Ta đ/è tay chàng lại.
"Khoan đã. Bệ hạ chưa hạ chỉ ngay tại chỗ, nghĩa là vẫn đang cân nhắc. Nếu chúng ta chỉ nói cô nương Trình không muốn, thì sức nặng không đủ."
Trình Vãn Chiếu hỏi: "Vậy nên làm thế nào?"
Ta nhớ lại câu cuối cùng trong bức mật thư của Trình Tung.
『Nếu lão thần ch*t đi, nguyện dùng thân tàn đổi lấy sự trong sạch cho quân lương Bắc Cảnh. Nếu có hậu nhân, đừng để nàng vào chốn quyền môn làm quân cờ.』
"Thỉnh Thái hậu." Ta nói.
Thái hậu và Trình Tung có tình cũ. Bà đã hứa trong Từ Ninh cung là không nhắc đến chuyện hôn sự, thì sẽ không muốn nhìn Hoàng đế mượn Trình Vãn Chiếu để bày ván cờ khác.
Ngày thứ hai, ta mang thẻ tiến cử nữ học của Trình Vãn Chiếu, bản sao di thư của Trình Tung và Vạn Dân Thư do bách tính Bắc Cảnh gửi đến nhập cung.
Vạn Dân Thư không dài, ấn đầy dấu tay của bách tính biên thành. Trong đó không có một câu ca công tụng đức nào, chỉ viết rằng sau khi Trình Tung giữ vững Nhạn Hồi Cốc, những đứa trẻ sống sót trong thành nay đều đã có thể đọc sách cày ruộng.
Thái hậu đọc xong, hồi lâu không nói lời nào.
Trình Vãn Chiếu quỳ trước mặt bà, trán chạm đất.
"Nương nương, Vãn Chiếu không sợ chịu khổ. Chỉ c/ầu x/in đừng để danh tiếng mà tổ phụ dùng mạng đổi lấy, trở thành bậc thềm để Vãn Chiếu leo cành cao."
Thái hậu nhắm mắt lại.
"Đứng lên đi." Bà nói, "Tổ phụ ngươi nếu còn sống, cũng sẽ tự hào vì ngươi."
Chiều hôm đó, Thái hậu đích thân đến Ngự thư phòng.
Hoàng đế cuối cùng thu hồi ý định ban hôn, đổi thành ban cho Trình Vãn Chiếu chức 'Bắc Cảnh Nữ Sử', chuẩn cho nàng hỗ trợ Binh bộ chỉnh lý hồ sơ cũ, chức vụ ở nữ học cũng có thể kiêm nhiệm.
Tin tức truyền ra, không ít người trong kinh nói Trình Vãn Chiếu ngốc, vị trí trắc phi Đông Cung không làm, lại đi làm một nữ sử thanh bần.
Trình Vãn Chiếu nghe xong, chỉ treo tấm thẻ quan mới phát lên thắt lưng.
"Tẩu tẩu, ta cuối cùng cũng có thể thay tổ phụ tra án cũ rồi."
Ta nhìn ánh sáng trong mắt nàng, cười nói: "Việc này còn oai phong hơn làm trắc phi nào đó nhiều."
8.
Án của Vĩnh Ninh Hầu phủ vừa mới tìm ra manh mối, trong triều đã có người đàn hặc Tiêu Lệnh Kiêu.
Tội danh là cậy quân quyền, tư tàng hàng tốt Bắc Cảnh, mượn chuyện Trình Vãn Chiếu để ép buộc Thái hậu.
Sớ dâng lên vừa nhanh vừa hiểm, từng chữ từng chữ đều giẫm lên nơi mà đế vương kiêng kỵ nhất.
Ta đọc xong bản sao, hỏi Tiêu Lệnh Kiêu trước: "Danh sách hàng tốt đâu?"
"Trong quân doanh."
"Có tư tàng không?"
"Không. Trong ba trăm hàng tốt, kẻ bị thương nặng gửi đến y quán, kẻ muốn về quê thì cấp lộ dẫn, kẻ muốn tòng quân thì biên vào phụ binh, tất cả đều có đăng ký."
"Vậy thì mang theo sổ gốc, cuống lộ dẫn, biên lai y quán đi."
Tiêu Lệnh Kiêu nhìn ta, không nói gì.
Ta ngẩng đầu: "Chàng muốn tự mình gánh?"
Chàng trầm giọng nói: "Việc này nhắm vào ta."
"Nhắm vào chàng, cũng sẽ đ/ập vào Tướng quân phủ." Ta lấy triều phục của chàng ra, đích thân thắt đai ngọc cho chàng, "Chàng đã hứa với ta, có việc không giấu. Hôm nay vào điện, nói rõ từng việc một, không được cậy mạnh."
Chàng nắm lấy tay ta, lòng bàn tay rất nóng.
"Phu nhân, ta sẽ không để nàng chịu chút liên lụy nào."
"Ta cũng sẽ không để chàng đứng một mình."
Ngày sớm triều đó, ta với thân phận Tướng quân phu nhân chờ ngoài điện. Trình Vãn Chiếu cũng đến, ôm theo quân lương thanh sách mà nàng tìm được từ trong hồ sơ cũ.
Trong điện tranh cãi dữ dội.
