“Chàng căng thẳng đến mức này, còn dám nói không sợ?”
Tiêu Lệnh Kiêu hạ giọng: “Ta sợ Bệ hạ sẽ nghi ngờ ta.”
“Điều này rất bình thường.”
“Ta càng sợ nàng và Vãn Chiếu bị liên lụy vào.”
Ta nắm ch/ặt tay chàng.
“Hôm nay chàng làm rất tốt. Chàng không cứng nhắc đối đầu, cũng chịu đem mọi việc ra bàn bạc cùng chúng ta.”
Chàng nhìn ta, ánh mắt dần dịu lại.
“Phu nhân, tại sao nàng luôn có thể bình tĩnh như vậy?”
“Ta cũng biết sợ chứ.” Ta nói, “Chỉ là khi sợ hãi, ta sẽ làm xong những việc cần làm trước.”
Xe ngựa dừng trước cửa Tướng quân phủ, Trình Vãn Chiếu đã về trước một bước. Nàng đứng dưới hành lang, trong tay ôm một tấm biển hiệu mới.
Trên đó viết bốn chữ: Trình Thị Nữ Thục (Trường nữ học họ Trình).
“Tẩu tẩu, tướng quân.” Nàng cười cong cả mắt, “Trạch viện Bệ hạ ban tặng, ta muốn đổi thành nữ thục. Biên quan có rất nhiều trẻ mồ côi, trong kinh cũng có nhiều cô nương không nơi đọc sách. Ta muốn để bọn họ có chỗ học viết chữ, học tính toán, học một nghề tay trái.”
Ta nhận lấy tấm biển, sờ vào lớp sơn mới vẫn chưa khô hẳn.
“Được. Ngày khai giảng, ta tặng ngươi một trăm cuốn sổ sách.”
Tiêu Lệnh Kiêu cũng nói: “Trong Trấn Tây quân có không ít quân y và văn thư biết chữ, lúc nghỉ ngơi có thể đến dạy học.”
Đôi mắt Trình Vãn Chiếu sáng rực lên.
Nàng xoay người chạy đi tìm thợ thủ công, ngay cả áo choàng cũng quên cầm theo.
Tiêu Lệnh Kiêu nhìn bóng lưng nàng, bỗng nhiên bật cười.
“Phu nhân, chúng ta hình như đã nuôi một tiểu cơn lốc nhỏ.”
“Là chàng mang từ biên quan về mà.”
Chàng lập tức giơ tay nhận lỗi: “Là ta mang về, nhưng giao cho phu nhân quản.”
Ta mím môi, không nhịn được cười.
Đêm đó, sau khi tắm rửa xong, Tiêu Lệnh Kiêu ngồi vào bàn sách, chủ động trải xấp giấy thư mới ra.
Ta đi ngang qua hỏi chàng: “Lại muốn viết gì nữa?”
“Bù sổ sách.”
“Chẳng phải bù xong rồi sao?”
Chàng ngẩng đầu, ánh mắt nhu hòa trong ánh nến.
“Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày một phong. Nếu ta ở trong kinh, sẽ viết hôm nay nhìn thấy gì, muốn nói gì với phu nhân; nếu ta xuất chinh, sẽ viết rõ lộ trình hành quân, vết thương và cơm nước.”
Ta đi đến sau lưng chàng, nhìn thấy dòng đầu tiên viết: 『Phu nhân, sáng sớm hôm nay suýt chút nữa khiến nàng lo lắng, là ta không tốt.』
Ta đ/è tay chàng lại.
“Sửa đi.”
Chàng nghi hoặc: “Chỗ nào không đúng?”
“Hôm nay chàng không làm sai.”
Chàng ngẩn người.
Ta cầm bút, thêm vào sau dòng đó một câu: 『Nhưng lần sau nếu có việc nguy hiểm, nhớ phải bàn bạc với phu nhân trước.』
Tiêu Lệnh Kiêu cười rộ lên, nắm lấy tay ta, cùng ta viết nốt phong thư ấy.
10.
Ngày Trình Thị Nữ Thục khai trương, kinh thành đổ một trận mưa phùn.
Những sợi mưa rơi trên tấm biển mới treo, trong sân lại chật kín người. Đến không chỉ có các cô nương trong kinh, mà còn có những phụ nữ và trẻ em từ Bắc Cảnh trốn nạn đến đây mưu sinh.
Trình Vãn Chiếu mặc một bộ áo xanh gọn gàng, đứng ở cửa đón từng người. Nàng không còn là cô bé nắm ch/ặt yên ngựa, sợ gây phiền phức cho người khác ở cổng thành ngày nào nữa.
Tiết học đầu tiên, nàng dạy tính toán.
Nàng trải một nắm tiền đồng trên bàn, dạy bọn trẻ cách ghi công tiền, cách phân biệt giấy v/ay n/ợ, cách tính toán một đấu gạo đáng giá bao nhiêu bạc.
Ta đứng ngoài cửa sổ nhìn một lúc, bỗng nhớ lại dáng vẻ của nàng khi lần đầu tiên chạm vào hộp sách gỗ mun.
Có một cô bé giơ tay hỏi: “Trình tiên sinh, nếu có người n/ợ tiền không trả thì sao ạ?”
