“Tống Oản Nhi đã đền tội. Kẻ lừa ả vào kinh cũng đã bị bắt, sẽ giao cho Kinh Triệu phủ. Ngươi cầm số bạc này về, lo hậu sự cho con cho chu toàn.”
Ông ta nhận lấy túi tiền, trong mắt mới có chút ánh nước.
“Thảo dân không cầu gì khác, chỉ mong sau này không còn ai phải chịu cảnh này nữa.”
Ta không hứa với ông ta những lời sáo rỗng, chỉ bảo Tạ Lâm Xuyên đưa danh sách các tiệm buôn người trong kinh thành cho Kinh Triệu phủ. Những mụ già chuyên nhắm vào các cô nương nhà nghèo, bắt từng mụ một về tra khảo, ai từng nhận tiền, ai từng dẫn đường, đều phải viết rõ ràng.
Cố Thừa Yến trước kia thường nói, Tống Oản Nhi chỉ là một nữ tử đáng thương. Hắn thấy ả rơi lệ, liền cho rằng mình đang c/ứu người.
Giờ đây lật lại những mảnh giấy này, mới biết trong tòa viện đó ch/ôn vùi mạng sống của bao nhiêu người.
7.
Ngày thứ hai sau khi Tĩnh vương bị nh/ốt vào thiên lao, trong kinh thành bắt đầu dấy lên những lời đồn thổi.
Có kẻ nói ta cậy quyền binh gi*t chồng, có người nói Cố Thừa Yến chỉ là tham luyến mỹ sắc, tội không đến mức phải lưu đày. Lời đồn lan xa đến mức ngay cả bà hàng b/án đậu phụ ở phố Tây cũng biết, trong Trưởng công chúa phủ có một mỹ nhân đã ch*t.
Ta đang luyện ki/ếm trong phủ, quản sự Chu m/a m/a bưng một chồng thiếp mời tiến vào, sắc mặt không mấy dễ chịu.
“Điện hạ, Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân, Lại bộ Thượng thư phu nhân, cùng vài vị nữ quyến tông thất đều gửi thiếp mời. Họ muốn đến thỉnh an người.”
Ta một ki/ếm hất văng đồng tiền trên giá gỗ, đồng tiền leng keng lăn đầy mặt đất.
“Thỉnh an?”
Chu m/a m/a hạ thấp giọng: “Nói là thỉnh an, thực ra đều mang theo các công tử vừa độ tuổi. Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân còn nói, phò mã phạm sai lầm, điện hạ nên sớm chọn người xứng đôi khác, kẻo… kẻo trong phủ không có nam chủ nhân quản lý.”
Tạ Lâm Xuyên đứng dưới hành lang lau ki/ếm, nghe thấy lời này, lông mày nhíu ch/ặt lại.
Ta thu ki/ếm vào vỏ.
“Trả thiếp đi, cứ nói bản cung dạo này bận, không có thời gian xem mắt. Nhà nào muốn con trai mình vào phủ, thì viết rõ tên tuổi, lai lịch ra, bản cung biết đâu còn sẵn lòng nhìn thêm một cái.”
Chu m/a m/a nín cười đáp lời.
Ai ngờ thiếp mời vừa gửi đi, Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân đã dẫn người chặn ngay trước cổng phủ.
Bà ta là con dâu của cô mẫu tiên đế, cậy mình lớn tuổi, ngày thường thích nhất là bày đặt tư cách bậc bề trên. Sau lưng bà ta là hai nam tử trẻ tuổi, một kẻ ăn mặc hoa hòe lòe loẹt, một kẻ mặt đầy kiêu ngạo, như thể đã coi công chúa phủ là vật trong túi mình.
Ta sai người bày trà ở tiền sảnh.
Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân vừa vào cửa đã nắm lấy tay ta, nước mắt chực trào ra.
“Lệnh Chiêu à, Cố Thừa Yến thật sự hồ đồ, khiến con chịu ủy khuất rồi. Con yên tâm, bá mẫu nhất định tìm cho con một người biết quan tâm chăm sóc. Đàn bà con gái dù mạnh mẽ đến đâu, bên cạnh cũng phải có người nâng đỡ.”
Ta rút tay về, dùng khăn chậm rãi lau mu bàn tay.
“Nhà bá mẫu thiếu người nâng đỡ sao?”
Bà ta sững sờ.
“Nếu bên cạnh bá mẫu thực sự thiếu người chăm sóc, thì để con cháu trong nhà bầu bạn là được. Mang một người xa lạ đến khuyên bản cung tái giá, tính là kiểu quan tâm gì đây?”
Nước mắt trên mặt bà ta cứng lại, nam tử trẻ tuổi phía sau lại tiến lên một bước, chắp tay cười nói: “Điện hạ nói đùa rồi. Tại hạ Tạ Hoài Ngọc, từ lâu đã ngưỡng m/ộ phong thái của điện hạ. Nếu điện hạ không chê, tại hạ nguyện vào phủ bầu bạn cùng điện hạ, thay điện hạ gánh vác lo âu.”
Ta liếc nhìn hắn.
Bên hông hắn đeo một miếng ngọc dương chi, trên ngọc khắc gia huy của Vĩnh Xươ/ng bá phủ. Ngón tay trắng trẻo, móng tay c/ắt tỉa tròn trịa, đến một vết chai cũng không có.
