『Ta vốn định về rồi mới nói, lại sợ nàng nhìn thấy sẽ tức gi/ận.』
Ta đọc xong, cơn gi/ận vơi đi một nửa.
“Ít nhất cũng biết viết.”
Tiêu Lệnh Kiêu thở phào nhẹ nhõm.
Ta lại nói: “Nhưng chàng nhớ kỹ, ta gi/ận không phải vì chàng bị thương, mà vì chàng muốn giấu. Lần sau quân y nói thế nào, thương ở đâu, khi nào khỏi, tất cả phải viết rõ.”
Chàng liên tục gật đầu.
Trình Vãn Chiếu che miệng cười: “Tướng quân, sổ sách của tẩu tẩu còn chi tiết hơn cả cuốn sổ của Binh bộ.”
Tiêu Lệnh Kiêu cũng cười, bỗng nhiên nắm lấy tay ta.
“Chi tiết một chút cũng tốt.” Chàng nói, “Cả đời này ta sợ nhất, chính là khi quay đầu lại không thấy phu nhân.”
Gió đêm xuyên qua cây quế, hương hoa vương trên tay áo.
Ta không đáp ngay, chỉ lấy bình rư/ợu trong tay chàng đi, thay bằng trà th/uốc đang ủ ấm.
Chàng nhíu mày.
“Phu nhân, rư/ợu hoa quế chỉ uống một ngụm thôi.”
“Vết thương ở vai chưa khỏi, nửa ngụm cũng không được.”
Chàng nhìn chén trà th/uốc, vẻ mặt tủi thân vô cùng, nhưng vẫn bưng lên uống cạn.
Trình Vãn Chiếu cười đến không đứng thẳng nổi người.
Ta nhìn bóng đèn dưới hành lang, trong lòng lại rất tĩnh lặng. Có người nguyện ý đem chỗ mềm yếu nhất đặt trước mặt ngươi, có người cũng nguyện ý thay ngươi ghi chép cuộc đời từng nét một, hóa ra lại là chuyện vững chãi đến thế.
12.
Cuối thu, Bắc Cảnh truyền về tin thắng trận.
Đường vận lương mới tu sửa đã thông, cựu bộ của Trình Tung được biên chế lại, bách tính biên thành gửi đến một xe quả hắc mai biển phơi khô. Trên xe đ/è một phong thư rất dày, viết cho Trình Vãn Chiếu, cũng viết cho Tiêu Lệnh Kiêu và ta.
Trong thư nói, Nhạn Hồi Cốc mới dựng một tấm bia, sau bia còn mở thêm một lớp học nhỏ. Bọn trẻ đã bắt đầu nhận mặt chữ, thầy giáo dùng sách do Trình Thị Nữ Thục gửi tới.
Trình Vãn Chiếu đọc xong, ôm thư khóc rất lâu.
Tiêu Lệnh Kiêu không khuyên, chỉ sai người chuẩn bị xe, đưa chúng ta đến từ đường nhà họ Trình ngoài thành.
Cây tùng mới trồng trước từ đường đã cao lớn.
Trình Vãn Chiếu đặt phong thư trước bài vị Trình Tung, dập đầu ngay ngắn ba cái. Khi đứng dậy, trong mắt vẫn còn lệ, khóe miệng lại mang theo nụ cười.
“Tổ phụ, Vãn Chiếu không làm thiếp, cũng không làm quân cờ của ai.”
“Con đã mở nữ thục, rất nhiều cô nương đã biết viết tên mình rồi.”
“Lớp học ở Bắc Cảnh cũng đã mở. Người yên tâm nhé.”
Ta đứng bên cạnh, bỗng nghe thấy tiếng vải vóc cọ xát phía sau.
Tiêu Lệnh Kiêu không biết từ đâu ôm đến hộp sách gỗ mun đó, đặt lên bàn đ/á trong sân từ đường.
Ta nhướng mày: “Chàng lại làm gì thế?”
Chàng mở hộp sách, bên trong đặt ngay ngắn những lá thư của một năm qua.
“Xin Trình Lão tướng quân làm chứng.” Chàng nghiêm túc nói, “Những lá thư ta n/ợ phu nhân, đã bù đủ cả rồi. Sau này cũng sẽ tiếp tục viết.”
Trình Vãn Chiếu nín khóc mỉm cười.
Ta nhìn xấp thư đó, cố ý hỏi: “Nếu có một ngày quên thì sao?”
Tiêu Lệnh Kiêu không cần suy nghĩ: “Ôm sổ sách quỳ về.”
“Quỳ bao lâu?”
“Phu nhân bảo bao lâu thì bao lâu.”
Cuối cùng ta không bắt chàng quỳ.
Ngoài từ đường, ánh chiều tà lặn xuống, dát lên lá tùng một lớp vàng ấm áp. Trình Vãn Chiếu dẫn mấy đứa trẻ trong nữ thục thả diều trong sân. Con diều bay rất cao, dải lụa đỏ ở đuôi đung đưa từng nhịp trong gió.
Tiêu Lệnh Kiêu đứng sau lưng ta, giúp ta thu lại chiếc áo choàng bị gió thổi bay.
