Nàng vốn đã có bất hòa với Thích Ngọc Dung lâu ngày, lập tức tiếp lời: "Tôi cũng có nghe nói. Đèn nơi ngoại thất ấy, đêm nào cũng sáng đến canh ba."
Sắc mặt Thích Ngọc Dung trắng bệch, chỉ vào ta hồi lâu, không nói nên lời.
Ta kéo tay Trình Vãn Chiếu, vượt qua bà ta đi vào phủ.
Đến trước bậc cửa, ta quay đầu bổ sung một câu.
"Thích phu nhân, hãy quản gió nhà mình cho tốt, đừng thổi sang đèn nhà người khác."
Sau khi vào cửa, Trình Vãn Chiếu khẽ hỏi ta: "Tẩu tẩu, bà ta sẽ vì thế mà ghi th/ù người chứ?"
"Sẽ." Ta nói, "Nhưng nàng đã đưa lời đến trước mặt ta, thì nên biết ta sẽ tiếp nhận."
Tiêu Lệnh Kiêu từ Diễn Võ trường trở về, vừa hay nghe câu cuối cùng, lập tức giao ki/ếm cho thị vệ.
"Bà ta mà lại đến, ta sẽ khiến bà ta cửa cũng chẳng bước nổi vào."
Ta liếc hắn một cái: "Cấm môn của Tướng quân phủ, ai định?"
Hắn đáp rất nhanh: "Phu nhân."
Trình Vãn Chiếu lại cười.
4.
Thích Ngọc Dung chẳng yên phận được bao lâu.
Khi thiệp mời yến thưởng hoa gửi đến phủ, Thái hậu đích danh bảo ta dẫn Trình Vãn Chiếu vào cung.
Ta chọn cho Trình Vãn Chiếu một thân quần áo thêu hoa văn trúc trên nền trắng ngà. Nàng không thích sặc sỡ, chỉ cài một cây trâm ngọc cũ Trình Tung để lại trên tóc. Trước khi ra cửa, nàng ngồi trước gương đồng rất lâu.
"Tẩu tẩu, nếu Thái hậu hỏi đến ta, ta nên đáp thế nào?"
"Trả lời theo sự thật." Ta vuốt phẳng cổ áo cho nàng, "Ngươi muốn đọc sách dạy học, thì nói muốn đọc sách dạy học. Ai muốn sắp xếp hôn sự cho ngươi, cũng thẳng thắn nói ngươi không nguyện."
"Có phải quá không biết thức thời không?"
"Thức thời là cho người ta chọn lựa, không phải thay người ta định đoạt."
Nàng nhìn bóng mình trong gương, chậm rãi gật đầu.
Trong Từ Ninh cung, hương hoa nồng đến ngột ngạt.
Thái hậu ngồi trên ngai, thần sắc lại hiền hậu. Thích Ngọc Dung quỳ ngồi bên dưới, nhìn thấy bọn ta, khóe mắt lướt qua một tia đắc ý.
Yến nửa chừng, quả nhiên Thái hậu gọi Trình Vãn Chiếu lên phía trước.
Bà hỏi chuyện cũ của Trình Tung, lại than tiếc cho nhà họ Trình, sau đó nhìn về phía ta.
"Tiêu phu nhân, cô nương Trình cô thân ở kinh, ai gia nghĩ, Tiêu tướng quân đã đưa người về, chi bằng cho nàng một danh phận ổn thỏa. Sắc phong nàng làm Trắc phu nhân của Tiêu Lệnh Kiêu, các ngươi gọi nhau bằng chị em, cũng tiện chiếu cố nhau."
Cung điện im phăng phắc.
Mặt Trình Vãn Chiếu tái đi, nhưng không trốn ra sau lưng ta.
Ta đứng dậy hành lễ.
"Thái hậy từ bi, thần phụ cảm kích. Nhưng ân huệ này, thần phụ không thể nhận."
Thích Ngọc Dung lập tức nhíu mày: "Tiêu phu nhân, Thái hậu kim khẩu ngọc ngôn, sao ngươi có thể giữa chốn đông người mà chống chỉ?"
Ta không nhìn bà ta, chỉ ngước nhìn Thái hậu.
"Phu quân thần phụ trước khi xuất chinh đã cùng thần phụ ước hẹn, cả đời không nạp thiếp. Cô nương Trình là muội muội mà thần phụ nhận, nàng có phong cốt nhà họ Trình, cũng có chí hướng riêng. Phu quân không nạp trắc thất, muội muội không làm thiếp, hai việc này không có chỗ bàn."
Nụ cười trên mặt Thái hậu nhạt đi.
"Ngươi quả thật bảo vệ ch/ặt."
"Thần phụ bảo vệ là thể diện của cả nhà." Ta nói, "Trình Lão tướng quân vì nước mà tử trận, nếu cháu gái ông trở về kinh lại chỉ có thể nhờ làm thiếp để đổi lấy chỗ an thân, về sau tướng sĩ biên quan nghe được, trong lòng sẽ nghĩ thế nào? Tiêu Lệnh Kiêu là phu quân của thần phụ, không phải một con đường để an trí cô nhi trung liệt."
Trình Vãn Chiếu đột nhiên quỳ xuống.
