Căn phòng dần trở nên tĩnh lặng.
Ta đặt ấn chủ gia lên giữa bàn.
"Nhà họ Văn có thể có quy củ. Từ nay về sau, tất cả chưởng quỹ theo quý nộp sổ sách, mọi khoản v/ay mượn phải có ba người ký tên, sổ sách mỗi tháng công khai đối chiếu. Ai làm được thì ở lại. Ai không làm được, hôm nay nhận ba tháng tiền công rồi rời đi."
Nhị thúc công đỏ bừng mặt: "Ngươi là nữ nhi, dựa vào cái gì--"
"Dựa vào tiền của nhà họ Văn là do phụ thân ta ki/ếm được, dựa vào việc ta có thể đòi lại năm vạn lượng cho nhà họ Văn, và dựa vào việc hôm nay ta có thể khiến chủ n/ợ đến phủ của ông để khuân đồ đi."
Ông ta mấp máy môi, không dám nói thêm lời nào.
Ta không làm chuyện tận cùng. Trong tộc có vài lão chưởng quỹ thực sự trung thành, chỉ là bị Kỷ Vịnh che mắt. Ta giữ họ lại, đồng thời cất nhắc hai nữ kế toán vốn luôn bị chèn ép, giao cho họ chuyên quản lý cửa hàng vải và trà trang.
Ba tháng sau, nhà họ Văn trả xong n/ợ cũ, mở lại hai tuyến đường vận chuyển hàng hóa đi Giang Nam.
Lương thực ở điền trang phía nam thành được mùa, cửa hiệu muối chuyển sang kinh doanh đồ khô chính ngạch, lợi nhuận còn ổn định hơn cả khi buôn muối lậu trước kia.
Trong kinh thành bắt đầu có người gọi ta là "Văn Đông gia".
Ba chữ này nghe thuận tai hơn "Thế tử phu nhân" nhiều.
16.
Lục Thừa Quân không đi Lĩnh Nam ngay lập tức.
Đỗ thị không nỡ rời con trai, b/án đi đợt trang sức cuối cùng, nhờ vả qu/an h/ệ để trì hoãn ngày áp giải nửa tháng. Bà ta còn phái người đến nhà họ Văn, mang theo một phong gia thư trông như viết bằng m/áu.
Lục Thừa Quân viết trong thư rằng hắn biết sai rồi, cầu ta nể tình vợ chồng một thời mà bỏ tiền chạy chọt giúp hắn.
Thanh Giới đọc được một nửa liền tức đến bật cười: "Hắn cũng thật có mặt mũi mà viết ra."
Ta nhận lấy bức thư, thấy cuối thư còn một câu: "Chỉ cần nàng c/ứu ta, tương lai ta nguyện giao toàn bộ Hầu phủ cho nàng."
Ta gấp thư lại, nhét vào phong bì.
"Gửi trả lại. Bảo với người đến rằng, Hầu phủ đã dùng điền trang để trừ n/ợ rồi, không còn liên quan gì đến ta nữa."
Chưa đầy nửa canh giờ sau khi người kia đi, trước cửa nhà họ Văn liền truyền đến một trận ồn ào.
Trước khi áp giải Lục Thừa Quân đến Thông Châu chờ thuyền, Đỗ thị đã bỏ tiền m/ua chuộc hai tên sai dịch, c/ầu x/in chúng cho con trai được gặp ta lần cuối.
Lục Thừa Quân mặc áo tù quỳ dưới bậc đ/á, hai tên sai dịch đứng không xa thúc giục, vẻ mặt đầy sự thiếu kiên nhẫn sau khi đã nhận tiền.
Trên phố lớn nhanh chóng vây đầy người xem náo nhiệt.
Hắn ngẩng đầu nhìn cánh cửa sơn son, giọng khàn đặc: "Nguyệt Đường, ta biết nàng ở bên trong. Chỉ cần nàng chịu nói một câu với Hầu gia giúp ta, lấy chút bạc lo Iót cho ta, ta vẫn còn đường sống."
Thanh Giới tức gi/ận định ra ngoài đuổi người, ta giữ nàng lại.
"Mở cửa."
Cánh cửa vừa mở, ánh mắt Lục Thừa Quân lập tức sáng rực. Hắn bò tới trước hai bước, vươn tay định nắm lấy gấu váy ta.
Ta né sang một bên, tay hắn chụp vào khoảng không.
"Văn Nguyệt Đường, ta biết nàng h/ận ta. Nhưng vợ chồng một thời, nếu ta ch*t ở Lĩnh Nam, mặt mũi nàng cũng chẳng vẻ vang gì."
"Ta và ngươi đã hòa ly, làm gì có chuyện vợ chồng một thời?" Ta đứng trên bậc thềm, nhìn xuống hắn, "Ngươi ngược lại nhắc ta nhớ ra. Khi ngươi ở Hầu phủ, ngươi cầm thể diện của ta đi nâng đỡ cho Tang Nhứ; khi ngươi sa cơ, lại muốn lấy danh tiếng của ta để Iót đường cho ngươi. Lục Thừa Quân, ngươi thực sự coi ta là đối tượng mà ngươi muốn lấy ra dùng lúc nào cũng được sao?"