Ta dựa vào vai chàng, nhìn đường nét thành trì phía xa dần trở nên dịu dàng, cũng thấy Trình Vãn Chiếu quay đầu vẫy tay với chúng ta.
Những lá thư trong hộp sách bị ép rất ch/ặt, như những ngày tháng chúng ta cùng đi qua, có tranh chấp thì nói cho rõ, có phong ba thì vai kề vai chắn đỡ.
Gió đêm thổi qua đình viện, hương tùng và hương quế hòa vào nhau. Tiêu Lệnh Kiêu nắm tay ta chậm rãi đi xuống núi, tiếng cười của Trình Vãn Chiếu và lũ trẻ rơi lại phía sau.
Ta nắm ch/ặt tay chàng, ngước nhìn ngôi sao đầu tiên trên bầu trời sáng lên.
Trong những năm tháng dài rộng sau này, biên quan sẽ bình yên, nữ thục sẽ ngày càng lớn mạnh, đèn trong Tướng quân phủ cũng sẽ luôn sáng.
Mà ta biết, bất kể Tiêu Lệnh Kiêu khải hoàn từ đâu, chàng đều sẽ mang theo những lá thư viết đầy lịch trình, và một trái tim chưa bao giờ chịu đi đường vòng, trở về bên ta.
13.
Sau khi Trình Thị Nữ Thục đi vào hoạt động, trước cửa thường đỗ xe ngựa của các phủ.
Có người chân thành muốn tìm thầy giỏi cho con gái, cũng có người mang ý đồ khác.
Năm Trình Vãn Chiếu hai mươi tuổi, người tới thường xuyên nhất là Đại Lý Tự Thiếu khanh Bạch Thời An.
Khi Bạch Thời An tra án Vĩnh Ninh Hầu phủ, từng cùng Trình Vãn Chiếu đối chiếu không ít hồ sơ trong kho cũ của Binh bộ. Chàng không hối thúc, hỏi đến điểm nghi vấn liền lặng lẽ chờ nàng lật ra sổ gốc. Sau khi vụ án kết thúc, chàng vẫn cứ vài ba ngày lại gửi tới mấy cuốn luật thư mới xuất bản. Các cô nương trong nữ thục sau khi biết chữ, cũng nên biết cách đệ đơn kiện, biết cách giữ lấy khế đất của mình.
Trình Vãn Chiếu lúc đầu chỉ nghĩ chàng là người tốt bụng.
Cho đến một lần, một đứa trẻ trong nữ thục bị người chú họ xa ép buộc b/án đi làm đồng dưỡng tức, Bạch Thời An dẫn theo hai nha dịch chạy tới, tra rõ người chú kia n/ợ c/ờ b/ạc, liền theo luật đòi lại khế ước b/án thân cho đứa trẻ.
Trình Vãn Chiếu đợi ngoài cửa đến tận tối muộn.
Khi Bạch Thời An bước ra, vạt áo dính bùn, trong tay lại nâng niu văn thư hộ tịch đứa trẻ vừa mới ấn dấu tay xong.
Chàng đưa văn thư cho Trình Vãn Chiếu, nói: “Các cô nương học tính toán và viết chữ, là để sống cho tốt. Nếu có kẻ lấy luật pháp ra ứ/c hi*p họ, thì nên để họ biết, luật pháp cũng có thể bảo vệ họ.”
Trình Vãn Chiếu nhận lấy văn thư, hồi lâu không nói lời nào.
Sau ngày đó, số lần Bạch Thời An tới vẫn không nhiều, mỗi lần đến đều rất có chừng mực. Chàng không bao giờ vào hậu viện nữ thục, cũng không bao giờ chặn Trình Vãn Chiếu lại để nói chuyện riêng. Nếu gửi sách, liền nhờ người giữ cửa chuyển vào; nếu có công vụ, cũng luôn gửi trước một tấm thiệp bái kiến.
Ta nhìn thấy cả, không vội hỏi Trình Vãn Chiếu.
Nàng tự mình tìm đến ta vào một buổi chiều tuyết rơi.
Nàng ôm lò sưởi ngồi bên cạnh ta, im lặng hồi lâu mới nói: “Tẩu tẩu, Bạch đại nhân hôm nay hỏi con, có nguyện ý thử tìm hiểu nhau không.”
Ta ngẩng đầu: “Con trả lời thế nào?”
“Con nói, con có nữ thục, có vụ án cũ của tổ phụ cần chỉnh lý, còn muốn năm sau đi Bắc Cảnh xem thử. Nếu gả đi rồi, liệu chàng ấy có thấy con không chăm lo việc nhà không?”
Ta giúp nàng khều lại tro lò.
“Con đã hỏi chàng ấy chưa?”
“Hỏi rồi.” Trình Vãn Chiếu đỏ cả tai, “Chàng ấy nói, điều chàng ấy thích chính là một người biết hỏi cho rõ ràng mọi việc như con. Chàng ấy còn nói, nếu con muốn, chàng ấy có thể sao chép một bản luật thư của Đại Lý Tự cho nữ thục; nếu con không muốn, chàng ấy cũng sẽ tiếp tục tra án cho nữ thục, sẽ không lấy lời hôm nay làm khó con.”
