Những thứ vốn thuộc về những gia đình quân nhân thực sự khó khăn, đều rơi vào tủ quần áo và hộp trang sức của cô ta.
Mẹ đặt chiếc hộp trang sức đó lên bàn phòng khách, điểm danh từng món một trước mặt Tạ Trường Xuyên. Bên trong có một chiếc đồng hồ nữ, một đôi bông tai bạc và một chiếc nhẫn vàng nhỏ.
Tạ Trường Xuyên nói đó là thứ Mạnh Tuyết Lan để lại cho con gái.
Mẹ lấy hóa đơn ra, bình tĩnh hỏi: "Tháng 3 năm 1982, chiếc đồng hồ này là anh dùng sổ tiết kiệm lương của tôi để m/ua. Tháng đó tôi làm mười bảy ca đêm liên tiếp ở khoa sản, tiền không hề đụng đến một xu. Anh lấy đi m/ua đồ cho người đàn bà bên ngoài, về nhà lại nói là để dành học phí cho A Hành."
Sắc mặt Tạ Trường Xuyên lúc xanh lúc trắng.
Tôi đứng bên cạnh, chợt nhớ đến việc mẹ nuôi từng m/ắng tôi suốt cả đêm chỉ vì tôi dùng quá nửa bát dầu hỏa. Hóa ra chiếc váy Hạ Tri Tình từng mặc, chiếc kẹp tóc cô ta từng đeo, món nào cũng dính đầy những ngày tháng đáng lẽ tôi được hưởng, nhưng lại bị người ta đá/nh cắp mất.
Nhưng lần này, tôi không để sự c/ăm h/ận đó nghẹn ứ trong lồng ngựk nữa.
Tôi bước tới, đóng hộp trang sức lại, đẩy về phía Tạ Trường Xuyên.
"Những thứ này là anh n/ợ mẹ tôi, không phải n/ợ tôi. Anh tự nghĩ cách mà trả."
Tạ Trường Xuyên ngẩng phắt đầu lên, trong mắt như lóe lên một tia bối rối.
Tôi nói tiếp: "Còn mười lăm năm của tôi, anh không trả nổi đâu. Tôi cũng không nhận lời hối h/ận muộn màng của anh đâu."
Yết hầu ông ta chuyển động, rồi cúi đầu xuống.
Hạ Tri Tình lại không chịu nhận thua.
Sau khi bị đưa đến chỗ Mạnh Tuyết Lan ở tạm, cô ta nhân lúc cuối tuần lẻn về khu nhà ở quân đội. Hôm đó mẹ trực ở b/ệnh viện, anh trai đến doanh trại, tôi đang cùng con gái thím Trần học thuộc từ vựng tiếng Anh trong sân.
Hạ Tri Tình mặc chiếc váy cũ nhăn nhúm, đứng trước bảng tin, tay giơ một tờ giấy, khóc không ra hơi.
"Tạ Hành căn bản không phải con gái nhà họ Tạ! Cha mẹ nuôi của nó đều nói nó là đứa trẻ không rõ lai lịch, nó chỉ muốn cư/ớp nhà và tiền của cha tôi thôi!"
Một vài người đi ngang qua dừng lại, thím Trần nhíu mày định đến đuổi cô ta đi.
Tôi nhanh chân bước đến trước mặt cô ta, gi/ật lấy tờ giấy.
Trên đó là bằng chứng giả mà cô ta lấy từ chỗ Mạnh Tuyết Lan, có đóng dấu vân tay của cha nuôi tôi, trên giấy viết rằng tôi bị người không rõ danh tính vứt bỏ bên đường.
Ngày tháng trên giấy ghi đầy sơ hở, ngay cả việc cha nuôi tôi năm đó vốn không có mặt tại địa phương cũng không khớp.
Tôi giơ tờ giấy lên trước mặt mọi người.
"Thứ này là giả. Thân phận của tôi đã được công an x/ác nhận, hồ sơ bàn giao tôi năm đó của Tạ Trường Xuyên, lời khai m/ua b/án người của cha nuôi đều nằm trong hồ sơ vụ án. Cô cầm một tờ giấy giả mạo đến khu nhà quân đội tung tin, là muốn để tôi bị người ta chỉ trỏ m/ắng nhiếc một lần nữa sao?"
Hạ Tri Tình cứng cổ: "Tôi chỉ muốn làm rõ thôi!"
"Cô muốn làm rõ thì đến đồn công an. Còn muốn nói dối thì cứ tiếp tục đứng đây."
Tôi từng bước áp sát cô ta, giọng không lớn nhưng ai trong sân cũng nghe rõ.
"Cô nói tôi cư/ớp nhà của cô. Vậy cô nói cho mọi người biết, cái nhà này ban đầu là của ai? Ai lấy danh nghĩa con liệt sĩ để ở vào đây? Ai hưởng thụ những khoản trợ cấp không thuộc về mình? Ai biết rõ sự thật mà vẫn muốn đuổi tôi về núi?"
