Khi Trình Oản Nhu quỳ ngoài cửa cũ nhà họ Cung, sắc mặt không còn một chút m/áu.
Ta đang cùng Cung Nghiễn dùng bữa sáng. Nghe hạ nhân bẩm báo, ta đặt thìa xuống: "Cho nàng ta vào."
Nàng ta vừa vào cửa liền quỳ xuống, trán đ/ập xuống sàn kêu bộp bộp: "Tỷ tỷ, cầu người c/ứu lấy cha mẹ."
"Ai là cha mẹ của ngươi?" Ta hỏi.
Nàng ta r/un r/ẩy cả người.
"Nhà họ Trình nuôi ngươi bao nhiêu năm, mẫu thân ta đối với ngươi cũng không tệ. Chuyện cha ruột ngươi gây ra, c/ầu x/in ai cũng vô ích."
Nàng ta vừa khóc vừa lắc đầu: "Chuyện sổ sách ta thực sự không biết. Ta muốn gả cho Tri Hành ca ca, cũng không có ý định hại tỷ."
"Muốn gả cho Lục Tri Hành, lúc đầu ngươi tự mình đi nói là được rồi." Ta nhìn nàng ta: "Nhưng ngươi nghe thấy họ muốn ta chịu ph/ạt roj, một chữ cũng không nói giúp ta. Trâm cài ngươi đeo, cửa tiệm ngươi lấy. Bây giờ xảy ra chuyện, lại tìm ta, dựa vào cái gì?"
Nàng ta há miệng, nước mắt đọng trên mặt, cuối cùng không nói được một lời biện giải.
Cung Nghiễn đưa tay múc thêm cho ta một thìa chè hạt sen, giọng điệu bình thản: "Người đâu, tiễn Trình cô nương ra ngoài."
Khi Trình Oản Nhu bị lôi tới cửa, ngoảnh đầu hỏi ta: "Lục Tri Hành bây giờ đã chịu cưới muội, tỷ tỷ vì sao vẫn không vui?"
Ta nhìn nàng ta: "Ta vui lắm chứ. Hai người các ngươi rất xứng đôi."
Nhà họ Lục quả thực đã tới.
Lục Tri Hành sau khi biết thân phận của Cung Nghiễn, sắc mặt ngày một khó coi. Chàng ta vốn muốn mượn đường thương mại của nhà họ Trình để có tiền đồ, nay nhà họ Trình sụp đổ, hôn sự giữa chàng ta và Trình Oản Nhu ngược lại trở thành trò cười trong kinh thành.
Chàng ta chặn ngoài cửa nhà cũ họ Cung xin gặp, ta bảo quản gia truyền một câu:
"Ngày đó ngươi bắt được tú cầu của ai, thì đi cưới người đó. Đừng làm bẩn ngưỡng cửa nhà ta."
Cung Nghiễn nghe xong, cười vô cùng mãn nguyện, buổi tối còn thêm hai món ta thích ăn.
11.
Vụ án nhà họ Trình xét xử suốt một tháng.
Phụ thân ta bị tước bỏ thương tịch, tịch thu gia sản. Mẫu thân ta vì tham gia chuyển vận bạc bẩn, bị đưa tới am đường ngoài thành thanh tu. Ca ca tội không quá nặng, nhưng mất tư cách công danh, cả đời không được vào làm quan.
Cung Nghiễn hỏi ta có muốn đi nhìn họ lần cuối không.
Ta nghĩ một chút, liền đi.
Niêm phong trên cửa nhà họ Trình đã phai màu, cỏ dại trong sân mọc lút cả bậc đ/á. Mẫu thân ta ngồi trong chính sảnh trống rỗng, nhìn thấy ta, trong mắt thoáng hiện một tia hy vọng.
"A Hành..."
"Nương." Ta đứng ngoài ngưỡng cửa, không vào trong: "Con đến lấy món đồ cuối cùng."
Bà ngẩn ngơ nhìn ta.
