Nhà họ Văn làm nghề vận tải đường thủy nhiều năm, sợ nhất là sổ sách không minh bạch. Khi phụ thân còn tại thế, ngay cả một cuộn chỉ bị rá/ch cũng phải ghi chép rõ ràng nơi đi. Sau khi ta tiếp quản, chưa từng phá bỏ quy tắc này. Bùi Nghiễn Chu có thể mượn tàu của nhà họ Văn để vận chuyển lương thực là nhờ lợi dụng thân phận con rể mà moi được thông tin lịch trình từ miệng quản sự; còn khế ước tàu và hóa đơn hàng hóa thực sự, hắn không tài nào chạm tới.
Hắn cứ ngỡ dựa vào một tầng hôn nhân là có thể coi nhà họ Văn thành túi tiền và lá chắn của riêng mình.
Lớp da này bị l/ột bỏ, bên trong chẳng còn lại gì cả.
Thẩm Nhạn Hồi ra lệnh cho nha dịch niêm phong kho muối, lại lục soát trong vạt áo Bùi Nghiễn Chu một tấm đồng bài khắc chữ "Giang". Đó là tín vật của bang hội tàu tư nhân ở Giang Nam, phía sau khắc ám hiệu lên tàu. Nếu không phải chúng ta chặn được hắn, hắn đã mang theo bạc phi pháp và văn điệp giả trốn khỏi kinh thành theo đường thủy, đợi khi gió êm sóng lặng lại đổi thân phận khác đi móc nối với thủ hạ cũ.
"Tấm bài này đủ để hắn thêm một tội danh." A Vu đứng bên cạnh ta, thì thầm, "Lúc sống làm không ít việc á/c, ch*t rồi còn phải tự bù sổ sách cho mình."
Ta nhận lấy đồng bài, nhìn thoáng qua rồi ném vào hộp chứng vật của Thẩm Nhạn Hồi.
Bùi Nghiễn Chu kẻ này, thích nhất là tính toán. Hắn tính xem Ngụy Lăng La còn có thể che giấu cho hắn bao lâu, tính xem tổ sản Bùi gia có thể b/án được mấy lần, tính xem ta có vì danh tiếng mà nuốt nhục vào trong hay không. Hắn coi những người xung quanh như con cờ có thể di chuyển, nhưng lại quên mất một điều.
Con cờ cũng có lúc lật bàn.
Sau khi trời sáng, Thẩm Nhạn Hồi đích thân tiễn ta về Văn trạch.
Khi xe ngựa đi ngang qua trước cửa Bùi phủ, tấm biển đề "Bùi trạch" trên cửa bị gió thổi đung đưa nhẹ. Mấy tên hạ nhân co rúm trong cửa, thấy xe của ta, chẳng ai dám bước lên.
Ta vén rèm xe, nhìn một lúc.
Trước kia ta luôn cảm thấy ngôi nhà này giống như một cái giếng không lối thoát. Quy tắc của Bùi lão phu nhân, gương mặt lạnh lùng của Bùi Nghiễn Chu, những lá thư Ngụy Lăng La gửi đến ba bữa một ngày, đều là những hòn đ/á đ/è lên miệng giếng. Giờ đây đ/á đã vỡ, ánh sáng rơi xuống, mới phát hiện ra cái sân cũng chỉ rộng chừng ấy.
"Về Văn trạch." Ta buông rèm xe.
A Vu lập tức ra lệnh cho phu xe quay đầu. Bánh xe nghiền qua con phố dài ẩm ướt, bỏ lại ngôi nhà đó ở phía xa sau lưng.
Trở về Văn trạch, lão chưởng quỹ đã ôm một chồng sổ sách đợi ở phòng khách. Ông thấy m/áu trên vai ta, lo lắng đến mức râu run lẩy bẩy, muốn khuyên ta nghỉ ngơi trước, nhưng lại sợ làm chậm trễ việc quan phủ kiểm tra sổ sách.
Ta bảo A Vu chuyển sổ sách vào chính sảnh, phân loại theo từng mục cùng với khế ước tàu, hóa đơn thuế và sổ trực ban của mỗi chuyến tàu. Kế toán viết đến mỏi cả tay, ta liền bảo hắn đổi tay khác viết tiếp. Bùi Nghiễn Chu đã dùng danh nghĩa nhà họ Văn, thì nhà họ Văn phải lấp đầy mọi lỗ hổng, tránh để sau này còn có kẻ lấy nước bẩn của hắn mà hắt lên người ta.
Vết thương đ/au khiến trán ta đổ mồ hôi, ta vẫn ấn tư ấn lên bìa cuốn sổ cuối cùng. Chút chu sa đó rơi xuống rất vững vàng.
Cổng nhà họ Văn, ta giữ được.
Ngoài cửa sổ mưa vẫn chưa dứt, chiếc chuông đồng treo dưới hành lang bị gió thổi kêu leng keng. A Vu bưng bát th/uốc ấm, vị đắng xộc thẳng lên mũi. Ta uống một hơi cạn sạch, đẩy bát không về, cầm bút viết xuống những việc cần làm vào ngày mai: niêm phong sổ sách cũ của Bùi phủ, thay thế quản sự bến tàu, điều tra rõ hướng đi của mỗi con tàu lương thực. Món n/ợ nào cần thu, một khoản cũng không được sót.
