A Vu cười đến mức không đứng thẳng người lên được: "Lão phu nhân sai người đến c/ầu x/in người, nói chỉ cần người chịu ra mặt, bà ta nguyện dâng hết số châu báu dưới đáy hòm cho người."
"Châu báu vốn dĩ là thứ bà ta lấy từ kho của ta đi." Ta vừa cắn hạt dưa vừa nói, "Bảo bà ta gửi trả lại trước đã. Còn chuyện ra mặt, không đi."
"Nếu bà ta gửi châu báu đến thì sao?"
"Nhận lấy, rồi cũng không đi."
A Vu giơ ngón tay cái: "Vẫn là cô nương dứt khoát."
Ta uống một ngụm trà Vũ Tiền, ngoài cửa sổ vừa hay có một đội thuyền phu nhà họ Văn đi ngang qua phố. Họ đến kinh thành để giao đợt Thục cẩm mới, lão chưởng quỹ dẫn đầu thấy ta ngồi bên cửa sổ liền cung kính hành lễ từ xa.
Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, rất nhiều người cho rằng nhà họ Văn sớm muộn gì cũng lụi bại.
Người chỉ có mỗi mình ta là con gái, mà sau khi ta gả cho Bùi Nghiễn Chu, ai nấy đều tưởng rằng sản nghiệp nhà họ Văn sẽ dần dần rơi vào tay Bùi gia. Bản thân Bùi Nghiễn Chu cũng nghĩ như vậy, nên những năm đầu mới giả vờ tử tế chu toàn.
Giờ đây hắn đã ch*t, con đường làm ăn của nhà họ Văn ngược lại càng thông suốt.
Việc đầu tiên sau khi ta tiếp quản gia nghiệp chính là bãi bỏ những kẻ Bùi Nghiễn Chu cài cắm ở bến tàu và cửa hàng lụa. Việc thứ hai là cải tạo trang trại bỏ hoang ở ngoại ô kinh thành thành vườn dược liệu, chuyên cung cấp cho Từ An Đường và các tiệm th/uốc quân đội. Việc thứ ba là biến sân phía tây Bùi phủ thành nữ học đường.
Không dạy gì là hiền lương thục đức, chỉ mời thầy dạy chữ dạy tính toán, khế ước, luật pháp và cưỡi ngựa b/ắn cung.
Nữ chưởng quỹ, nữ kế toán mà nhà họ Văn cần, sau này đều chọn từ đây ra.
Thẩm Nhạn Hồi nghe tin liền xách một vò rư/ợu đến tìm ta.
Nàng vừa phá xong vụ án kho Hà Đông, trút bỏ quan phục, mặc thường phục màu đen gọn gàng. Nàng đặt vò rư/ợu lên bàn, thẳng thắn nói: "Văn chưởng quỹ, triều đình muốn chỉnh đốn lại đường lương thực phía tây kinh thành, đang thiếu một người am hiểu vận tải đường thủy lại dám chịu trách nhiệm. Có hứng thú nhận không?"
Ta nhướng mày: "Đây là việc của triều đình, hay là Thẩm Thiếu khanh đến mang mối làm ăn cho ta?"
"Cả hai." Nàng rót cho mình một bát rư/ợu, "Đội tàu nhà họ Văn của nàng trong sạch, đường đi lại quen thuộc. Triều đình trả th/ù lao, cũng tạo điều kiện thông hành thuận lợi. Nếu nàng làm tốt, sau này con đường thương mại phía bắc cũng có thể mở ra."
"Rủi ro thì sao?"
"Có." Thẩm Nhạn Hồi rất thẳng thắn, "Sẽ đắc tội với một đám kẻ đã quen ăn đẫy dầu mỡ."
Ta mỉm cười: "Đến cả phu quân và bạch nguyệt quang của hắn ta còn 🔪 được, chẳng lẽ còn sợ mấy con chuột nhắt?"
Thẩm Nhạn Hồi nâng bát chạm với ta: "Vậy quyết định như thế."
11.
Khi đường lương thực phía tây kinh thành vừa chỉnh đốn, quả nhiên có kẻ đến gây khó dễ.
Một lang trung bộ Hộ họ Thôi, trước kia vốn giao hảo với Bùi Nghiễn Chu. Hắn không dám công khai cản trở việc của triều đình, liền sai khiến nha hành ở bến tàu nâng giá, lại cho mấy tên du côn đêm đêm đ/ập phá cửa kho của nhà họ Văn.
Hắn tưởng ta chỉ là một phụ nữ chốn khuê phòng, chỉ cần dọa hai lần là sẽ đẩy việc này ra ngoài.
Đêm đầu tiên, lũ du côn đ/ập hỏng ba cánh cửa.
Sáng hôm sau, ta cho người dán đầy tranh vẽ chân dung chúng khắp chợ phía tây, còn viết rõ dưới chân dung, bắt được một tên thưởng mười lượng bạc. Chưa đầy nửa ngày, ba tên du côn đã bị chính ông chủ sò/ng b/ạc của chúng trói đưa đến nhà họ Văn.
Đêm thứ hai, nha hành tăng phí bốc xếp lên ba phần.