Ta bảo Phùng m/a m/a mở chiếc rương cũ, lấy ra bức tranh thêu ngoại tổ mẫu để lại cho ta. Trên tranh thêu là cảnh chim nhạn về bên sông xuân, góc tranh còn lưu lại một bông hoa nhỏ ta thêu vẹo vọ thuở nhỏ.
Nương ta đột nhiên khóc: "Lúc nhỏ con là người quấn nương nhất. Sao lại đi đến bước đường hôm nay?"
Ta cuộn bức tranh lại, ngước mắt nhìn bà: "Lúc nhỏ con phát sốt, nương để con lại một mình trong phòng nhỏ, đi chăm sóc Trình Oản Nhu; con nói với nương Lục Tri Hành b/ắt n/ạt con, nương nói chàng ta chỉ là thương xót Oản Nhu; ngày con xuất giá, nương thậm chí không bước chân ra khỏi cửa."
"Nương, là người từ bỏ con trước."
Bà che mặt khóc òa lên.
Ta ôm ch/ặt bức tranh, xoay người bước ra cửa.
Cung Nghiễn cầm ô đứng đầu ngõ. Thấy ta ra, chàng đưa tay nhận lấy bức tranh, lại nhét lò sưởi vào lòng ta.
"Có lạnh không?"
Ta lắc đầu.
Chàng nhìn ta một hồi, đột nhiên kéo ta vào dưới tán ô. Mặt ô nghiêng đi rất nhiều, hơn nửa bờ vai chàng đều đẫm trong mưa.
Ta nhón chân đẩy ô về phía chàng: "Có ngốc không?"
Chàng cười: "Phu nhân nói ta ngốc, thì ta ngốc."
Ta đưa tay nhéo má chàng. Chàng mặc cho ta nhéo, còn cúi đầu hôn lên thái dương ta.
Con ngõ rất dài, mưa rơi trên phiến đ/á xanh, b/ắn lên một tầng sương trắng. Chúng ta chậm rãi bước về phía trước, không ai quay đầu lại.
12.
Sau khi vào xuân, đ/ộc trong người Cung Nghiễn đã hoàn toàn được thanh trừ.
Hoàng đế ban chỉ, khôi phục thân phận Ninh An Quận vương của chàng, ban cho phủ cũ Ninh Vương, lại thưởng không ít vàng bạc. Dinh thự cũ âm u của nhà họ Cung để lại cho chi thứ trong tộc, chúng ta chuyển vào vương phủ phía nam thành.
Trong vương phủ quả nhiên có một rừng hải đường lớn.
Ngày hoa nở, Cung Nghiễn không chịu đi thượng triều, cứ nấn ná dưới hành lang cùng ta xem sổ sách tiệm hương liệu. Chàng mặc thường phục, đầu ngón tay dính mực, tính sai một khoản tiền, lại lén lút lấy tay áo che đi.
Ta nhìn thấy rõ ràng, lấy thước kẻ gõ vào mu bàn tay chàng: "Quận vương đại nhân, hai trăm lượng bạc, chàng tính thành hai mươi lượng."
Chàng nghiêm trang nói: "Phu nhân quá biết ki/ếm tiền, ta nhìn hoa cả mắt rồi."
"Bớt đi."
Chàng đặt bút xuống, sáp lại ôm ta: "Vậy ta nghĩ cho phu nhân một cách ki/ếm tiền."
"Cách gì?"
"Cửa tiệm ở phố sau vương phủ đang bỏ trống. Nàng muốn mở tiệm hương thì mở tiệm hương, muốn mở xưởng thêu thì mở xưởng thêu. Kế toán, người làm, nguồn hàng, ta đều chuẩn bị sẵn cho nàng."
Ta ngước nhìn chàng.
Chàng nắn nắn lòng bàn tay ta, giọng rất khẽ: "Những người nhà họ Trình kia luôn thích thay nàng quyết định. Lần này cửa tiệm làm gì, nghe nàng hết."
Ta cố tình hỏi: "Nếu ta làm mất hết tiền thì sao?"
"Mất hết thì ta đi b/án chim gỗ."
