Sau này ta mới biết từ miệng cấm quân, hắn quả thực đã chuẩn bị đưa ta rời khỏi kinh thành, không phải là nhất thời xông vào làm bộ làm tịch. Thế nhưng trước khi vào cung, hắn không hề tìm cách hỏi ý ta, cũng không gửi kế hoạch vào tay ta. Hắn vẫn như cũ, tự mình quyết định nơi chốn cho ta rồi mới đến đón người.
"Chàng đưa ta đi đâu?"
"Rời khỏi kinh thành. Nếu nàng không muốn về Bùi phủ, chúng ta hòa ly, ta đưa nàng về ngôi làng cũ."
Ki/ếm trong tay Tiêu Thừa Hú đ/è đến mức cổ ta rỉ m/áu.
"Bây giờ mới học được cách hỏi nàng ấy có nguyện ý hay không, muộn rồi."
Ta rút cây trâm bạc trên tóc, kề sát vào cổ họng mình. Cả hai người đồng thời dừng tay.
"Thả Bùi Thuật đi."
Tiêu Thừa Hú nhìn chằm chằm vào mũi trâm.
"Nàng muốn vì hắn mà ép trẫm sao?"
"Ta c/ứu mạng hắn, không có nghĩa là ta muốn đi theo hắn. Hắn giấu ta, nh/ốt ta, những món n/ợ này sẽ không vì một lần hắn đến c/ứu mà xóa sạch."
Sắc mặt Bùi Thuật tái nhợt không còn giọt m/áu.
Ta đẩy mũi trâm tiến thêm một chút.
"Nhưng nếu chàng gi*t hắn ngay trước mặt ta, ta sẽ ch*t ngay tại đây."
Tiêu Thừa Hú ném thanh ki/ếm xuống. Hắn ra lệnh cho người áp giải Bùi Thuật vào thiên lao, rồi đưa ta trở lại điện Càn Nguyên.
Trên đường về, Tiêu Thừa Hú không nói một lời nào. Sau khi vào điện, hắn đoạt lấy cây trâm bạc, tiện tay ném lên bàn. Cây trâm va vào chén trà rồi lăn đến chân ta. Ta dùng vạt váy đ/è lên, không cho hắn nhìn thấy cái chốt ẩn trên thân trâm.
"Nàng thực sự nguyện ý ch*t vì Bùi Thuật sao?"
"Ta đã nói rồi, không phải vì hắn. Ta chỉ không cho phép chàng quyết định ai phải sống, ai phải ch*t ngay trước mặt ta nữa."
Hắn đứng đó rất lâu, cuối cùng lệnh cho người thu dọn tất cả những vật sắc nhọn. Cung nhân mang đi cả kéo và đồ sứ. Ta vẫn không hề nhúc nhích, đợi đến khi cửa điện đóng lại mới nhặt cây trâm bạc từ dưới vạt váy lên.
Đêm đó, hắn cho người đóng đinh tất cả cửa sổ. Ta ngồi dưới ánh đèn vặn mở cây trâm bạc. Viên th/uốc đen giấu bao năm nay vẫn nằm nguyên trong ống trâm.
6.
Bảy ngày tiếp theo, tiền kiếp trong mơ dần dần trở nên trọn vẹn. Ban ngày ta vẫn ăn uống, thay th/uốc như thường lệ, nhưng ban đêm lại luôn tỉnh dậy ở những tẩm điện khác nhau. Trong mơ, ta từng giúp Tiêu Thừa Hú phê duyệt quân báo, từng bế đứa con đoản mệnh, cũng từng đợi chàng rất nhiều đêm trong cơn bạo b/ệnh. Kiếp đó chàng đối xử với ta không tệ, nhưng tất cả sự tốt đẹp đều xây dựng trên một sự nhầm lẫn.
Kiếp trước, người c/ứu chàng ra khỏi lo/ạn quân chính là Thẩm Minh Châu. Phụ thân khi đó không nỡ bỏ mối hôn ước với Hầu phủ, liền nói dối rằng ân nhân c/ứu mạng đã gả đi xa, đưa ta, một đứa em gái, vào Đông Cung nhận lấy ân điển. Tiêu Thừa Hú sau đó lấy ta làm vợ, mãi đến khi Thẩm Minh Châu lâm chung nói ra sự thật, chàng mới biết nhà họ Thẩm đã tráo đổi vị trí của chị em ta.
Kiếp này, chàng ngã xuống vực, quên mất thân phận hoàng tử, cũng quên luôn tiền kiếp, ở dưới quê dùng cái tên A Hú làm vợ chồng với ta một năm. Ngày lũ quét, chàng lại va đ/ập vào đầu, ký ức kiếp này và kiếp trước cùng khôi phục. Chàng nhớ đến ngai vàng, cũng nhớ đến lời hứa bù đắp cho Thẩm Minh Châu trước lúc lâm chung, nên đã thiết kế giả ch*t rồi một mình về kinh.
Chàng không hỏi ta kiếp trước có nguyện ý trả ơn thay chàng không, cũng không hỏi kiếp này ta có nguyện ý bị vứt bỏ thêm một lần nữa không. Không phải chàng không biết ta sẽ đ/au lòng. Chàng chỉ nghĩ rằng, ta đã làm Hoàng hậu một kiếp rồi, kiếp này nên đến lượt Thẩm Minh Châu.
