Người phụ nữ đó chậm rãi quay người lại, trên chiếc váy trắng bung ra những mảng m/áu lớn, bụng cô ta như bị ai đó rạ/ch ra, để lại một cái lỗ hổng lớn ở đó.
Tôi k/inh h/oàng lùi lại, người phụ nữ đó lại nở một nụ cười thê lương với tôi.
"Đừng sợ, tôi là 'Đèn Hai Mươi Bốn Năm', ch*t vì b/ệnh."
"Sau khi tôi ch*t, đứa trẻ chưa đủ tháng trong bụng tôi cũng ch*t theo."
"Họ mổ bụng tôi ra, dùng nhau th/ai của đứa bé để làm chiếc đèn lồng đó cho cô."
33
Một cảm giác buồn nôn dữ dội trào lên cổ họng, tôi không thể kìm được mà nôn thốc nôn tháo.
Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao ở trấn Bạch Trúc, khi m/ua đèn lồng đều bắt người ta phải viết ngày tháng năm sinh.
Đó là việc của nhà họ Hạ.
Họ lợi dụng khả năng bói toán để tìm ki/ếm những cô gái có thể sinh ra những đứa trẻ giúp thắp sáng đèn Phượng Hoàng, giống như mẹ tôi vậy.
Sau đó lên kế hoạch cưới họ về nhà, sinh con, dùng đứa trẻ đó để chiêu dụ con rể, đổi lấy quyền thế và phú quý.
Cuối cùng, tính toán tuổi thọ của chúng tôi, dùng nhau th/ai của những đứa trẻ ch*t trong bụng mẹ để làm ra chiếc đèn tiếp theo.
Số lượng đèn Phượng Hoàng có thể bói toán càng nhiều, thì càng tiến gần đến mệnh Phượng Hoàng thực sự.
Tham vọng của nhà họ Hạ này, thực sự còn lớn hơn cả trời.
Tiếng nhạc tang ở phía xa đột ngột lớn dần lên, họ đang tiến lại gần đây!
Người phụ nữ đó bỗng chốc bay đến trước mặt tôi, thân hình bắt đầu trở nên mờ ảo lúc ẩn lúc hiện.
"Cô có biết tại sao cha cô lại ch*t không? Ông ta buộc phải ch*t, vì ba chiếc đèn cuối cùng đó, cần dùng ba h/ồn của cô để thắp sáng."
"Mà con người chỉ khi đang chịu tang mới có khí vận yếu nhất."
Tôi đã thấp thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện của những người đang tới, bóng dáng người phụ nữ hóa thành một làn khói, để lại cho tôi câu nói cuối cùng, "Đừng đ/au, đừng khóc, hãy kiên trì lên..."
34
Nhìn thấy đội đưa tang sắp đến trước mắt, tôi vội vã trốn sau lầu trúc.
Qu/an t/ài của cha tôi được dừng lại trước lầu trúc.
Trong đám đông bước ra một ông lão già nua, tôi nghe thấy có người gọi ông ta là Tộc trưởng.
"Ba tuần hương cuối cùng, h/ồn về chín tầng trời, mời hiếu nữ tiến lên, dâng hương dập đầu."
Đám tang này dường như là bước cuối cùng, con búp bê giấy thay thế tôi bị người ta đẩy đến trước qu/an t/ài.
Đúng lúc này, trong qu/an t/ài đột nhiên có tiếng động, dường như có người đang gõ nắp qu/an t/ài.
Sắc mặt Tộc trưởng thay đổi, ra hiệu cho hai người đàn ông áp giải con búp bê giấy hành lễ ngay lập tức.
Nhưng khi họ ấn con búp bê giấy xuống trước qu/an t/ài, một luồng lửa bùng lên tận trời.
Đám đông kinh hãi không thôi, chỉ thấy cô dâu vốn dĩ đang bình thường, trong chớp mắt đã hóa thành một đám tro tàn.
"Không xong rồi, có người giở trò, cô dâu chạy mất rồi!"
Đám đông lập tức hỗn lo/ạn, Tộc trưởng chỉ huy tất cả mọi người tản ra khắp nơi đi tìm tôi.
Tôi lặng lẽ co mình trong bóng tối, không nhúc nhích.
35
Phần lớn mọi người đã đi, nhưng Tộc trưởng vẫn còn đó.
Ông ta ngồi bệt xuống đất, từ trong tay áo lấy ra mấy đồng tiền đồng.
Tiền đồng rơi xuống đất, Tộc trưởng lẩm bẩm vài câu gì đó.
Sau đó, chỉ thấy ông ta chậm rãi quay đầu, nhìn về phía vị trí của tôi.
Dưới lầu trúc tối đen, Tộc trưởng nhìn thấy sau một cái cột, thấp thoáng lộ ra nửa mảnh vạt áo.
Ông ta rảo bước đi tới, miệng đang định gọi người.