Vụ án kho Hà Đông lại không vì cái ch*t của hắn mà dừng lại.
Kế toán Tào cung khai ra hơn mười quan lại liên quan, lá thư Ngụy Lăng La để lại cùng tấm lệnh bài cũ lại kéo ra sự thật về cái ch*t của Lý Đạc. Vợ góa của Lý Đạc được tìm về từ Giang Nam, mang theo một trang sổ lương thực mà chồng nàng năm xưa giấu dưới đế giày, đích thân đến Đại Lý Tự làm chứng.
Trên trang sổ đó, có ngày tháng đổi lương thực do chính tay Bùi Nghiễn Chu viết.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, những kẻ liên quan đều bị tống giam. Bùi gia bị tịch thu toàn bộ gia sản đứng tên Bùi Nghiễn Chu, Bùi lão phu nhân khóc lóc thảm thiết, chạy đến trước cửa nhà họ Văn c/ầu x/in ta giúp đỡ.
Bà ta quỳ ngoài bậc cửa, trán đ/ập đến tím bầm: "Chiết Uyển, Nghiễn Chu đã không còn nữa, ngươi cũng không thể dồn người vào đường cùng. Bùi gia còn phải sống!"
Ta ngồi trong sảnh, thong thả bóc một quả vải.
"Bùi gia sống hay ch*t, liên quan gì đến ta?"
"Ta là mẹ chồng ngươi!"
"Con trai bà ch*t rồi, hôn thư đương nhiên vô hiệu. Nếu bà muốn dùng đạo hiếu để đ/è ta, trước tiên hãy đi hỏi Đại Lý Tự xem, tội giấu giếm bạc phi pháp, chiếm đoạt hồi môn của con dâu, thì phải chịu bao nhiêu trượng."
Bùi lão phu nhân toàn thân r/un r/ẩy.
Ta đưa ra một tờ hòa ly thư: "Ký đi. Ngôi nhà Bùi phủ này là do hồi môn của ta m/ua, trong ba ngày phải dọn sạch. Nếu bà lấy thiếu một món đồ thuộc về ta, ta sẽ cho người đổ hành lý của các người ra phố, kiểm tra từng món một."
Bà ta nhìn chằm chằm vào tờ hòa ly thư, môi r/un r/ẩy.
"Nghiễn Chu đã ch*t rồi, ngươi còn muốn hòa ly?"
"Ta thấy xui xẻo."
Cuối cùng bà ta cũng điểm chỉ.
Hạ nhân Bùi phủ nhìn thấy rõ ràng, chẳng ai muốn đi theo bà lão khắc nghiệt này nữa. Châu mama là người đầu tiên c/ầu x/in được ở lại, nói mình nguyện ý hầu hạ ta.
Ta nhìn bà ta: "Ngươi từng truyền lời cho Ngụy Lăng La, từng thay Bùi lão phu nhân lén mở kho của ta. Bây giờ muốn ở lại, là thấy ta dễ nói chuyện sao?"
Châu mama quỳ sụp xuống, liên tục tự t/át vào mặt mình.
"Đừng làm bẩn đất của ta." Ta bảo A Vu kéo bà ta ra ngoài, "Ngươi đã lấy đi bao nhiêu cây trâm, bao nhiêu tấm lụa của ta, sổ sách đều ghi rõ. Không đền đủ giá trị, thì đến trang trại làm việc, làm đến ch*t cũng đừng hòng rời đi."
Châu mama khóc lóc bị kéo đi.
A Vu ôm sổ sách chạy lại, đôi mắt sáng lấp lánh: "Cô nương, hai cây ngọc lan ở sân đông làm sao bây giờ?"
"Cho người sửa sang lại sân, biến thành nhà hoa đi."
"Thật sự không giữ lại để đợi tân lang quân sao?"
Ta giơ tay gõ vào trán nàng: "Giữ lại nuôi mèo nuôi chó, đều đỡ mệt lòng hơn nuôi đàn ông."
10.
Bùi gia tan rã nhanh hơn ta tưởng.
Bùi lão phu nhân mang theo hai bà vú còn lại chuyển đến một căn nhà nhỏ phía bắc thành. Căn nhà đó là tài sản riêng bà ta giấu được, vốn đủ để bà ta an hưởng tuổi già. Nhưng Bùi tam thúc công sau khi nghe tin, liền dẫn tộc nhân đến gây sự đòi chia gia sản.
Ông ta không đòi lại được tổ điền đã bị Bùi Nghiễn Chu cầm cố, liền khăng khăng khẳng định Bùi lão phu nhân đã tư túi bạc công của Bùi gia.
Hai phe cãi nhau từ ngày đến đêm, cuối cùng động thủ. Bùi lão phu nhân bị đẩy ngã xuống bùn, Bùi tam thúc công cũng bị đ/ập vỡ đầu. Khi tin tức truyền đến tai ta, ta đang ở trong tửu lâu mới mở nghe kể chuyện bình thư.