Hắn vội vã: "Sau này ta sẽ sửa đổi! Ta trao trái tim cho nàng, ta cái gì cũng nghe nàng!"
Trong đám đông vang lên tiếng cười nhạo nhỏ.
Ta nhìn chằm chằm gương mặt đầy bụi bẩn của hắn, trong lòng vô cùng bình thản.
Đêm tân hôn, hắn đứng trước cửa phòng hỷ, nói rằng trái tim hắn ta đừng bao giờ mơ tưởng. Khi đó hắn tin chắc ta sẽ vì sự thiên vị của một người đàn ông mà chịu đủ dày vò. Nay, hắn mang trái tim gọi là đó ra, giống như mang một món đồ cũ có thể đổi lấy mạng sống.
"Trái tim của ngươi cứ giữ lấy đi." Ta nói, "Nó quá mỏng, không đ/è nổi một tờ giấy n/ợ, cũng không m/ua lại nổi một mạng người."
Sự c/ầu x/in trên mặt Lục Thừa Quân vỡ vụn từng chút một, rồi đột nhiên nhìn ta đầy oán đ/ộc.
"Nàng sớm đã đợi ta gặp xui xẻo đúng không? Nàng tính kế ta từ ngày đầu tiên bước chân vào cửa!"
"Phải." Ta đáp dứt khoát, "Ngươi dám vươn tay lấy tiền của ta, ta liền dám khiến ngươi phải trả lại. Ngươi dám lấy danh nghĩa Hầu phủ làm chuyện bẩn thỉu, ta liền dám đưa bằng chứng lên công đường.
Con đường là do ngươi chọn, đừng đổ nước bẩn lên đầu người khác."
Hắn còn muốn nói gì đó, sai dịch đã mất kiên nhẫn lôi hắn đứng dậy. Lục Thừa Quân giãy giụa quay đầu lại, xiềng xích trên chân cọ trên nền đ/á phát ra tiếng kêu chói tai.
Ta nhìn hắn bị áp giải đi dọc con phố, xoay người dặn quản gia quét sạch bậc đ/á trước cửa.
"Lập thêm một tấm biển trước cửa."
Thanh Giới hỏi: "Lập biển gì?"
"Văn gia thương hành, không thiếu n/ợ."
Sáng sớm hôm sau, tấm biển được treo lên. Người đến bàn chuyện làm ăn nhìn thấy nó, có người cho rằng ta không nể mặt, nhưng cũng có người vì thế mà yên tâm hơn. Thứ đ/áng s/ợ nhất trên thương trường chưa bao giờ là quy củ nghiêm ngặt, mà là quy củ chỉ áp dụng cho người lương thiện.
Ta chuyển khoản n/ợ tư nhân cuối cùng mà Lục Thừa Quân để lại cho một tiền trang trong kinh. Chủ n/ợ nể uy tín của nhà họ Văn nên không dám đến làm phiền ta, chỉ dọn sạch mấy món cổ vật hắn giấu trong Hầu phủ để trừ n/ợ. Đỗ thị định ngăn cản, lại bị chủ n/ợ cầm giấy trắng mực đen chặn ngay tại cửa.
Bà ta cuối cùng cũng hiểu ra, những sổ sách hoang đường của con trai mà bà ta từng che đậy bằng câu "người một nhà" sớm muộn gì cũng có người đến đòi.
Hai tên sai dịch vì tội thả tù nhân nên bị Kinh Triệu phủ bắt giam. Người mới áp giải Lục Thừa Quân, đoàn người đêm đó đến bến tàu Thông Châu, chuẩn bị ngày hôm sau lên thuyền đi về phía nam.
Đêm đó, bến tàu Thông Châu bị tập kích.
Người đến là Tang Nhứ.
Ả vốn dĩ phải bị áp giải đến phương bắc, nhưng trước khi ra khỏi thành đã m/ua chuộc sai dịch. Ả lấy tr/ộm số tiền Kỷ Vịnh giấu đi, dùng tiền đó thuê vài tên c/ôn đ/ồ, muốn c/ứu Lục Thừa Quân cùng trốn về phía nam.
Tính toán của ả rất đơn giản: Chỉ cần Lục Thừa Quân còn sống, bộ hạ cũ của Hầu phủ có khả năng sẽ bảo vệ họ. Hai người mang tiền đi về phía nam, đổi tên khác vẫn có thể sống tiếp.
Nhưng Lục Thừa Quân vừa thấy ả, việc đầu tiên là cư/ớp lấy tiền trong tay ả.
Hắn m/ắng ả hại đời mình, m/ắng ả h/ủy ho/ại Hầu phủ, m/ắng ả là sao chổi. Tang Nhứ bị dồn đến phát đi/ên, rút d/ao găm đ/âm bị thương quan áp giải.
Đám c/ôn đ/ồ thấy xảy ra án mạng, lập tức tan tác bỏ chạy.
Lục Thừa Quân cư/ớp lấy hộp tiền, nhảy lên một chiếc thuyền chở hàng bên bến tàu. Tang Nhứ đuổi theo, hai người giằng co trên boong thuyền.
