Tôi vo gạo, không ngẩng đầu lên.
"Chu Kiến Dân trước khi lâm chung còn gửi gắm anh đi nhà khách với cô sao?"
Nước trong chậu chao đảo dữ dội.
Sắc mặt Thiệu Vãn Tình trong tích tắc không còn chút m/áu.
Cô ta nhìn tôi, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Cô theo dõi chúng tôi?"
"Tôi tận mắt nhìn thấy."
"Không phải như cô nghĩ đâu."
"Vậy cô nói xem, là như thế nào?"
Cô ta há miệng, không thốt nổi một chữ.
Tôi đổ nước vo gạo vào chậu, lau khô tay, bước đến trước mặt cô ta: "Thiệu Vãn Tình, chồng cô vừa mới mất, cô đã dọn vào phòng tân hôn của người khác, tối tối còn đi nhà khách với chồng tôi. Cô còn biết giữ thể diện, tôi có thể giữ lại cho cô một chút. Cô mà còn đụng vào đồ của tôi, hay lấy con cái làm cái cớ để chiếm tiện nghi của tôi, tôi sẽ cầm ảnh đi tìm nhà chồng cô đấy."
Nước mắt cô ta trào ra, muốn dùng tiếng khóc để áp chế tôi.
Tôi lại mở cửa phòng khách, gọi lớn ra ngoài: "Thím Lý, phiền thím vào đây một chút ạ. Thiệu Vãn Tình nói muốn lấy áo của cháu để sửa cho con mặc, cháu sợ mình nghe nhầm nên muốn mời thím làm chứng."
Thím Lý đang nhặt rau ở hành lang, lập tức thò đầu vào.
Thiệu Vãn Tình mặt c/ắt không còn giọt m/áu, vơ lấy túi xách rồi chạy ra ngoài.
"Tôi không lấy, tôi chỉ xem thôi."
"Vậy thì sau này đừng xem nữa." Tôi nói.
Thím Lý nhìn theo bóng lưng cô ta, chép miệng: "Cái cô Thiệu Vãn Tình này, trông thì yếu đuối mà tâm cơ không ít đâu."
Tôi cười khẽ, treo lại chiếc áo khoác dạ màu đỏ lên.
Tối đến Trình Nghiên Chu về, Thiệu Vãn Tình đã khóc lóc mách tội.
Anh ta vừa vào cửa liền hỏi: "Cô có phải đã b/ắt n/ạt Vãn Tình không?"
Tôi đang chép từ vựng tiếng Anh dưới ánh đèn, đến đầu cũng không ngẩng lên: "Cô ta lục tủ của tôi, bị tôi bắt gặp. Tôi không cho, cô ta khóc. Anh nếu thấy cô ta tủi thân thì đi m/ua áo cho cô ta đi."
Trình Nghiên Chu nhìn chằm chằm vào cuốn sách trên bàn: "Cô lại đang giở trò gì thế?"
"Ôn tập."
"Cô còn muốn thi đại học?" Anh ta như nghe thấy chuyện cười, "Cô tốt nghiệp cấp ba bao nhiêu năm rồi? Lo cho cái nhà này cho xong đi đã."
"Trong nhà thêm hai cái miệng ăn, vừa vặn ba người các anh lo liệu."
Sắc mặt anh ta đen lại, đưa tay định gi/ật lấy cuốn sách của tôi.
Tôi đ/è tay lên trang sách, ngước mắt nhìn anh ta: "Anh động vào thử xem, ngày mai tôi sẽ lên văn phòng giám đốc nhà máy hỏi thử, lương của kỹ thuật viên có phải chuyên dùng để nuôi thanh mai trúc mã hay không."
Tay anh ta khựng lại giữa không trung.
Khi Trình Nghiên Chu lùi lại, ánh mắt anh ta lảng tránh. Anh ta coi trọng thể diện ở nhà máy, cũng đinh ninh rằng tôi của trước kia sẽ nhẫn nhịn, sẽ sợ mất mặt, sợ sau khi ly hôn không có nơi để đi.
Nhưng tôi đã bắt đầu tìm đường cho mình rồi.
4.
Lớp bổ túc trong huyện nằm ở một trường tiểu học bỏ hoang, tối bảy giờ bắt đầu học, thầy giáo là hiệu trưởng Trần đã nghỉ hưu.
Ngày đầu tiên đến, tôi đẩy cửa lớp, bên trong ngồi hơn chục người. Có thanh niên làm ca đêm ở nhà máy, có cô gái muốn thi trung cấp, cũng có những người công nhân già tóc đã bạc trắng. Đèn dầu treo trên xà nhà, soi rõ tấm bảng đen đã ngả vàng.
Hiệu trưởng Trần cầm viên phấn, hỏi chúng tôi: "Tại sao lại đến đây?"
Có người nói muốn đổi việc, có người nói không cam tâm, cũng có người nói vì muốn con cái có một người cha học đại học.
Đến lượt tôi, tôi đứng dậy: "Vì muốn thoát khỏi một cuộc sống mục nát."
Lớp học im lặng hai giây, sau đó có người cúi đầu cười, nhưng hiệu trưởng Trần lại gật đầu.
"Lý do rất thực tế. Ngồi xuống đi, trước tiên hãy đọc hiểu giáo trình."
