Trong phòng lặng ngắt như tờ.
Lão quản gia đứng ở cửa, tay vịn khung cửa.
Nghe Chiếu Dạ nghiến răng: "Đưa ấn đây."
"Không đưa." Ta gắp một miếng sườn, đưa đến bên miệng lão, "Cha ăn một miếng trước đã, ăn xong con sẽ cân nhắc."
Lão nghiêng mặt tránh đi.
Ta lập tức nhét miếng sườn vào miệng mình, húp sùm sụp một cách khoa trương: "Chà, thơm thật đấy. Thương thay cho cha ta, mắt không nhìn thấy, đến sườn cũng chẳng được ăn."
Nghe Chiếu Dạ: "..."
Ta lại gắp thêm một miếng.
"Miếng th!t này mềm lắm, cắn một miếng là quên hết mọi phiền muộn."
Lão cười lạnh: "Bản vương không tin."
"Vậy người nếm thử xem."
Có lẽ lão đã bị ta làm cho phiền đến mức cùng cực, bèn há miệng cắn lấy miếng sườn. Ta lại múc canh vào bát lão, vừa múc vừa đếm.
"Một thìa canh gà, sống một ngày. Hai thìa canh gà, sống hai ngày. Ba thìa..."
"Tạ Tri Vi."
Đây là lần đầu tiên lão gọi tên ta.
Ta phấn chấn hẳn lên: "Có!"
"C/âm miệng."
"Tuân lệnh."
Ta ngậm miệng lại, nhưng tay không dừng, gắp đầy bát thức ăn cho lão.
Bữa cơm đó, Nghe Chiếu Dạ ăn được gần nửa bát.
Lão quản gia xúc động đến mức lau nước mắt dưới hiên, h/ận không thể dập đầu lạy ta ba cái.
Ta vội vàng kéo lão lại, hạ thấp giọng: "Ông ơi, đừng vui mừng sớm quá. Lão ăn no rồi mới có sức mà chạy chứ."
Quả nhiên, tối đó Nghe Chiếu Dạ sai người chuẩn bị xe ngựa, bảo là muốn đến chùa Bạch Vân ngoài thành.
Chùa Bạch Vân là ngôi chùa lớn nhất kinh thành, nhang khói vượng đến mức có thể hun đám hòa thượng thành th!t hun khói. Lão đến đó, tám chín phần là chuẩn bị cạo đầu.
Ta thức trắng đêm lôi hết dải lụa đỏ trong phủ ra, sai tiểu tư treo lên xe ngựa, lại gọi đầu bếp hấp một trăm cái bánh đào thọ.
Trời vừa hửng sáng, Nghe Chiếu Dạ sờ soạng xe ngựa, mày khẽ nhíu.
"Trên xe là thứ gì?"
Ta đứng trên bậc thềm, hắng giọng: "Cung tiễn cha ta xuất gia, chúc cha sớm ngày làm phương trượng, nhang khói vượng phát!"
Gió thổi, dải lụa đỏ trên nóc xe bay phần phật, mấy chữ vẹo vọ trên băng rôn trông cực kỳ hỉ hả.
Thái dương Nghe Chiếu Dạ gi/ật gi/ật.
Đám thân vệ phía sau lão nín cười đến đỏ bừng cả mặt.
Ta ôm bánh đào thọ chạy tới: "Cha, đến chùa thì hỏi giúp con xem, hòa thượng có được lấy con gái không.
Nếu người không về, con sẽ ở lại chùa bầu bạn với người."
Tay Nghe Chiếu Dạ khựng lại.
Lão sờ thấy khuôn mặt lạnh ngắt vì rét của ta, đầu ngón tay hơi cứng đờ.
"Ai cho phép ngươi làm càn?"
"Người muốn xuất gia, con đương nhiên phải đi theo, con đâu có làm càn."
"Trong chùa thanh bần lắm."
"Thế thì con sẽ ăn hết bánh đào thọ."
Lão hít sâu một hơi, quay đầu ra lệnh: "Trở về phủ."
Ta vui sướng nhảy cẫng lên tại chỗ.
Lão nghe thấy tiếng động, sắc mặt càng khó coi: "Còn nhảy nữa, ta đá/nh g/ãy chân ngươi."
"Cha, người m/ù rồi thì còn đá/nh chuẩn không đấy?"
Nghe Chiếu Dạ giơ tay, gõ chính x/ác một cái lên trán ta.
Ta ôm trán, kinh ngạc nhìn lão.
Gã cha m/ù này, cũng không phải dạng vừa.
3.
Tin tức vương phủ có thêm một tiểu quận chúa lan truyền rất nhanh.
Ngày thứ ba, kẻ th/ù không đội trời chung của Nghe Chiếu Dạ, Thế tử Trấn Quốc Công Lục Đình Chu đã tìm đến.
Trong sách viết, Lục Đình Chu là lưỡi đ/ao sắc bén nhất trong phe nam chính. Hắn lập chiến công từ năm ngoài hai mươi, sau khi về kinh được lệnh phò tá ấu đế, ngày thường cười như gió xuân, nhưng khi gây khó dễ cho Nghe Chiếu Dạ thì lại tích cực hơn bất cứ ai.
Ta đang mò cá chép trong vườn.
Chính x/ác mà nói là mò không được cá, suýt chút nữa thì tự cắm đầu xuống hồ.
Một bàn tay từ phía sau xách cổ áo ta lên.