Ta nhớ tới ngày thành thân, con chim gỗ biết bay chàng đưa cho ta, không nhịn được cười.
Chàng lấy từ dưới bàn sách ra một chiếc hộp gấm. Bên trong là một quả cầu nhỏ bằng ngọc, trên quả cầu cuốn dải lụa đỏ mảnh.
"Đây là gì?"
"Tú cầu của nàng ngày đó." Chàng nói, "Sau khi ta cư/ớp được, sợ bị người khác cư/ớp mất nên đã giấu đi."
Ta ngẩn người: "Chàng không phải nhặt được ở bên đường sao?"
"Là ta bảo người đẩy những kẻ cư/ớp tú cầu ra." Vành tai chàng đỏ ửng, "Ta ngày đó vốn định đi xem náo nhiệt, thấy nàng đứng trên lầu... liền muốn bắt."
"Chàng quen ta từ trước sao?"
"Hai năm trước ở tiệm hương phía nam thành. Nàng đứng ra bênh vực một cô bé bị chưởng quỹ b/ắt n/ạt, m/ắng rất dữ."
Ta hoàn toàn không nhớ rõ.
Nhưng chàng lại nhớ rất kỹ, ngay cả màu y phục ta mặc ngày đó chàng cũng nói ra được.
Ta cầm quả cầu ngọc, nhịn cười lườm chàng: "Cung Nghiễn, chàng đã nhắm vào ta từ sớm rồi sao?"
"Ừ." Chàng thừa nhận rất nhanh, "Phu nhân muốn ph/ạt không?"
Ta móc lấy cổ áo chàng, hôn lên môi chàng một cái.
"Ph/ạt chàng cùng ta mở tiệm."
13.
Nửa năm sau, phía nam thành có thêm một "Hành Hương Ký".
Các phương hương liệu b/án trong tiệm đều do chính tay ta điều chế, hậu viện còn mở xưởng thêu, chuyên thu nhận những nữ công không nơi nương tựa. Phùng m/a m/a ngồi sau quầy tính toán bằng bàn tính, tiếng kêu nhanh và giòn, ai muốn chiếm tiện nghi đều không thoát khỏi mắt bà.
Cung Nghiễn cứ hai ngày lại tới một lần. Chàng không bày đặt cái uy của Quận vương, chỉ mặc một chiếc áo vải xanh bình thường, ngồi ở hậu viện mài hộp hương cho ta. Có khách nhận ra chàng, sợ hãi định hành lễ, chàng liền chỉ vào ta: "Bà chủ nói rồi, vào tiệm chỉ được m/ua hương, không được bái người."
Một buổi chiều tà, Lục Tri Hành và Trình Oản Nhu đi ngang qua phía đối diện đường.
Họ đã thành thân. Lục Tri Hành không thể vào làm quan, chỉ dạy học ở thư viện; Trình Oản Nhu mất đi cuộc sống nhung lụa của nhà họ Trình, trên mày mắt không còn vẻ yếu đuối kiêu kỳ như trước nữa.
Nàng ta đứng ngoài tiệm hương nhìn rất lâu, cuối cùng cúi đầu, theo Lục Tri Hành đi xa.
Ta chỉ liếc nhìn một cái, rồi cúi đầu tiếp tục khều tro hương.
Cung Nghiễn từ phía sau ôm lấy ta, cằm gác lên vai ta: "Đang nhìn gì vậy?"
"Nhìn người qua đường."
"Có đẹp không?"
"Không đẹp bằng phu quân ta."
Chàng cười như một đứa trẻ được cho kẹo, ôm càng ch/ặt hơn.
Cơn gió cuối xuân xuyên qua cửa tiệm, mang theo hơi thở của lụa là mới c/ắt và trầm thủy hương. Chuỗi chuông gió hình chim gỗ dưới mái hiên khẽ va chạm, đôi cánh đung đưa từng nhịp.
Ta khép sổ sách lại, nắm lấy tay Cung Nghiễn, cùng chàng bước vào trong bóng hải đường đang nở rộ khắp sân.