Mặt Hạ Tri Tình đỏ bừng, đột nhiên lao tới định cư/ớp tờ giấy. Tôi túm lấy cổ tay cô ta, ấn thẳng vào bảng tin.
"Đừng đụng vào tôi."
Cô ta không giãy được, trừng mắt nhìn tôi đầy á/c ý: "Mày dựa vào cái gì mà đối xử với tao như vậy?"
"Dựa vào việc cô đối xử với tôi như vậy trước." Tôi buông tay, nhét tờ giấy giả đó vào lòng cô ta, "Còn nữa, dựa vào việc bây giờ tôi không sợ cô."
Thím Trần là người đầu tiên vỗ tay, mấy người vợ quân nhân trong sân cũng lên tiếng theo, nói rằng từ lâu đã không ưa cái kiểu dựa hơi Tạ Trường Xuyên để tác oai tác quái của cô ta. Hạ Tri Tình ôm tờ giấy đó, vẻ kiêu ngạo cuối cùng trên mặt cuối cùng đã vỡ vụn.
Cô ta định chạy, nhưng bị cán bộ bảo vệ vừa chạy đến chặn lại. Nguồn gốc của tờ giấy giả mạo cuối cùng trở thành một bằng chứng nữa cho thấy Tạ Trường Xuyên âm mưu thông cung, can thiệp vào cuộc điều tra.
Chiều tối, khi anh trai về nghe kể lại đầu đuôi, anh nhìn tôi từ đầu đến chân.
"Nó có làm em bị thương không?"
"Không ạ."
"Em có chịu thiệt không?"
Tôi nghĩ một lúc, mỉm cười lắc đầu.
Anh ấy lúc này mới thở phào, đưa tay làm rối tóc tôi.
"Làm tốt lắm."
Sau khi mẹ đi làm về cũng không trách tôi ra tay. Bà múc cho tôi một bát canh nóng, dặn dò nghiêm túc: "Sau này gặp chuyện như vậy, trước hết phải tự bảo vệ mình. Có thể dùng bằng chứng thì đừng để bản thân bị thương."
"Con biết rồi ạ."
Tôi cúi đầu uống canh, trong lòng rất bình yên.
Cảm giác có người bảo vệ thật tốt.
Nhưng tốt hơn cả là tôi cuối cùng cũng biết, bản thân mình cũng có thể tự bảo vệ chính mình.
11.
Khi kết quả xử lý Tạ Trường Xuyên được đưa ra thì đã vào đông.
Vì che giấu tình tiết nghiêm trọng, can thiệp trái quy định vào vụ án cũ, mạo danh con liệt sĩ để sắp xếp cho con riêng, ông ta bị bãi miễn chức vụ, làm thủ tục xuất ngũ. Căn nhà trong khu quân đội cũng phải trả lại.
Mạnh Tuyết Lan lấy đi số tiền cuối cùng của ông ta, nói là đưa Hạ Tri Tình về phương Nam, nhưng thực chất lại bỏ đi cùng một người đàn ông buôn b/án nhỏ trước cửa nhà ga. Tạ Trường Xuyên đưa Hạ Tri Tình đến thuê một căn nhà cấp bốn lụp xụp ở phía tây thành phố.
Sau này thím Trần từ chợ về kể lại rằng đã gặp họ.
Tạ Trường Xuyên mặc chiếc áo bông cũ, ngồi xổm bên đường sửa xe đạp, tay đầy dầu mỡ. Hạ Tri Tình chê căn nhà cấp bốn ẩm mốc, chê rau ông ta m/ua có mùi bùn, khóc lóc đòi về khu nhà ở quân đội. Lần đầu tiên Tạ Trường Xuyên không dỗ dành cô ta, chỉ đặt mạnh bát xuống bàn.
Không có công việc, không có trợ cấp, cũng không còn bộ quân phục và chiếc xe Jeep để làm màu. Tình cha con vốn được duy trì bằng lợi ích và sự thiên vị giữa họ, nhanh chóng bị cơm áo gạo tiền mài mòn đến mức không còn ra hình th/ù gì.
Tạ Trường Xuyên có lần s/ay rư/ợu, lại chạy đến cổng trường cấp ba số 1 đợi tôi.
Hôm đó tôi vừa thi xong cuộc thi toán, tay cầm giấy khen. Anh trai đợi tôi ở không xa, mẹ cũng xin nghỉ nửa ngày, mang theo món hạt dẻ rang đường mà tôi thích.
Tạ Trường Xuyên từ trong bóng cây bước ra, râu ria xồm xoàm, trong mắt có vẻ chật vật mà tôi chưa từng thấy.
"A Hành."
Tôi dừng bước.
Ông ta nhìn giấy khen trên tay tôi, môi mấp máy hồi lâu.
"Hồi nhỏ con cũng rất thông minh, ba tuổi đã biết đọc bảng cửu chương. Là cha..."
"Đừng gọi là cha."