“Ngươi biết làm gì?”
Tạ Hoài Ngọc lộ vẻ vui mừng, tưởng rằng đã có cơ hội, vội nói: “Tại hạ từng đọc binh thư, cũng biết cưỡi ngựa b/ắn cung. Sản nghiệp trong nhà và các mối qu/an h/ệ giao thiệp, tại hạ đều có thể thay điện hạ quản lý.”
“Binh thư đọc đến trang nào rồi?”
“Tôn Tử và Lục Thao đều thông hiểu đôi chút.”
Ta gật đầu với Tạ Lâm Xuyên.
Tạ Lâm Xuyên lập tức lấy từ trên tường xuống một tấm địa đồ Bắc Cương, trải ra bàn.
“Vậy ngươi nói xem, nếu Ô Lan bộ từ phía tây Nhạn Hồi quan vòng vào, ba ngàn quân thủ thành trong quan nên điều động thế nào?”
Tạ Hoài Ngọc nhìn chằm chằm vào địa đồ, trán lập tức đổ mồ hôi. Hắn ấp úng hồi lâu, vậy mà lại chỉ Nhạn Hồi quan sang tận Yên Châu.
Ta nâng chén trà lên.
“Cưỡi ngựa b/ắn cung thì sao?”
Hắn cố chống đỡ nói: “Tại hạ đương nhiên biết.”
Ta sai người mang cây cung trong viện ra.
Đó là một cây cung ba thạch, ngay cả hiệu úy trong quân đội bình thường cũng phải dồn hết sức mới kéo nổi. Tạ Hoài Ngọc nhận lấy, mặt đỏ bừng, dây cung chỉ nhúc nhích nửa tấc, cổ tay đã bắt đầu r/un r/ẩy.
Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân vội vàng giảng hòa: “Hoài Ngọc từ nhỏ thân thể đã yếu, sao có thể so với mấy kẻ thô kệch kia? Nó vào phủ là để bầu bạn trò chuyện với điện hạ thôi.”
Ta đặt chén trà xuống, mỉm cười.
“Địa danh Bắc Cương còn không phân biệt nổi, cung cũng không kéo nổi. Nếu ngươi muốn làm võ tướng, trước tiên hãy vào doanh trại luyện hai năm; nếu chỉ muốn vào công chúa phủ hưởng phúc, cửa ở đằng kia.”
Tạ Hoài Ngọc mặt đỏ như gan lợn.
Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân tức gi/ận đứng dậy: “Trưởng công chúa, sao người có thể s/ỉ nh/ục người khác như vậy?”
“Người là do bá mẫu tự mình mang tới, bản cung hỏi vài câu về bản lĩnh, lại thành s/ỉ nh/ục sao?” Ta đặt chén trà lên bàn, “Nếu bà đã không nỡ để nó chịu chút ấm ức nào, thì mang về mà nuôi, đừng gửi vào phủ ta.”
Bà ta chỉ tay vào ta, ngón tay run lẩy bẩy.
Ta không cho bà ta cơ hội thở, vỗ vỗ tay.
Hai tên Hắc Linh Vệ áp giải một tên tiểu tư áo xanh tiến vào. Tên tiểu tư mặt đầy vết thương, vừa thấy Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân liền quỳ sụp xuống đất.
“Phu nhân c/ứu nô tài!”
Sắc mặt Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân trắng bệch.
“Đây là ai?”
“Kẻ tung tin đồn ở phố Tây đêm qua.” Ta ném một tờ cung trạng xuống chân bà ta, “Nó nhận hai mươi lượng bạc của Vĩnh Xươ/ng bá phủ, chuyên đi đến các quán rư/ợu trà lầu nói bản cung gi*t chồng, bệ hạ bị Trưởng công chúa kh/ống ch/ế. Bá mẫu hôm nay lại vội vàng nhét người vào phủ bản cung, hóa ra là muốn dùng miệng lưỡi h/ủy ho/ại danh tiếng bản cung, rồi dùng con trai để nhặt món hời.”
Trong tiền sảnh im phăng phắc.
Tạ Hoài Ngọc h/oảng s/ợ phân bua: “Điện hạ, tại hạ không biết chuyện này!”
“Ngươi không biết là tốt nhất.” Ta nhìn hắn, “Nếu biết, thì cùng mẹ ngươi vào thiên lao.”
Vĩnh Xươ/ng bá phu nhân môi r/un r/ẩy, cố chống đỡ nói: “Chẳng qua là hạ nhân làm việc hồ đồ, sao lại kéo đến chuyện vu khống hoàng thất được?”
“Số bạc nó lĩnh trước khi ra cửa, là lấy từ tư khố của bà. Sổ sách và quản gia đều đã khai ra cả rồi.”
Ta đứng dậy bước đến trước mặt bà ta.
“Vụ án của Tĩnh vương còn chưa định đoạt, người nhà bà đã cầm tiền đi quán rư/ợu tung tin. Vĩnh Xươ/ng bá phủ hưởng bổng lộc tông thất, lại dung túng hạ nhân lấy hoàng thất ra làm đề tài bàn tán.”
