Ta mỉm cười.
“Vậy con có thích chàng ấy không?”
Trình Vãn Chiếu không gật đầu ngay. Nàng suy nghĩ rất lâu, mới khẽ nói: “Con ở bên cạnh chàng ấy, cảm thấy rất an tâm. Con làm việc gì, chàng ấy cũng không bao giờ nói không được trước khi con kịp mở lời.”
Thế là đủ rồi.
Ta nắm lấy tay nàng: “Vậy thì cứ thử xem. Thành thân không phải là giao con cho ai đó, mà là có thêm một người nguyện ý cùng con giữ gìn gia đình, giữ gìn quy củ.”
Trình Vãn Chiếu dựa lại gần, khoác tay ta như cái thuở nàng mới đến Tướng quân phủ.
“Tẩu tẩu, nếu sau này chàng ấy ứ/c hi*p con thì sao?”
“Con cứ tự mình m/ắng chàng ấy trước.” Ta nói, “M/ắng không lại thì quay về. Ta và tướng quân ca ca của con sẽ đến bày sổ sách trước cửa Đại Lý Tự.”
Nàng cười đến mức nước mắt cũng trào ra.
Tiêu Lệnh Kiêu ngoài cửa đang bê một đĩa hạt dẻ nướng, nghe được nửa câu cuối, lập tức thò đầu vào.
“Bày sổ sách không đủ đâu. Ta còn mang cả trống của Trấn Tây quân đi nữa.”
Ta lườm chàng: “Chuyện của con gái, chàng bớt thêm phiền đi.”
Chàng đặt hạt dẻ xuống, ngoan ngoãn rút lui, chỉ để lại một câu: “Phu nhân nói đúng.”
14.
Ngày Bạch Thời An đến Tướng quân phủ cầu hôn, trời trong xanh như vừa được gột rửa.
Chàng không mang sính lễ phô trương, chỉ chuẩn bị loại mực tùng khói Bắc Cảnh mà Trình Vãn Chiếu thích nhất, một bộ dụng cụ toán học mà nữ thục còn thiếu từ lâu, và một bản thảo hôn thư viết tay.
Điều cuối cùng trong hôn thư viết vô cùng rõ ràng: Sau khi kết hôn, Trình Vãn Chiếu vẫn có thể quản lý Trình Thị Nữ Thục, trạch viện, sách vở, sổ sách đứng tên nàng đều do chính nàng tùy ý xử lý; Bạch Thời An không được lấy quyền phu quân để can thiệp. Nếu sau này hai người chí hướng không hợp, có thể theo luật mà li hôn, của hồi môn và tài sản riêng đều thuộc về Trình Vãn Chiếu.
Tiêu Lệnh Kiêu đọc đi đọc lại tờ giấy đó ba lần.
Bạch Thời An ngồi đoan chính trong sảnh, thái dương đã đổ mồ hôi, nhưng vẫn không thúc giục.
Ta hỏi chàng: “Bạch đại nhân, hôn thư viết chi tiết thế này, chàng không sợ người ngoài cười chàng sao?”
Bạch Thời An nghiêm túc đáp: “Cười gì chứ? Vãn Chiếu chưa bao giờ là người không có gốc rễ. Nàng ấy có gia nghiệp, chí hướng và bản lĩnh của riêng mình. Ta muốn cưới nàng ấy là muốn cùng nàng ấy đi hết cuộc đời, không phải muốn dùng tờ hôn thư để giam cầm nàng ấy.”
Trình Vãn Chiếu ngồi sau bình phong, lặng lẽ lắng nghe, ngón tay khẽ siết ch/ặt chiếc khăn.
Tiêu Lệnh Kiêu hắng giọng, cuối cùng cũng đặt hôn thư xuống.
“Ta còn một câu hỏi nữa. Nếu nàng ấy đến Bắc Cảnh mở trường, chàng tính sao?”