Một luồng kình phong từ phía sau ập tới, "bộp" một tiếng giáng mạnh xuống đầu ông ta!
Tay tôi cầm cây gậy sắt run không ngừng, Tộc trưởng nằm gục xuống đất, dường như không còn hơi thở.
"Tộc trưởng?" Lại có người vây quanh tới.
Tôi nhất thời không biết phải làm sao, đúng lúc này, tôi lại nghe thấy tiếng đ/ập trong qu/an t/ài.
Tôi chợt nhớ lại người phụ nữ kia đã hỏi tôi cuối cùng, "Cô có biết tại sao cha cô lại ch*t không? Ông ta buộc phải ch*t..."
Câu nói đó rất kỳ lạ, dường như cái ch*t của ông ta là do chính ông ta sắp đặt vậy.
Tôi bừng tỉnh, quay người lao về phía qu/an t/ài của cha mình.
Qu/an t/ài chưa đóng đinh, tôi dùng cây gậy sắt trong tay cạy ra.
Nắp qu/an t/ài lệch sang một bên, lộ ra một khe hở, một bàn tay trắng bệch vèo một cái thò ra ngoài.
36
"Nó ở đằng kia!"
Đã có người phát hiện ra tôi, nhưng họ đã đến muộn, cha tôi đã sống lại.
Tôi không còn đang chịu tang nữa!
Lỗ thông khí của qu/an t/ài không được thông thoáng cho lắm, người cha tính toán mọi thứ của tôi suýt chút nữa đã ch*t ngạt bên trong.
Ông ta trừng mắt nhìn tôi với khuôn mặt tái mét, tôi siết ch/ặt cây gậy sắt, đối mặt với tất cả những người trong ngôi làng tà á/c này.
"Hạ Bảo Thư, nhận mệnh đi, con tưởng mình còn có thể trốn đi đâu được nữa?"
"Con đã đổi họ từ lâu rồi, con giờ họ Nhạc, lão già khốn kiếp. Muốn lấy con để lấp đầy đèn lồng của ông à, nằm mơ đi!"
"Bắt lấy nó cho ta!"
Tôi nhấc bàn thờ trước qu/an t/ài lên, hất đổ mạnh, tro hương và nến bay tung tóe khắp nơi.
Nhân lúc mọi người né tránh, tôi quay người lao thẳng vào trong miếu Đèn Lồng.
"Không được để nó vào trong!"
Có người hét lớn sau lưng tôi, nhưng không một ai dám đuổi theo tôi vào trong.
37
Trong miếu Đèn Lồng lạnh lẽo bất thường, xung quanh như có vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi, hèn gì đám người đó không dám vào.
Tôi nhìn thấy hàng đèn lồng treo dưới mái hiên, trong không khí phảng phất mùi tanh nồng.
Những hình th/ù kỳ dị đó, từng bao bọc lấy một đứa trẻ, giờ đây lại bị những thanh tre chống thành vỏ đèn lồng.
Lúc này, tôi ngược lại không còn sợ hãi nhiều nữa.
Cô gái có mệnh 'Đèn Hai Mươi Bốn Năm' đó, không biết đã kiên trì bao lâu, cuối cùng cũng đợi được tôi.
Cô ấy mang theo cả thân mình đầy m/áu me, chỉ để nói cho tôi biết sự thật.
Tất cả những thứ này, nên kết thúc rồi.
"Hạ Bảo Thư!"
Người bên ngoài lầu hét lớn với tôi, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc!
"Bảo Thư, c/ứu mình với!"
Là Triệu Mỹ Mỹ!
Tôi lao đến bên cửa sổ, liền thấy một người đàn ông đang siết cổ Triệu Mỹ Mỹ, một con d/ao găm sắc nhọn đang chĩa thẳng vào mặt cô ấy.
Người cha cầm thú của tôi đứng bên cạnh, "Bảo Thư, con ra chậm một phút, mặt bạn con sẽ thêm một vết c/ắt, con nỡ lòng sao?"
"Bảo Thư, Bảo Thư, mình sợ lắm," Triệu Mỹ Mỹ như bị dọa đến phát hoảng, khóc lóc đầy nước mắt.
Con d/ao sắc nhọn đó lại gần mặt cô ấy thêm một chút, tôi hét lên đanh thép, "Đừng đụng vào cô ấy, con ra đây!"
38
Tôi chậm rãi bước ra khỏi lầu trúc, vừa ra khỏi cửa đã bị hai người đàn ông ấn ch/ặt vai.
Trịnh Gia Nhiên cũng tới, anh ta vẫn mặc bộ hỷ phục đỏ rực.
"Bảo Thư, đừng kháng cự nữa, tối nay là ngày đại hỷ của chúng ta, mặc dù tuổi thọ của em chỉ còn lại một năm, nhưng anh sẽ đối xử tốt với em."