Tôi ban ngày đi làm, tối đi học, về nhà còn phải làm bài tập trên chiếc bàn nhỏ trong bếp. Trình Nghiên Chu ban đầu mỉa mai châm chọc, sau đó thấy tôi căn bản không thèm đáp lời, liền trút gi/ận sang chỗ khác.
Anh ta đưa Thiệu Vãn Tình đi xem phim, đi dạo bên bờ sông, thậm chí còn nhét cả phiếu m/ua dưa hấu được nhà máy phát cho gia đình vào tay cô ta. Trong khu tập thể dần dần có những lời bàn tán.
Có người lén khuyên tôi: "Đàn ông ham của lạ, nhẫn nhịn rồi cũng qua thôi. Cô dồn anh ta vào đường cùng, để góa phụ kia lên mặt, thì người chịu thiệt vẫn là cô."
Tôi gấp phiếu dưa hấu lại nhét trả vào tay người đó.
"Tôi không khuyên cô nhẫn nhịn chồng, cô cũng đừng khuyên tôi."
Người đó lủi thủi bỏ đi.
Mấy tấm ảnh ở nhà khách vẫn chưa đủ để kết liễu Trình Nghiên Chu. Anh ta có thể nói là tình cờ gặp, là giúp đỡ, là tiễn người. Tôi muốn anh ta tự miệng thừa nhận, cũng muốn người ngoài tận mắt thấy rõ anh ta đã làm những gì.
Cơ hội đến rất nhanh.
Cuối tháng bảy, nhà máy chuẩn bị bình chọn kỹ thuật viên tiên tiến. Trình Nghiên Chu là ứng cử viên sáng giá, giám đốc rất coi trọng anh ta, còn dự định cử anh ta lên thành phố tham gia đào tạo.
Vì chuyện này, anh ta gần đây đặc biệt thận trọng, ngay cả Thiệu Vãn Tình cũng ít khi đưa về khu tập thể.
Nhưng Thiệu Vãn Tình thì sốt ruột.
Cô ta muốn Trình Nghiên Chu giúp Tiểu Thạch Đầu chuyển vào trường tiểu học của nhà máy, còn muốn một suất làm việc tạm thời ở nhà ăn. Trình Nghiên Chu đã hứa với cô ta, nhưng cứ lần lữa mãi.
Đêm đó tôi từ lớp bổ túc về, vừa đến hành lang đã nghe thấy tiếng cãi vã hạ thấp trong nhà.
Tôi dừng lại ngoài cửa, đặt chiếc máy ghi âm nhỏ bên khe cửa. Khi băng từ quay có một tiếng rè rè rất nhỏ, đủ để át đi tiếng cãi vã trong phòng.
Giọng Thiệu Vãn Tình r/un r/ẩy: "Rốt cuộc khi nào anh mới ly hôn với cô ta? Anh đã nói đợi em ổn định xong sẽ cho em một danh phận."
Trình Nghiên Chu bực dọc nói: "Em nhỏ tiếng thôi. Đang đợt bình chọn tiên tiến, không được để xảy ra chuyện."
"Vậy em và Tiểu Thạch Đầu tính là gì? Em đã lấy hết tiền tuất ra để đắp vào tiền sửa xe cho anh rồi, anh không thể cứ treo lơ lửng em mãi được."
Lông mày tôi khẽ động.
Số tiền trong giấy n/ợ kia, vậy mà còn dính líu đến chuyện sửa xe.
Trình Nghiên Chu im lặng một lát, giọng dịu xuống: "Vãn Tình, cho anh chút thời gian. Thẩm Kiến Vi không có nhà mẹ đẻ dựa dẫm, cũng không có năng lực làm việc, rời xa anh thì đi đâu được? Sớm muộn gì cô ta cũng sẽ xuống nước. Đợi cô ta chủ động đề nghị ly hôn, anh có thể bớt phải bồi thường tiền."
Thiệu Vãn Tình nức nở nói: "Cô ta bây giờ ngày nào cũng đọc sách, như biến thành người khác vậy."
"Chỉ là làm màu thôi." Trình Nghiên Chu cười khẩy, "Loại người như cô ta, rời xa đàn ông là không sống nổi."
Tôi nhấn nút dừng, nhét chiếc máy ghi âm vào cặp sách, đứng ngoài cửa hít một hơi thật sâu.
Không xông vào.
Băng mới quay được một nửa, tôi còn phải nghe tiếp, xem rốt cuộc họ đã tính toán cuộc đời tôi thành bao nhiêu món n/ợ.
Trình Nghiên Chu tiếp tục nói: "Đợi anh lấy được danh hiệu tiên tiến, điều lên thành phố, cô ta càng không ngăn cản được. Đến lúc đó để lại căn nhà cho cô ta là được, anh và em sẽ thuê nhà trên thành phố."
Trong giọng nói của Thiệu Vãn Tình đã có ý cười: "Thật không?"
"Anh đã bao giờ lừa em chưa?"
Tôi tắt máy ghi âm, đẩy cửa bước vào.
Hai người trong phòng khách cùng lúc quay đầu lại.
Thiệu Vãn Tình đang ngồi trên ghế sofa, tay Trình Nghiên Chu vẫn còn đặt trên vai cô ta.