Bạch Thời An đáp: “Ta xin điều chuyển đến Bắc Cảnh Án Sát Tư cũng được; nếu triều đình không chuẩn, mỗi năm ta sẽ xin nghỉ phép để đến thăm nàng ấy. Nàng ấy đi con đường nàng ấy muốn, ta sẽ ở nơi ta có thể đi để đồng hành cùng nàng ấy.”
Tiêu Lệnh Kiêu nhìn ta.
Ta khẽ gật đầu với chàng.
Lúc này chàng mới đứng dậy, đỡ Bạch Thời An đứng lên.
“Được. Chuyện hôn sự của cô nương Trình, chúng ta đồng ý.”
Sau bình phong bỗng vang lên một tiếng động nhẹ, là chén trà của Trình Vãn Chiếu chạm vào cạnh bàn.
Ta bước tới, thấy mắt nàng sáng lên như chứa đầy nước xuân.
“Có muốn tự mình ra ngoài nói với chàng ấy không?” Ta hỏi.
Nàng hít sâu một hơi, đứng dậy.
Bạch Thời An nhìn thấy nàng, lập tức bước tới một bước, rồi lại kiềm chế dừng lại.
Trình Vãn Chiếu nhìn chàng, giọng nói rõ ràng.
“Bạch đại nhân, nữ thục là tâm nguyện tổ phụ để lại cho ta, ta sẽ không từ bỏ.”
“Ta biết.”
“Tính khí ta cũng không phải là mềm mỏng, gặp việc gì cũng thích lý lẽ, lại còn thích tra sổ sách.”
Bạch Thời An cười: “Ta vừa hay biết chép luật điều, cũng biết tính toán.”
Trình Vãn Chiếu má hơi ửng hồng, cuối cùng cũng gật đầu.
Ngày cưới định vào mùa xuân năm sau.
Từ ngày đó, Tướng quân phủ lại bận rộn. Trình Vãn Chiếu không chịu phô trương, lấy một nửa số tiền sính lễ tiết kiệm được để xây thêm một tòa tàng thư các cho nữ thục. Bạch Thời An biết chuyện không khuyên ngăn, chỉ lặng lẽ bù thêm tiền kệ sách và dầu đèn.
Tiêu Lệnh Kiêu thì bận rộn chọn hộ vệ hồi môn cho nàng. Mỗi lần chọn một người lại hỏi ta: “Phu nhân, người này đá/nh đ/ấm được không? Người kia có đủ nhanh nhẹn không?”
Ta bị chàng làm cho đ/au đầu, đành giao hết cho Trình Vãn Chiếu tự chọn.
Trình Vãn Chiếu chọn hai nữ hộ vệ từ Bắc Cảnh, lại chọn thêm một bà vú biết làm sổ sách. Khi nàng cầm danh sách đưa ta xem, giữa mày mắt đầy vẻ ung dung.
Ta chợt nhớ lại lần đầu gặp nhau ở cổng thành, nàng trên lưng ngựa lạnh đến mặt trắng bệch, vậy mà vẫn sợ mình làm liên lụy người khác.
Giờ đây nàng đã biết chọn người thân, chọn sự nghiệp, và chọn người nguyện ý đồng hành cùng mình.
Đây chính là chốn dừng chân tốt nhất.
Đêm trước đại hôn, Trình Vãn Chiếu không về Thẩm phủ, cũng không đến trạch viện mới, vẫn ở lại noãn các của Tướng quân phủ.
Nàng kéo ta nói chuyện suốt nửa đêm, kể rằng lần đầu gặp ta, nàng tưởng ta là người lợi hại nhất kinh thành; lại nói sau này nàng cũng muốn trở thành kiểu người mà người khác dám tìm đến khi gặp khó khăn.
Ta chải mái tóc dài cho nàng, cài lên mái tóc chiếc trâm ngọc Trình Tung để lại.
“Con đã sớm là người như thế rồi.”
Nàng quay người ôm ch/ặt lấy ta, sức ôm rất mạnh.