"Thái hậu nương nương, Vãn Chiếu nguyện vào nữ học làm giáo tập, cũng nguyện thay tổ phụ chỉnh lý hồ sơ cũ Bắc Cảnh. Vãn Chiếu không cầu phú quý, chỉ cầu dựa vào mình mà sống cho đàng hoàng."
Nàng nói xong, trán chạm đất, nhưng sống lưng không hề cong.
Thái hậu nhìn nàng rất lâu.
Thích Ngọc Dung còn muốn nói, Thái hậu giơ tay ngăn lại.
"Trình Tung thuở trẻ cũng có cái cứng cỏi này của ngươi." Thái hậu chậm rãi nói, "Thôi, chuyện hôn nhân không nhắc nữa. Ai gia cho ngươi một tấm thẻ tiến cử nữ học, có đứng vững được hay không, xem bản lĩnh ngươi."
Trình Vãn Chiếu phủ phục tạ ân.
Đầu ngón tay Thích Ngọc Dung bấu vào lòng bàn tay, trên mặt vẫn cố nặn ra nụ cười.
Ta nhìn rõ ràng, nhưng không thêm đ/ao.
Có người phạm sai lầm là vì ng/u dốt; Thích Ngọc Dung thì không phải. Bà ta nhất mực muốn nhét Trình Vãn Chiếu vào Tướng quân phủ, phía sau nhất định có toan tính lớn hơn.
Ra cung, quản sự cô nương bên cạnh Thái hậu đuổi theo ra, trao cho ta một hộp mứt mơ ngâm mật.
"Thái hậu nói, lời Tiêu phu nhân vừa rồi tuy cứng, cũng có lý. Tướng quân lập công ngoài biên, trong phủ có người giữ, là phúc khí."
Ta tiếp nhận hộp, cười nói: "Đa tạ Thái hậu."
Trình Vãn Chiếu ngồi vào xe ngựa, nhịn hồi lâu, bỗng ôm lấy cánh tay ta.
"Tẩu tẩu, lúc nãy chân ta run suốt."
"Ta nhìn thấy."
"Nhưng ta không nói sai lời nào."
"Một câu cũng không."
Nàng cuối cùng cũng cười rộ lên. Xe ngựk lăn qua đường trong cung, ánh nắng ngoài rèm xe chiếu vào, rọi sáng cây trâm ngọc cũ trên tóc nàng.
5.
Đêm ấy, Tiêu Lệnh Kiêu từ trong cung trở về, sắc mặt rất không đẹp.
Hắn vừa vào cửa đã nhìn ta trước, lại nhìn Trình Vãn Chiếu, x/ác nhận bọn ta đều ngồi đây bình an, mới thở dài một hơi.
"Chuyện Thái hậu muốn sắc phong, ta đã biết."
Ta đặt chén trà xuống: "Ai nói cho ngươi?"
"Bệ hạ."
Hắn đi đến trước mặt ta, trang trọng hành một quân lễ.
"Phu nhân chịu ủy khuất rồi."
"Ta không chịu ủy khuất." Ta nói, "Ta nói lời rất rõ ràng."
Vai Tiêu Lệnh Kiêu buông lỏng. Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa bạc nhỏ, đặt vào lòng bàn tay ta.
"Đây là chìa khóa tư khố của ta. Bên trong có tất cả bổng lộc, thưởng công trận mạc và sổ sách điền trang những năm qua. Từ nay về sau, phủ có thể đưa ra cái gì, không thể đưa ra cái gì, đều do phu nhân định."
Ta nắm lấy chìa khóa, ngước mắt nhìn hắn.
"Tiêu tướng quân đây là đang hối lộ ta?"
"Đang chuộc tội." Hắn nghiêm túc nói, "Chuyện của cô nương Trình vốn không nên để nàng một mình chắn ở phía trước. Sáng mai sớm triều, ta sẽ tự mình nói rõ."
Trình Vãn Chiếu vội nói: "Tướng quân không cần vì ta mà cãi cọ với người ta."
Tiêu Lệnh Kiêu nhìn nàng, ngữ khí bình ổn.
"Trình Lão tướng quân phó thác ngươi, là muốn ngươi sống tự tại, không phải muốn ngươi cúi đầu. Tẩu tẩu ngươi bảo vệ ngươi, ta cũng bảo vệ ngươi. Chuyện này không có ai thay ai chịu khổ."
Lời này hắn nói không nặng, nhưng khiến viền mắt Trình Vãn Chiếu đỏ lên.
Ngày hôm sau, Tiêu Lệnh Kiêu quả nhiên tại sớm triều thỉnh chỉ, giải thích rõ Trình Vãn Chiếu là cô nhi trung liệt, xin triều đình khôi phục tước hiệu tướng quân mà Trình Tung được phong khi còn sống, đồng thời cấp bạc tu sửa từ đường nhà họ Trình.
Bệ hạ chuẩn, còn ban cho Trình Vãn Chiếu một tòa tiểu trạch viện.
Tin tức truyền về phủ, Trình Vãn Chiếu bưng thánh chỉ, đứng ngây trong sân.
Nàng hỏi ta: "Tẩu tẩu, sau này ta thật sự có thể có nhà của riêng mình sao?"
Ta chỉnh lại áo bào phong cho nàng.
"Đương nhiên."
"Vậy ta có thể tạm thời không chuyển đi được không?"
"Không được." Ta cố ý làm bộ nghiêm mặt, "Trạch viện để trống sẽ hỏng.