Trình Vãn Chiếu mỉm cười: “Trước hết giữ lại bằng chứng, sau đó tìm người có thể làm chủ. Đồ đạc của mình, phải tự mình giữ trước đã.”
Bọn trẻ đồng loạt gật đầu.
Tiêu Lệnh Kiêu đứng bên cạnh ta, hạ giọng: “Phu nhân dạy rất tốt.”
“Ta chỉ dạy nàng cách ghi sổ thôi.”
“Vậy cũng rất tốt.” Chàng nắm lấy tay ta, “Nàng khiến nàng ấy hiểu rằng, uất ức không phải là do nhẫn nhịn mà ra, con đường cũng là do tự mình bước đi.”
Cơn mưa dần tạnh.
Trình Vãn Chiếu chạy ra từ lớp học, tay dính đầy mực, hớn hở đưa cho ta một tờ giấy.
Đó là quy tắc nữ thục mà nàng soạn thảo: Không lấy xuất thân để đá/nh giá người, không lấy hôn sự để trói buộc người, không được vô cớ ứ/c hi*p bạn học; có việc nói thẳng mặt, có nạn giúp đỡ nhau.
Ta đọc xong, thêm vào cuối hai câu: Sổ sách công khai, quyên tiền có sổ; kẻ nào mượn danh nữ thục mưu lợi riêng, lập tức trục xuất.
Trình Vãn Chiếu gật đầu mạnh mẽ.
“Tẩu tẩu, câu này là quan trọng nhất.”
Buổi chiều, Thẩm Đại học sĩ và Tần thị cũng tới.
Tần thị mang theo một rương sách, Thẩm Đại học sĩ thì bưng tới binh thư do Trình Tung viết ngày trước, nói muốn đặt vào lầu tàng thư của nữ thục.
Ông nhìn Trình Vãn Chiếu, viền mắt hơi đỏ.
“Cô bé, tổ phụ ngươi nếu nhìn thấy, sẽ rất vui.”
Trình Vãn Chiếu trịnh trọng nhận lấy sách, hành đại lễ với ông.
Cây quế trong sân được mưa gột rửa trông rất tươi mới, trên đầu lá còn đọng những giọt nước. Nhiều cô nương vây quanh rương sách, khẽ đọc tên sách, trong mắt mang theo sự mong chờ không thể giấu.
Ta bỗng cảm thấy, ngọn thung lũng mà Trình Tung giữ vững, không chỉ giữ lại mạng sống.
Nhiều năm sau, những cô nương biết chữ, biết tính toán, biết tự lên tiếng cho chính mình này, cũng sẽ tiếp tục mang những thứ mà ông đã dùng m/áu để bảo vệ đi xa hơn nữa.
11.
Ngày tháng trở nên bình yên, Tiêu Lệnh Kiêu lại càng bận rộn hơn.
Chàng phụng mệnh chỉnh đốn quân vụ Bắc Cảnh, thường là trời chưa sáng đã vào cung, đêm khuya mới về phủ. Mỗi lần trở về, trên bàn luôn có một bát canh nóng ta để lại.
Chàng cũng thật sự làm được mỗi ngày một phong thư.
Có khi người ở thư phòng bên cạnh, trong thư vẫn viết rất nghiêm túc.
『Phu nhân, tiểu tướng mới tới trường thi hôm nay cưỡi ngựa ngã vào hố bùn, ta nhớ lại năm ngoái nàng cười ta ngã vào hồ sen ở trường đua ngựa.』
『Phu nhân, đầu bếp mới học món th!t hươu nướng, bỏ muối hơi nhiều. Không bằng bánh hành dầu nàng làm.』
『Phu nhân, ngày mai phải đi tuần tra Bắc doanh, chiều mới về. Nếu muộn, sẽ sai người báo trước.』
Ta thu từng phong thư vào hộp sách.
Thanh Hạnh thường cười ta: “Phu nhân, nhà người ta nhận được là thơ tình, tướng quân nhà chúng ta viết là tờ lịch trình.”
Ta nói: “Tờ lịch trình cũng tốt. Biết chàng ở đâu, ăn gì, có bị thương không, đáng tin hơn lời nói suông nhớ ta.”
Tiêu Lệnh Kiêu nghe thấy, tai đỏ bừng giúp ta bóc hạt sen.
Đêm đó trăng rất đẹp, chúng ta ngồi dưới hành lang. Trình Vãn Chiếu từ nữ thục trở về, ôm theo một hũ rư/ợu hoa quế mới ủ, nói là phụ huynh học sinh tặng.
Tiêu Lệnh Kiêu vừa giơ tay định rót rư/ợu, ta liền nhìn thấy động tác vai trái của chàng không đúng.
“Chàng bị thương rồi?”
Tay chàng khựng lại.
Trình Vãn Chiếu lập tức căng thẳng: “Tướng quân?”
Tiêu Lệnh Kiêu im lặng một lát, thành thật khai báo: “Lúc diễn tập ở trường thi, bị sú/ng gỗ quẹt trúng.”
Ta đặt chén xuống, giơ tay: “Thư đâu?”
Chàng lấy từ trong tay áo ra một phong thư chưa kịp niêm phong.
Trên đó viết: 『Phu nhân, hôm nay trên vai có một vết bầm nhỏ, quân y nói không sao.』