Ánh trăng ngoài cửa sổ vắt qua góc mái, rơi trên hộp sách gỗ mun. Trong hộp đặt những lá thư Tiêu Lệnh Kiêu viết cho ta suốt những năm qua, cũng đặt cả những trang sổ sách nữ thục đầu tiên mà Trình Vãn Chiếu ghi chép.
Ta khép hộp sách lại, nghe tiếng trống canh đằng xa vang lên.
Một ngày mới sắp đến rồi.
Gió xuân sẽ thổi nở những nhành hoa khắp thành, Trình Vãn Chiếu sẽ mặc áo cưới bước về phía cuộc đời mà nàng tự chọn. Tiêu Lệnh Kiêu vẫn sẽ viết lịch trình vào thư trước mỗi lần rời nhà, trở về lại ôm sổ sách đợi ta kiểm thu.
Còn ta sẽ đứng dưới hành lang dài của Tướng quân phủ, nhìn đèn lần lượt sáng lên, nhìn từng người được chúng ta bảo vệ đều bước về phía con đường rộng mở.
Cây quế trong sân trút xuống chút hương thơm cuối cùng. Ta đưa tay hứng lấy một chiếc lá, nhẹ nhàng đặt lên hộp sách, mỉm cười đẩy cánh cửa sổ đón ánh mặt trời.
Trời ngoài cửa sổ dần sáng. Đằng xa vang lên tiếng kèn luyện tập buổi sáng, phía nữ thục cũng có những đứa trẻ dậy sớm xách túi sách chạy qua cầu đ/á. Thanh Hạnh phơi những tờ giấy thư mới giặt dưới hành lang, giấy bị gió thổi khẽ lật, như hàng ngàn con chim trắng lướt qua mái hiên.
Tiêu Lệnh Kiêu từ thư phòng bước ra, khoác áo ngoài, tay vẫn nắm ch/ặt một phong thư vừa viết xong. Chàng không làm phiền ta, chỉ đặt thư ngay ngắn lên trên cùng hộp sách, rồi cúi người đắp lại chiếc áo choàng đang trượt xuống cho ta.
Thấy đầu ngón tay chàng dính chút mực, ta bèn đẩy hộp sách gỗ mun về phía chàng.
Những hạt bàn tính trong hộp nằm yên lặng, những lá thư xếp chồng lên nhau, ghi lại mỗi lần bình an trở về, cũng ghi lại ngày mai mà mỗi người tự mình tranh đấu để có được.
Ánh sáng ban mai vượt qua sân đình, rơi trên mày mắt chàng, tay áo ta và những chồi non xa xa.
Gió từ cánh cửa sổ mở rộng thổi vào, mang theo hương cỏ cây và khói bếp.
Ta đứng dậy, nắm lấy tay Tiêu Lệnh Kiêu, cùng chàng bước về phía nơi rực rỡ trong sân.
Ngoài bậc cửa, một con diều vừa làm xong đang mắc trên cành hải đường.
Đó là món quà lũ trẻ nữ thục gửi tặng, trên cánh viết bốn chữ xiêu vẹo: Bình an như ý. Nó được gió sớm nâng lên, khẽ chạm qua mái hiên, rồi bay về phía cao hơn.
Ta ngẩng đầu nhìn, lồng ngựk như được ánh nắng ấm áp lấp đầy.
Sự bình an từng phải x/ác nhận qua từng lá thư, giờ đây đã hóa thành khói lửa nhân gian trước mắt.
Có người giữ thành, có người dạy học, có người tra án, có người hâm nóng bát canh trên bếp; tất cả những ngày tháng nhỏ bé mà trịnh trọng này, vào khoảnh khắc này đều đã có nơi để về.
Ta buông sợi dây bên cửa sổ, để mặc con diều vượt qua bức tường cao của Tướng quân phủ, mang theo gió xuân, bay về phía chân trời bao la sáng tỏ.
