng ta rằng, đợi của hồi môn của Văn Nguyệt Đường nhập vào công trung, sẽ chuộc thân cho ta, m/ua nhà cho ta. Giờ xảy ra chuyện, lại đổ hết lên đầu ta."
Ả nói càng lúc càng nhanh, nhưng nước mắt không sao ngừng rơi.
"Ta theo người năm năm, lúc huy hoàng nhất, người bắt ta đeo trang sức của Hầu phủ; lúc khó khăn nhất, người đẩy ta ra chịu đò/n.
Lục Thừa Quân, người ngay cả việc thích một người cũng chỉ thích những lúc người thấy vui vẻ mà thôi."
Lục Thừa Quân mặt mũi vặn vẹo, lao lên bóp cổ ả.
Quan sai lập tức đ/è hắn xuống. Tang Nhứ ho sặc sụa đến mức gần như không đứng thẳng nổi, chiếc hộp gỗ trong lòng rơi ra, ngân phiếu bị gió thổi bay khắp sân.
Ta đứng dưới hành lang nhìn, không lên tiếng.
Tang Nhứ quả thực từng đáng thương. Ả xuất thân từ nhạc phường, muốn thoát khỏi kiếp bị người ta m/ua b/án, muốn có một người có thể che chở cho mình. Nhưng ả đã chọn Lục Thừa Quân, lại vì chút lời hứa giả tạo kia mà giúp Tang Kính giấu muối, vu khống Thanh Giới, phóng hỏa hủy chứng cứ.
Ả lấy mạng sống của người khác làm bàn đạp để lật mình, đi đến ngày hôm nay, không ai oan uổng ả cả.
Sau khi Kinh Triệu phủ điều tra rõ ràng, Kỷ Vịnh vì tội muối lậu, xâm chiếm và giả mạo văn thư bị kết án trảm giam hậu. Tang Kính đá/nh ch*t tiểu tư đòi n/ợ, tham gia muối lậu, chứng cứ x/ác thực, đợi sau mùa thu sẽ hành quyết. Tang Nhứ tham gia phóng hỏa, che giấu tang vật, bị ph/ạt lưu đày ba ngàn dặm.
Còn về phần Lục Thừa Quân, tội giả mạo văn thư quân nhu, bao che muối lậu, nể tình chiến công của Hầu gia mà miễn tội ch*t, tước bỏ thế tử vị, đày đi Lĩnh Nam sung quân.
Ngày phán quyết được đưa đến Hầu phủ, Đỗ thị ngất xỉu ngay tại chỗ.
14.
Lục Sùng Xuyên tự nh/ốt mình trong từ đường một đêm, lúc đi ra trông như già đi mười tuổi.
Ông không c/ầu x/in ta xoay xở cho Lục Thừa Quân, chỉ đặt hộp ấn thế tử lên bàn.
"Thừa Quân phế rồi, Hầu phủ không thể không có người nối dõi. Nàng nếu muốn, có thể chọn một đứa trẻ trong tông tộc để thừa kế."
Ta nhìn hộp ấn đó, trong lòng không chút gợn sóng.
Kiếp trước, Lục Thừa Quân vì Tang Nhứ mà hại ta không con, Đỗ thị lại luôn nói là do ta phúc mỏng. Nay họ muốn ta thừa kế con cái, chẳng qua là muốn mượn tiền bạc và th/ủ đo/ạn của ta để tiếp tục duy trì cái biển hiệu Hầu phủ này.
Ta đóng hộp lại.
"Hầu gia, con dâu có thể giúp Hầu phủ quản lý gia sản, nhưng sẽ không thay bất kỳ ai nuôi dưỡng một người thừa kế tương lai sẽ lấy đi những gì con vất vả gây dựng."
Lục Sùng Xuyên im lặng hồi lâu, hỏi: "Vậy nàng muốn thế nào?"
"Hòa ly."
Đỗ thị vừa được nha hoàn dìu vào, nghe vậy liền thét lên: "Không thể nào! Nàng sống là người của Hầu phủ, ch*t là m/a của Hầu phủ!"
Ta quay đầu nhìn bà ta, ý cười lạnh lẽo.
"Mẫu thân trí nhớ không tốt. Trong hôn thư viết rõ, nếu thế tử phạm tội nặng, làm nh/ục gia phong, ta có thể tự ý xin rời đi và mang theo toàn bộ của hồi môn. Nay Lục Thừa Quân đã bị tước thế tử vị, cái Hầu phủ này là m/a của ai, còn chưa biết được đâu."
Ta lại lấy ra một tờ danh sách.
"Ngoài ra, khoản n/ợ Hầu phủ v/ay nhà họ Văn, cộng thêm khoản thâm hụt liên quan đến vụ án muối lậu, tổng cộng là ba vạn tám ngàn lượng. Hầu phủ có thể dùng điền trang phía nam thành và hai cửa hiệu muối để trừ n/ợ."
Đỗ thị tối sầm mặt mũi, suýt nữa lại ngất đi.
Lục Sùng Xuyên nhìn tờ danh sách, bỗng cười khổ.
"Nàng đã tính toán từ sớm rồi."
"Ta chỉ tính những gì ta đáng được nhận."
Ông cầm bút, đóng đại ấn Hầu phủ lên giấy hòa ly.
Chiều tối hôm đó, ta mang theo của hồi môn và sản nghiệp trừ n/ợ rời khỏi Định An Hầu phủ. Không ai dám cản, đám hạ nhân từng lạnh nhạt với ta đều quỳ dọc hai bên đường.
Thanh Giới ngồi ngoài xe ngựa, khi vung roj liền quay đầu hỏi ta: "Cô nương, chúng ta về nhà họ Văn sao?"
Ta vén rèm xe, nhìn thấy biển hiệu Hầu phủ lùi xa dần trong ánh hoàng hôn.
"Về nhà."
15.
Các tộc lão nhà họ Văn biết tin ta hòa ly, liền bận rộn bàn cách đoạt ấn.
Họ tụ tập ở chính sảnh, kẻ nói ra vào rằng phụ nữ hòa ly là mất đức, kẻ nói thương hành không thể do một phụ nữ trẻ tuổi quản lý. Nhị thúc công thậm chí còn mang đến một người cháu xa, muốn ta nhận làm con thừa tự để giao ấn chủ gia ra trước.
Ta sai người đóng ch/ặt cửa lớn, lệnh cho chưởng quỹ khiêng mười hai chiếc rương gỗ long n/ão vào.
Trong rương không đựng vàng bạc, mà là bằng chứng về việc Kỷ Vịnh đã lấy đi gia sản trong những năm qua, cùng với khế ước chia lợi nhuận và giấy v/ay n/ợ mà các tộc lão đã ký.
"Nhị thúc công, năm kia ông lấy của Phong Dụ Hành hai ngàn lượng, nói là để tu sửa từ đường. Ngói từ đường chẳng thay được mấy viên, ông lại m/ua cho cháu nội một tòa nhà."
"Tam thúc công, ông từng bảo lãnh cho Kỷ Vịnh một khoản v/ay tàu, nay tàu bị giữ, chủ n/ợ đang tìm ông đấy."
"Còn chư vị, ai đã nhận lợi lộc của Kỷ Vịnh, ai đã từng nói đỡ cho ông ta trong nhà họ Văn, ta đều ghi chép lại cả đây."
