Anh ta bị bãi miễn chức vụ kỹ thuật viên, điều xuống kho làm công việc đăng ký bốc xếp, lương giảm một bậc.
Ngày thứ ba sau khi lấy được giấy ly hôn, tôi chủ động đến phòng quản lý nhà ở nộp lại chìa khóa. Căn phòng đó là nhà tập thể nhà máy phân cho Trình Nghiên Chu, tôi không muốn vì hai gian phòng mà phải dây dưa thêm phiền phức với anh ta nữa. Tiểu Lưu ở phòng quản lý nhà ở lật sổ đăng ký, hỏi tôi có nơi ở chưa.
"Ký túc xá nữ công nhân ở cửa hàng vẫn còn giường trống, tôi đã nhờ chủ nhiệm Tôn hỏi qua rồi."
Tiểu Lưu nhìn tôi một cái, có vẻ hơi ngạc nhiên: "Cô ở một mình trong ký túc xá tập thể, có tiện không?"
"Tiện ạ."
Ngày tôi dọn đi, đồ đạc không nhiều. Một chiếc rương gỗ hồi môn, một máy kh//âu, hai bộ chăn đệm, và chiếc túi vải bạt chứa đầy sách giáo khoa. Ký túc xá nữ công nhân nằm phía sau cửa hàng, là một dãy nhà cấp bốn gạch đỏ. Bốn người một phòng, cửa sổ nhỏ, mùa hè nóng như lồng hấp, ban đêm cứ có người trở mình là giường sắt lại kêu cọt kẹt.
Nhưng chiếc giường tầng trên sát cửa sổ đó chỉ thuộc về mình tôi.
Tôi xếp sách ngay ngắn bên gối, lại dùng tấm rèm cũ che chân giường. Sau khi tắt đèn, các bạn cùng phòng nói chuyện về nhà chồng, con cái và giá rau, còn tôi thì tận dụng ánh sáng từ đèn cuối hành lang để làm bài tập. Bóng đèn bị chụp đèn che lại nên tỏa ra ánh sáng vàng vọt, muỗi bay quanh vòng sáng, đậu xuống vở bài tập, đ/ập ch*t rồi để lại một vệt xám đen.
Có người khuyên tôi đừng thức khuya quá.
Tôi sửa lại bài toán đại số đã tính ba lần, mỉm cười nói: "Không thức nữa, hôm nay ngủ đây."
Khi nằm xuống, ngoài cửa sổ vang lên tiếng chuông xe đạp của người đi làm ca đêm. Tôi sờ thấy tờ giấy ly hôn bên gối, không cất nó vào hộp bánh quy nữa. Nó cùng với giấy báo dự thi, sổ hộ khẩu được ép trong sách, trở thành thứ tôi có thể cầm ngay khi ra ngoài làm việc.
Thiệu Vãn Tình thì cầm tờ giấy n/ợ đi tìm anh ta đòi tiền. Trình Nghiên Chu không có tiền, ban đầu thì trì hoãn, sau đó lại muốn cô ta b/án đôi bông tai vàng để xoay xở.
Thiệu Vãn Tình lúc này mới hoàn toàn x/é bỏ mặt nạ, chạy đến cổng nhà máy khóc lóc ầm ĩ, nói Trình Nghiên Chu lừa tiền và cả thân x/ác của cô ta.
Cổng nhà máy là nơi đông người qua lại nhất vào giờ tan tầm, chưa đầy nửa ngày, cả huyện đều biết chuyện.
Có người m/ắng Thiệu Vãn Tình không giữ tiết hạnh, cũng có người m/ắng Trình Nghiên Chu vo/ng ơn bội nghĩa. Họ đều không vô tội, nhưng cũng chẳng ai đạt được thứ mình muốn.
Tôi nghe xong, chỉ nhờ cán bộ Tưởng nộp đơn xin chuyển công tác giúp mình.
Cửa hàng của công ty cung ứng ở huyện đang thiếu người, lại gần lớp bổ túc hơn. Sau khi chuyển đến đó, tôi không cần phải đạp xe bốn mươi phút mỗi ngày, cũng tiết kiệm được thời gian để ôn tập.
Cán bộ Tưởng nhìn đơn của tôi, hỏi: "Cô thực sự muốn thi đại học sao?"
"Muốn ạ."
"Đăng ký ngành gì?"
"Sư phạm."
Bà ấy gật đầu, đột nhiên lấy từ trong ngăn kéo ra một xấp đề thi cũ.
"Con gái tôi thi năm kia, để lại cũng không dùng đến. Cầm lấy mà làm."
Tôi nhận lấy xấp đề, giấy tờ đã ố vàng, nhưng lại thiết thực hơn bất cứ món quà nào.
8.
Mùa thu đến, tôi chuyển vào cửa hàng ở huyện.
Cửa hàng bận rộn hơn nhiều so với trạm cung ứng ở nông thôn, mỗi ngày người đến m/ua đồ chật kín quầy. Người m/ua kim chỉ, người tranh nhau m/ua xà phòng và bình thủy, cũng có người cầm phiếu vải, chọn tới chọn lui tấm vải hoa để dùng cho đám cưới.