Ta kể lại những chuyện trong mơ cho chàng nghe. Tiêu Thừa Hú không hỏi tại sao ta lại biết, chỉ ngồi bên giường, hồi lâu không lên tiếng.
"Nàng cũng nhớ lại rồi."
"Phải."
"Kiếp trước ta cùng nàng giữ gìn giang sơn, cũng ch*t trong lòng nàng. Kiếp này nàng vừa quay lại, việc đầu tiên là lừa ta ch*t thêm lần nữa."
Hắn nắm lấy tay ta.
"A Hanh, ta hối h/ận rồi. Từ khoảnh khắc nghe thấy nàng gọi tên ta trên phố lớn, ta đã biết mình sai rồi."
"Chàng hối h/ận là vì nhìn thấy ta một lần nữa. Nếu ta cứ mãi ở lại Bùi phủ, chàng sẽ để sai lầm đó tiếp diễn."
Tay chàng vẫn không buông.
"Phải làm sao nàng mới chịu ở lại?"
Ta đợi chính là câu nói này.
"Ta muốn làm Hoàng hậu."
Tiêu Thừa Hú ngẩng đầu, trong mắt lại có ánh sáng. Ta lần lượt nói rõ bốn điều kiện.
Thứ nhất, Bùi Thuật miễn tử, tước bỏ tước vị rồi lưu đày đến Bắc Cảnh, suốt đời không được về kinh.
Thứ hai, Thẩm Minh Châu phế bỏ phong hiệu Quý phi, Thẩm phụ bãi quan, tất cả ban thưởng mà nhà họ Thẩm có được nhờ việc ép con gái thay gả đều phải thu hồi.
Thứ ba, đứa con trai út chín tuổi của Tiên đế là Tiêu Cảnh Hòa phải được chính thức nhận làm con nuôi và lập làm Thái tử. Tiêu Cảnh Hòa từ nhỏ được nuôi trong cung Thái hậu. Khi ta vào cung dưỡng thương đã gặp thằng bé hai lần, đứa trẻ ít nói nhưng có thể đọc thuộc lòng từng chữ những bài văn thầy giáo giao.
Tiêu Thừa Hú không có con ruột, tông thất và triều thần vốn đã nhiều lần xin lập Cảnh Hòa. Chàng luôn trì hoãn vì sợ sau khi lập Thái tử, Thẩm Minh Châu sẽ không còn hy vọng sinh con nữa. Bây giờ, ta buộc chàng phải đưa ra lựa chọn trước mặt mọi người.
Thứ tư, nếu Hoàng đế b/ệnh nặng hoặc băng hà, ta sẽ lấy thân phận mẹ của Thái tử để lâm triều, cho đến khi Tiêu Cảnh Hòa trưởng thành.
Tiêu Thừa Hú nghe xong điều cuối cùng, hỏi: "Nàng đã nghĩ đến chuyện sau khi trẫm ch*t rồi sao?"
"Kiếp trước làm Hoàng hậu mười mấy năm, ta biết lời hứa của đế vương là không đáng tin nhất. Nếu chàng không chịu, bây giờ hãy thả ta ra khỏi cung."
Hắn đứng dậy đi đến cửa rồi lại quay lại.
"Trẫm đồng ý."
"Ta muốn tận mắt nhìn thấy chiếu thư đóng ấn."
"Phế Quý phi, bãi Thẩm gia, không chỉ là để trút gi/ận cho ta. Chốt cửa điện Hàm Chương, khẩu cung của cung nữ và hôn thư ép gả của nhà họ Thẩm đều phải ghi vào hồ sơ vụ án." Ta nói, "Thứ ta cần là những việc họ đã làm phải được xử lý, chứ không phải dựa vào việc hôm nay chàng yêu ai mà tùy tiện trừng ph/ạt người đó."
Tiêu Thừa Hú hiểu ra. Nếu chàng chỉ hạ một đạo chỉ dụ trong lúc tức gi/ận, ngày mai cũng có thể vì mềm lòng mà thu hồi; có hồ sơ, có khẩu cung, có minh chỉ ban ra khắp nơi, Thẩm Minh Châu và phụ thân mới không thể nói tất cả là do tranh sủng trong hậu cung.
Tiêu Thừa Hú gọi thái giám chưởng ấn đến, viết bốn đạo chỉ dụ ngay trước mặt ta. Viết xong đạo nào, chàng liền cho người đưa đến nha môn tương ứng, không cho bản thân cơ hội hối h/ận.
Ta đợi cho đến khi chiếu thư lập Thái tử được gửi ra khỏi cung môn, mới đồng ý thử mặc lễ phục.
Ba ngày sau, Bùi Thuật được thả ra khỏi thiên lao. Trước khi rời kinh, hắn đến gặp ta một lần. Vết thương do tên khiến một cánh tay hắn tạm thời không thể nhấc lên, đai ngọc thế tử cũng đã tháo bỏ.
Hắn đặt tờ hòa ly thư lên bàn, lần này không phải do Hoàng đế ép buộc, mà là do chính tay hắn viết lại.