Vĩnh Ninh Hầu quỳ trên đất, nước mắt giàn giụa, nói rằng em vợ mình đã b/ệnh qu/a đ/ời từ lâu, Thích Ngọc Dung cũng chỉ là bị người ta che mắt; lại nói uy thế trong quân của Tiêu Lệnh Kiêu quá lớn, nếu không sớm đề phòng, sợ sẽ thành đại họa.
Tiêu Lệnh Kiêu không cãi nhau với hắn.
Chàng dâng danh sách hàng tốt, sổ sách quân doanh và hổ phù lên trước mặt ngự tiền.
"Thần lĩnh binh, là vì giữ nước. Thần nguyện đem tất cả việc an trí hàng tốt, xuất nhập quân lương, kho dự trữ binh khí giao cho Tam Ty kiểm tra. Hổ phù cũng có thể tạm lưu trong cung, đợi sau khi tra rõ lại trả cho thần."
Trong điện im bặt.
Hoàng đế nhìn hổ phù, thần sắc tối tăm không rõ.
Khoảnh khắc hổ phù rời tay, ta ngoài điện siết ch/ặt ống tay áo. Thứ đó rơi vào tay ai, xưa nay chưa bao giờ chỉ là một khối sắt lạnh.
Tiêu Lệnh Kiêu lại giao hết những sổ sách cần giao, cùng với thu chi, an trí hàng tốt và kho dự trữ binh khí những năm qua của quân doanh, một thứ cũng không giữ lại. Chàng không đặt mình vào vị trí công thần bị oan, chỉ xin Tam Ty kiểm tra từng mục một. Sớ đàn hặc với lời lẽ hung hiểm của Vĩnh Ninh Hầu, ngược lại trở thành mồi lửa thúc đẩy việc tra sổ sách.
Khi Trình Vãn Chiếu được truyền vào điện, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Nàng đi vào giữa điện, trải từng trang hồ sơ cũ ra.
"Bệ hạ, thần nữ tra được trong kho cũ của Binh bộ, những năm quân lương Bắc Cảnh bị bớt xén, mỗi lần Xươ/ng Thịnh Thương Hành vận chuyển sắt vụn ra khỏi quan ải, đều vừa vặn có một khoản quân lương ghi trong sổ sách là 'thủy hủy'. Quan phòng mà Thích Hoài An dùng, với sớ xin tội mà Vĩnh Ninh Hầu dâng lên hôm nay, bút thế giống hệt nhau."
Vĩnh Ninh Hầu ngẩng phắt đầu lên.
Trình Vãn Chiếu không cho hắn cơ hội ngắt lời.
Nàng lại dâng lên sổ quyên góp gốc mà giám sát nữ học tìm được, mỗi lần Thích Ngọc Dung quyên tiền cho nữ học, trong sổ đều viết là cổ tức của Xươ/ng Thịnh Thương Hành.
Từ quân lương biến mất trên đường vận chuyển Bắc Cảnh, đến cổ tức không thấy được ánh sáng trong sổ sách của Xươ/ng Thịnh Thương Hành, rồi đến bức sớ xin tội vội vã phủi sạch qu/an h/ệ hôm nay, trước sau cuối cùng đã khớp lại.
Vĩnh Ninh Hầu vốn muốn mượn việc đàn hặc Tiêu Lệnh Kiêu để dời sự chú ý của mọi người khỏi sổ sách nhà mình. Nhưng hắn càng vội giấu, sơ hở lộ ra càng nhiều.
Sắc mặt Hoàng đế trầm xuống đ/áng s/ợ.
Ông không lập tức phát tác, chỉ hỏi Tiêu Lệnh Kiêu: "Nếu trẫm thu hổ phù của ngươi hôm nay, ngươi có oán không?"
Tiêu Lệnh Kiêu quỳ thẳng tắp.
"Thần giữ là cương thổ của Đại Nghiệp, không phải binh lính của riêng thần. Bệ hạ nếu muốn thu, thần hai tay dâng lên."
Hoàng đế nhìn chàng hồi lâu, đột nhiên ném hổ phù vào lòng chàng.
"Trẫm nếu ngay cả người có thể dâng hổ phù đến trước mặt trẫm mà không dám dùng, thì còn dùng được ai?"
Sau đó, một đạo chỉ dụ rơi xuống.
Vĩnh Ninh Hầu bị tước tước vị, giam lỏng, cáo mệnh của Thích Ngọc Dung bị tước sạch, Xươ/ng Thịnh Thương Hành bị niêm phong, quan viên liên quan đều bị hạ ngục. Án cũ của Trình Tung được minh oan, truy phong Trấn Bắc Hầu.
Trình Vãn Chiếu quỳ trên kim điện, cuối cùng rơi lệ.
Nàng cúi đầu, nước mắt rơi trên gạch vàng lạnh lẽo. Nỗi oan ức mà nhà họ Trình phải chịu, đến ngày này mới coi như được cởi bỏ.
9.
Trên xe ngựa về phủ, Tiêu Lệnh Kiêu vẫn luôn im lặng.
Chàng không nói một lời suốt dọc đường, lòng bàn tay lại siết đến trắng bệch. Ta nhìn ra được, ván cờ hiểm hóc trên triều đình vẫn còn đ/è nặng trong lòng chàng.
Vì thế ta lên tiếng trước: "Đưa tay ra."
Chàng ngoan ngoãn đưa tay.
Ta sờ thấy mấy vết hằn sâu do móng tay bấm vào lòng bàn tay chàng, ngẩng đầu nhìn chàng.