"Cô bé, cá không mò được, lại mò được một con gà rớt nước."
Ta quay đầu lại, đ/ập vào mắt là một gương mặt rất ưa nhìn.
Người đến mặc trường bào màu trắng trăng, mày mắt hàm tiếu, trong tay còn cầm một xâu kẹo hồ lô. Dáng vẻ đó rất giống gã chú x/ấu xa chuyên dùng kẹo lừa trẻ con.
Ta cảnh giác ôm lấy mình: "Chú ơi, chú buôn b/án trẻ em là bị ph/ạt tù nhiều năm đấy."
Hắn sững sờ một chút, cười càng tươi hơn: "Ai dạy ngươi thế?"
"Con tự hiểu."
"Vậy ngươi có biết, ta có thể m/ua cho ngươi mười xâu kẹo hồ lô không?"
"Mười xâu không đủ, con ăn nhiều lắm."
Lục Đình Chu bị chọc cười, vừa định nói gì đó thì phía sau vang lên tiếng bánh xe lăn nghiền trên đ/á sỏi.
Nghe Chiếu Dạ ngồi dưới hiên, mặt trầm xuống như sắp đổ tuyết.
"Lục thế tử, bỏ tay ra."
Lục Đình Chu lại ôm lấy ta vào lòng, cố ý cao giọng: "Vương gia mắt kém, đến cả trẻ con rơi xuống nước cũng không biết, chi bằng đưa cho ta nuôi?"
Tay Nghe Chiếu Dạ siết ch/ặt lấy tay vịn xe lăn.
"Ngươi thử xem."
Ta kẹt ở giữa, ngửi thấy mùi th/uốc sú/ng.
Lục Đình Chu cúi đầu hỏi ta: "Có muốn theo chú đi không? Nhà chú có một con chó biết lộn nhào đấy."
Mắt ta sáng lên, rồi lập tức lắc đầu: "Không được, cha con không rời xa con được."
Sắc mặt Nghe Chiếu Dạ hơi khựng lại.
Lục Đình Chu nhướng mày: "Hắn không rời xa ngươi được?"
"Đúng vậy." Ta đếm trên đầu ngón tay, "Người không ăn cơm, không ngủ, còn muốn bỏ đi làm hòa thượng. Con mà đi, chắc chắn người sẽ tự bỏ đói mình đến ch*t."
Nghe Chiếu Dạ: "Tạ Tri Vi."
"Có."
"C/âm miệng."
"Tuân lệnh."
Lục Đình Chu cười đến mức suýt không đứng thẳng nổi.
Mặt Nghe Chiếu Dạ càng đen hơn.
Lão giơ tay lên, trong chiếc xe lăn cơ quan vang lên một tiếng "cạch" rất khẽ. Lục Đình Chu ôm ta né sang một bên, một cây kim bạc sượt qua ống tay áo hắn, găm thẳng vào cột nhà.
Ta gi/ật mình, vội vàng dang hai tay: "Dừng! Không được đá/nh nhau! Ai làm hỏng hoa, người đó phải đền con mười xâu kẹo hồ lô!"
Lục Đình Chu lập tức hưởng ứng: "Ta đền hai mươi xâu."
Nghe Chiếu Dạ lạnh giọng nói: "Bản vương đền một trăm xâu."
Ta nhìn họ, trong lòng nảy ra một suy nghĩ rất đơn giản: Hai ông chú này khá là dễ dùng.
Thế là ta cầm cân nảy mực.
"Vậy chú đền kẹo hồ lô, cha đền kẹo đường hình người. Cả hai bên không được quỵt n/ợ."
Lục Đình Chu xoa đầu ta: "Đồ tham tiền nhỏ."
Nghe Chiếu Dạ nghe thấy tiếng động này, vươn tay cư/ớp ta từ trong lòng Lục Đình Chu, ôm không được thuần thục cho lắm, nhưng lực tay lại rất ch/ặt.
"Ít đụng vào con gái bản vương thôi."
Nụ cười của Lục Đình Chu nhạt đi đôi chút: "Nghe Chiếu Dạ, ngươi thực sự định nuôi con bé sao?"
"Không liên quan đến ngươi."
"Với ngươi cũng chưa chắc đã liên quan." Lục Đình Chu nhìn ta, giọng điệu bớt đi vài phần đùa cợt, "Thân thế của con bé một khi truyền đến tai cung đình, chưa chắc đã an toàn."
Ta cảm giác vai và lưng Nghe Chiếu Dạ căng cứng lại.
Lão không đấu khẩu với Lục Đình Chu nữa, chỉ đặt ta xuống đất, trầm giọng nói: "Từ hôm nay, không được phép tự ý ra khỏi phủ."
Ta ngẩng đầu: "Vậy con đi học thì sao?"
"Phủ sẽ mời thầy."
"Không muốn! Con muốn chơi với bạn bè!"
"Trẻ con trong kinh thành chẳng có đứa nào tốt đẹp cả."
Lục Đình Chu ở bên cạnh chậm rãi bồi thêm một câu: "Hồi nhỏ Vương gia chắc là đặc biệt không tốt."
Xe lăn của Nghe Chiếu Dạ xoay một hướng khác.
Ta nhanh tay lẹ mắt ôm lấy cánh tay lão: "Cha, đừng đuổi theo nữa! Người m/ù rồi, đuổi nhầm người thì mất mặt lắm!"}