Ta trực tiếp gửi sổ sách cũ của ba nhà nha hành đến sở thuế. Mấy nhà đó ngày thường trốn thuế, sổ sách vừa tra là lộ tẩy ngay, chưởng quỹ đêm đó phải quỳ trước cửa nhà ta c/ầu x/in tha thứ.
Lang trung họ Thôi cuối cùng không ngồi yên được nữa, đích thân đến nha môn đường lương thực tìm ta.
Hắn cười giả tạo: "Văn phu nhân, không, Văn nương tử. Đàn bà làm buôn b/án, vẫn nên dĩ hòa vi quý. Nàng hà tất phải ép mọi người vào đường cùng?"
Ta lật xem bản đồ đường sông trong tay, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên: "Thôi đại nhân đã nhận của nha hành bao nhiêu bạc?"
Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ.
"Nàng nói bậy bạ gì thế?"
Ta đ/ập một tờ biên nhận lên bàn.
"Năm trăm lượng, trên biên nhận là tên quản gia của ngươi. Nếu ngươi nói không liên quan đến ngươi, ta sẽ mời người đó đến đối chất. Nếu liên quan đến ngươi, chúng ta cứ đến chỗ Thẩm Thiếu khanh mà trò chuyện. Ngươi chọn đi."
Trên trán lang trung họ Thôi lấm tấm mồ hôi.
Ta tiếp tục nói: "Ngày Bùi Nghiễn Chu ngã ngựa, ngươi từng giúp hắn xóa hai tờ phê duyệt. Hắn không kịp khai ra ngươi là vì hắn vội chạy thoát thân. Nếu ngươi an phận, ta vốn định để ngươi một con đường sống. Ai ngờ ngươi lại cứ muốn đ/ập cửa nhà ta."
Hắn nghiến răng: "Nàng muốn gì?"
"Nhả những gì đã ăn ra, cút khỏi đường lương thực phía tây kinh thành. Còn dám thò tay vào, ta sẽ cho ngươi đi gặp Ngụy Lăng La cùng Bùi Nghiễn Chu."
Khi lang trung họ Thôi rời đi, sống lưng đã c/òng xuống.
Nửa tháng sau, hắn chủ động dâng sớ xin từ chức, mang theo gia đình lủi thủi rời kinh.
Không còn những kẻ này cản trở, đường lương thực tiến triển rất nhanh. Khi đợt tàu lương đầu tiên cập bến biên thành, bách tính ven sông tự giác đến bến tàu giúp dỡ hàng. Nhà họ Văn nhận được sự khen thưởng của triều đình, biển hiệu thương hiệu cũng được thay thành chữ "Chiêu Uyển Hành" do chính tay ta đề.
Có kẻ nói đàn bà không nên lộ mặt, có kẻ cười nhạo ta khắc phu.
Ta nghe thấy, chỉ bảo hạ nhân ghi lại tên những kẻ này.
Nhà ai muốn dùng tàu nhà họ Văn, giá tăng ba phần; nhà ai có con gái muốn vào nữ học đường, đều thu phí đầy đủ. Đàn ông miệng thối, không nên liên lụy đến việc học hành của các cô nương.
A Vu hỏi ta tại sao còn chừa lại một đường lui.
Ta xoay hạt bàn tính: "Bởi vì bạc còn hữu dụng hơn cái miệng của bọn họ."
12.
Ngày vụ án kho Hà Đông kết thúc hoàn toàn, Hứa nương tử - vợ góa của Lý Đạc - đã đến Văn trạch một chuyến.
Nàng mặc chiếc váy vải lam đã giặt đến bạc màu, phía sau là một cậu bé chừng bảy tám tuổi. Đứa bé ôm một chiếc hộp gỗ, trước khi vào cửa còn cẩn thận quệt sạch bùn dưới đế giày trên bậc đ/á, quy củ đến mức khiến người ta xót xa.
Hứa nương tử vừa thấy ta đã muốn quỳ xuống.
Ta vội đỡ lấy cánh tay nàng: "Vụ án của chồng ngươi có thể lật lại là nhờ vào cuốn sổ lương thực mà ông ấy để lại, nhờ vào việc ngươi bao năm qua không vứt bỏ nó. Ngươi quỳ ta làm gì?"
Đôi mắt nàng đỏ hoe, môi mấp máy hồi lâu mới nói: "Dân phụ trước kia không dám về kinh là sợ con cũng bị người ta h/ãm h/ại. Giờ đây hung thủ đã đền tội, dân phụ chỉ muốn con nhận ra cha nó là một người tốt."
Ta nhìn đứa trẻ đó.
Nó tên là Lý Tiểu Mãn, trông g/ầy gò nhưng đôi mắt lại rất sáng. Nó đặt chiếc hộp gỗ lên bàn, nhỏ giọng nói: "Mẹ nói, những thứ cha để lại nên trả lại cho phu nhân."
Trong hộp ngoài trang sổ lương thực đó, còn có một hạt bàn tính bằng sắt đã gỉ và một cuộn giấy cũ.
Giấy cũ là ghi chép về việc xuất nhập kho lương thực mà Lý Đạc viết khi còn sống, nét chữ chi chít, ghi lại mỗi lần bất thường mà ông phát hiện sau khi lương thực trong kho bị tráo đổi.
