Trang cuối cùng viết vài cái tên, trong đó có hai kẻ đã sa lưới trong vụ án kho Hà Đông, còn một cái tên nữa ta chưa từng thấy bao giờ.
"Lương Thủ Nghĩa." Ta đọc thành tiếng.
Hứa nương tử vội vàng nói: "Chính là người này, năm xưa hay tới nhà tìm phu quân dân phụ. Hắn tự xưng là quản sự trong kho, sau khi vụ án xảy ra cũng từng tới một lần, nhét cho dân phụ một túi bạc, bảo dân phụ đưa con rời kinh, vĩnh viễn đừng bao giờ quay lại. Dân phụ không dám không đi."
A Vu xáp lại gần: "Chẳng phải Lương Thủ Nghĩa đã ch*t ở phía Bắc từ lâu rồi sao?"
Ánh mắt ta trầm xuống.
Hồ sơ Đại Lý Tự quả thực ghi chép rằng Lương Thủ Nghĩa ch*t do cư/ớp bóc hai năm trước, th* th/ể đã được nha môn huyện địa phương khám nghiệm. Nhưng một kẻ đã ch*t, sao có thể nửa năm trước lại đứng ra làm cầu nối cho lang trung họ Thôi, nhận bạc do nha hành gửi tới?
Ta xem lại tờ biên nhận đó một lần nữa. Bên cạnh nét chữ của quản gia trên biên nhận, quả thực có một ký hiệu không mấy nổi bật, trông như một hạt bàn tính sắt bị úp ngược.
Bùi Nghiễn Chu đã ch*t, chủ mưu vụ kho Hà Đông cũng đã đền tội. Nhưng kẻ trải đường, kẻ nhận bạc bẩn cho chúng vẫn còn ẩn mình trong bóng tối.
Hứa nương tử bỗng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy vẽ đã ố vàng: "Dân phụ nhớ mặt hắn. Trên đường chạy nạn sợ quên mất, nên đã vẽ lại theo trí nhớ."
Nét vẽ không quá đẹp, nhưng sống mũi và xươ/ng mày lại được vẽ rất đặc trưng. A Vu nhìn vài lần, bỗng vỗ đùi đá/nh đét.
"Cô nương, người này con từng gặp! Lần trước lang trung họ Thôi đến nha môn đường lương thực, bên cạnh hắn có một sư gia mặc áo xám, sau tai trái cũng có một nốt ruồi đen."
Ta cất tờ giấy vẽ, sai người đưa mẹ con Hứa nương tử đi ăn cơm, lại bảo kế toán chi một khoản bạc.
Hứa nương tử vội vàng xua tay: "Phu nhân, dân phụ không thể nhận."
"Không phải cho không." Ta nói, "Nữ học đường của nhà họ Văn mới mở lớp toán học, ta đang thiếu một học đồ làm việc cẩn thận, chịu khó. Tiểu Mãn tuổi tác rất phù hợp, học phí và bút mực nhà họ Văn chi trả. Nếu ngươi nguyện ý, cũng có thể tới học đường giúp quản lý việc ăn uống, mỗi tháng lĩnh tiền công."
Hứa nương tử ngẩn người, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Lý Tiểu Mãn nắm ch/ặt vạt áo, rụt rè hỏi: "Sau này con cũng có thể ghi chép sổ sách giống như cha không ạ?"
"Có thể." Ta đặt hạt bàn tính sắt vào lòng bàn tay nó, "Nhưng phải biết dè chừng hơn cha con. Sổ sách tính toán rõ ràng rồi, thì mạng sống cũng phải bảo vệ cho tốt."
Chiều hôm đó, ta mang tờ giấy vẽ đến Đại Lý Tự.
Thẩm Nhạn Hồi xem xong, thần sắc lập tức nghiêm nghị: "Th* th/ể của Lương Thủ Nghĩa năm đó do một nha môn huyện nhỏ ở biên giới phía Bắc khám nghiệm qua loa. Nếu hắn giả ch*t, chứng tỏ đường lương thực phía Bắc cũng có người che đậy cho hắn."
"Nếu hắn còn ở trong kinh, trước khi lang trung họ Thôi xin từ chức rời kinh, nhất định sẽ đi gặp hắn."
Thẩm Nhạn Hồi gật đầu, lập tức điều tra hồ sơ xuất nhập cửa thành mười ngày gần nhất. Trong danh sách đoàn xe của lang trung họ Thôi không có Lương Thủ Nghĩa, nhưng lại có một phu xe tên Lương Phúc. Đối chiếu chân dung, chính là cùng một người.
"Có đuổi theo không?" Nàng ngẩng đầu hỏi ta.
"Hắn ra khỏi thành, đi theo đường thương mại phía Bắc của nhà họ Văn." Ta chỉ vào đoạn đường xuyên qua Thanh Thạch Lĩnh trên bản đồ, "Thanh Thạch Lĩnh mấy ngày trước mưa, vết xe sâu. Họ mang theo mấy chục xe hàng của nhà họ Thôi, không chạy nhanh được đâu."
Thẩm Nhạn Hồi cười: "Văn chưởng quỹ cho ta mượn mấy con tàu, mượn mấy người thạo đường nhé?"
"Người và tàu đều cho mượn. Sau khi bắt về, đừng quên bắt chúng bồi thường tiền chậm trễ công việc."