Tôi đứng sau quầy kính, mỉm cười viết phiếu, trả tiền thừa cho khách. Tối sau khi đóng cửa, người khác về nhà nấu cơm, còn tôi thì xách cặp sách đi đến lớp bổ túc.
Cuộc sống bị lấp đầy, nhưng trong lòng lại không còn trống rỗng nữa.
Hiệu trưởng Trần yêu cầu rất nghiêm khắc với tôi. Ông phát hiện tôi có nền tảng về làm văn, toán cũng không tệ, chỉ có điều là quên nhiều nhất là tiếng Anh, nên mỗi ngày ông đều giữ tôi lại hai mươi phút, bắt tôi đọc bảng phiên âm.
"Thẩm Kiến Vi, cô không phải không học được, mà là trước đây chưa ai bắt cô học thôi."
Tôi ghi câu nói đó vào trang đầu cuốn sổ tay, bên cạnh vẽ một đường ngang: Năm 1982, thi đỗ sư phạm.
Trình Nghiên Chu thỉnh thoảng sẽ đến cửa hàng tìm tôi.
Lần đầu tiên là tháng mười một, anh ta mặc bộ đồ công nhân xám xịt, đứng ngoài quầy rất lâu, mới hạ giọng nói: "Anh đã gom đủ hai trăm đồng đó rồi."
Tôi nhận tiền, đếm rõ ràng ngay trước mặt anh ta, rồi viết biên nhận.
Anh ta nhìn tôi, giọng khản đặc: "Kiến Vi, bây giờ anh mới biết, Vãn Tình căn bản không phải là người biết vun vén cuộc sống."
"Hai người có hợp hay không, không liên quan đến tôi."
"Cô ấy ngày nào cũng ép anh trả tiền, còn đến tận chỗ mẹ anh làm lo/ạn. Mẹ anh tức quá sinh b/ệnh rồi."
"Vậy anh đi chăm sóc mẹ anh đi."
Trên mặt anh ta lộ ra vẻ lúng túng: "Sao cô lại trở nên như thế này?"
Tôi ngẩng đầu, giọng điệu bình thản: "Trước đây tôi cũng không phải là người như anh nghĩ. Chỉ là khi đó tôi coi trọng cuộc sống hôn nhân hơn, chứ không coi trọng bản thân mình."
Anh ta đứng rất lâu, cuối cùng chẳng m/ua gì, cúi đầu bỏ đi.
Lần thứ hai, anh ta mang đến một túi táo, nói là để tôi bồi bổ cơ thể.
Tôi không nhận, bảo đồng nghiệp Tiểu Phương cân trọng lượng ngay tại chỗ, trả tiền cho anh ta theo giá thị trường.
Sau khi anh ta đi, Tiểu Phương nhỏ giọng hỏi: "Chị, có phải anh ta muốn tái hôn với chị không?"
"Anh ta muốn tìm một người không cần tiêu tiền, lại còn biết nhẫn nhịn thay anh ta." Tôi chia táo cho mọi người, "Tiếc là Thẩm Kiến Vi đó, đã không còn nữa rồi."
Tiểu Phương nghe xong mắt sáng rực lên, ôm quả táo cười nói: "Chị, chị nói câu này hay thật đấy."
Tôi cũng cười.
Thẩm Kiến Vi ngày trước luôn nuốt nỗi uất ức vào bụng, đến bước này, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Tháng mười hai, chuyện của Thiệu Vãn Tình hoàn toàn bùng n/ổ.
Cô ta làm ở xưởng may chưa đầy hai tháng, chê lương thấp, lại chê làm việc mệt, ba ngày hai bữa xin nghỉ. Quản lý không chiều theo cô ta nữa, nên đã cho nghỉ việc. Cô ta mất nguồn thu nhập, liền dẫn Tiểu Thạch Đầu chặn đường Trình Nghiên Chu tan làm, ép anh ta đón mình về nhà.
Trình Nghiên Chu nào còn dám. Mẹ anh ta đã lên tiếng, thà cưới cho anh ta một cô gái trong sạch khác, cũng không để Thiệu Vãn Tình vào cửa.
Thiệu Vãn Tình tức gi/ận, cầm tờ giấy n/ợ đó đi kiện ở tòa án. Trình Nghiên Chu bị phán trả tiền, mỗi tháng lương đều bị khấu trừ một phần. Hai người vì tiền mà dây dưa không dứt, chẳng ai chịu nhường ai.
Đến Tết, tôi về thăm quê một chuyến.
Mẹ đứng ở cổng sân, thấy tôi một mình trở về, ban đầu sững sờ, sau đó vội vàng rơi nước mắt: "Có phải Nghiên Chu bỏ con rồi không?"
"Là con bỏ anh ta."
Tôi đặt giấy ly hôn lên bàn, rồi lấy sách vở và vải vóc mang về cho em trai em gái ra.
Cha ngồi bên mép giường, mặt nặng mày nhẹ hút th/uốc lào một lúc lâu, mới hỏi: "Sau này con tính sao?"
"Con đang làm việc ở huyện, tối đi học bổ túc, chuẩn bị thi đại học."
Mẹ kinh ngạc đến mức quên cả khóc: "Con đã hai mươi ba tuổi rồi, còn thi đại học cái gì nữa?"