Hai ngày sau, Thẩm Nhạn Hồi chặn được đoàn xe nhà họ Thôi ở Thanh Thạch Lĩnh.
Lang trung họ Thôi vốn tưởng mình chỉ rời kinh tránh gió bão, không ngờ Lương Thủ Nghĩa bị lôi ra từ ngăn tối dưới đáy xe. Kẻ giả ch*t hai năm giấu mình dưới một xe lụa là, trong lòng ôm theo mười mấy cuốn sổ sách qua lại và danh thiếp của các thương buôn lương thực phía Bắc.
Lương Thủ Nghĩa vừa sa lưới, mấy thương hiệu âm thầm nâng giá lương thực ở phía Bắc cũng theo đó mà lộ tẩy.
Chuyện đến cuối cùng, Hoàng đế cho điều tra triệt để lương vụ phía Bắc. Đường thương mại nhà họ Văn vì có công hỗ trợ, nhận được ân chỉ miễn thuế hai năm. Khi lang trung họ Thôi và Lương Thủ Nghĩa bị áp giải về kinh, vừa vặn gặp lúc bến tàu mới phía tây kinh thành mở cổng.
Ta đứng trên cao ở bến tàu, nhìn xe tù chạy qua đầu phố.
Lang trung họ Thôi nhìn thấy ta qua song gỗ, môi mấp máy như muốn nói điều gì.
Ta không hứng thú lắng nghe.
Thẩm Nhạn Hồi đứng cạnh ta, tung hứng một tấm lệnh bài bến tàu mới đúc: "Văn Chiết Uyển, lần này nàng vừa ki/ếm được danh tiếng, vừa ki/ếm được bạc, bàn tính tính toán thật là khéo."
"Thẩm Thiếu khanh cũng ki/ếm được công lao."
"Cái đó không giống nhau." Nàng liếc nhìn ta, "Ta phá án dựa vào chứng cứ, nàng làm kinh doanh dựa vào gan dạ."
Ta nhìn những cánh buồm qua lại trên sông, cười nói: "Gan dạ không đủ lớn, sao ki/ếm được tiền trong sạch."
Tiếng hô hào ở bến tàu vang lên, đợt tàu lương mới chậm rãi rời bến. Hứa nương tử dựng sạp trà cách đó không xa, Lý Tiểu Mãn đeo túi sách, đang ngồi ngay ngắn trước bàn gỗ viết bài toán ngày hôm nay.
Họ đều đã có cuộc sống mới, con đường thương mại trong tay ta cũng mở ra hướng đi mới.
Án cũ đến đây, ngay cả chút bóng tối cuối cùng cũng bị gió sông thổi tan.
13.
Lại một năm xuân tới, hoa ngọc lan ở sân đông nở rộ.
Bùi phủ đã sớm đổi biển cửa, trên cánh cửa sơn đỏ viết hai chữ "Văn Trạch". Ngôi sân vốn âm u đã bị ta dỡ bỏ hai bức tường cao, trồng thêm hải đường, thược dược và một mảng lớn tường vi.
Trong nhà hoa nuôi một con mèo trắng như tuyết, A Vu đặt tên cho nó là "Kim Nguyên Bảo". Mỗi ngày nó thích nhất là giẫm lên sổ sách để ngủ, ai bế nó, nó liền cào người đó.
Ta từ đường thương mại phía Bắc trở về, xe ngựa vừa vào cửa, Kim Nguyên Bảo đã từ bệ cửa sổ nhảy xuống, giẫm lên vạt váy ta mà leo lên.
A Vu đuổi theo phía sau thở không ra hơi: "Cô nương, Thẩm Thiếu khanh gửi thiệp mời, nói bến tàu mới ở Hà Đông đã hoàn thành, mời người ngày mai tới c/ắt băng khánh thành. Còn nữa, chưởng quỹ cửa hàng lụa ở Giang Nam gửi tới mười vạn lượng tiền chia lãi."
Ta nhận thiệp mời và sổ sách, tùy tay ném lên bàn đ/á.
"Trước tiên bảo nhà bếp chuẩn bị lẩu. Phía Bắc gió cát nhiều, dọc đường ta chỉ muốn ăn miếng gì nóng hổi."
"Mười vạn lượng đấy, người không xem sao?"
"Nó không chạy mất đâu."
Ta ôm Kim Nguyên Bảo bước vào nhà hoa. Ánh nắng xuyên qua mái kính rơi xuống, chiếu sáng cả căn phòng đầy hoa lá. Những cành tử đằng mới trồng ở góc tường vừa nhú chồi non, hương thơm của ngọc lan theo gió chui vào tay áo.
Từ xa truyền đến tiếng đọc sách của nữ học đường vừa tan lớp, trong trẻo sáng sủa, cách nửa cái sân cũng nghe thấy rõ.
Ta ngồi trên ghế mây, đặt con mèo lên đầu gối, vươn tay vuốt ve tai nó.
Trong sổ có tiền tiêu không hết, đường thương mại có tàu chạy không ngừng, trong sân có hoa ngắm không chán. Còn người năm xưa luôn khiến ta chịu ấm ức kia, sớm đã cùng bạch nguyệt quang của hắn mục nát trong chuyện cũ.
Gió xuân xuyên qua khung cửa mở, ta giơ tay đón lấy một cánh hoa ngọc lan rơi xuống, tâm trạng vô cùng tốt.
