Thư viết rất ngắn.
Tỷ tỷ, em và các con đều còn sống. Đừng nghe lời hắn nữa.
Trên giấy dính một chút vết nước, không biết là nước sông hay nước mắt.
Thái hậu Thẩm thị trừng mắt nhìn mấy dòng chữ đó, chậm rãi ngồi trở lại ghế, vai lưng sụp xuống.
Ta đặt chiếc khóa bạc bên cạnh tay bà.
"Người đã được đưa đến trạm dịch gần nhất, vài ngày nữa là có thể về kinh. Việc người cần làm bây giờ là đi gặp Tiêu Hằng, hỏi rõ những điều cần hỏi."
Bà ép bức thư vào ngựk, im lặng thật lâu, mới tựa vào tay cung nữ đứng dậy.
Đến Tông Chính Tự, bà không lập tức vào cửa ngục. Ta đỡ bà đứng dưới hành lang bên ngoài, nghe bên trong vọng ra tiếng xích sắt lê trên mặt đất.
"Chiêu Chiêu." Bà đột nhiên lên tiếng, "Ai gia vào cung những năm này, ai cũng nói ai gia có phúc. Thực ra cái ghế đó ngồi lâu rồi, ngay cả nói một câu thật cũng phải cân nhắc trước. Sau khi Lan Chi gặp chuyện, ai gia sợ không ngủ được, lại không dám nói với A Hành."
"Người sợ lo lắng cho đệ ấy, hay sợ đệ ấy cho rằng người đã gây phiền cho đệ ấy?"
Bà sững sờ, môi mấp máy.
"Cả hai." Bà cúi đầu, "Ai gia không dám nhận."
Ta không ép bà nữa. Gió Tông Chính Tự xuyên qua dưới hành lang, thổi một góc khăn choàng của bà dính vào cột đ/á. Bà tự tay gỡ góc vải đó ra, đẩy cửa bước vào.
Bà đứng ngoài cửa ngục, nhìn Tiêu Hằng qua song sắt. Tiêu Hằng hai tay đeo c/òng, vết thương trên vai chưa lành, trên mặt lại treo nụ cười lạnh lùng.
"Nương nương rốt cuộc cũng chịu đến thăm thần đệ rồi sao?"
Thái hậu Thẩm thị im lặng thật lâu, mới đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ xuống đất.
Trong hộp đựng bức thư bình an do chính tay em gái bà viết.
"Người ngươi phái đi, đã bị Trưởng công chúa bắt. Em gái ta và con của nó đều còn sống."
Sắc mặt Tiêu Hằng trầm xuống.
Thái hậu Thẩm thị nhìn hắn, trong mắt không còn nước mắt nữa.
"Lúc đầu ai gia gả vào cung, là muốn bảo toàn Thẩm gia. Ngươi đến tìm ai gia, nói chỉ mượn một con đường, sẽ không làm tổn thương A Hành. Ai gia tin ngươi nửa câu, suýt chút nữa hại ch*t con trai mình."
Tiêu Hằng khịt mũi: "Ngươi cũng xứng nói mình là mẫu hậu nó sao? Tiêu Hành b/ệnh tật, ngươi chỉ là thay hắn giữ chiếc ghế đó thôi. Đợi hắn ch*t rồi, ai còn nhớ đến ngươi?"
Thái hậu Thẩm thị nắm ch/ặt khăn choàng, đột nhiên giơ tay t/át hắn một cái thật mạnh.
Trong ngục vang lên tiếng giòn tan.
"Ai gia nhớ." Giọng bà r/un r/ẩy, nhưng không lùi nửa bước, "Ai gia sẽ nhớ, là ai đã ép A Hành đến mức ho ra m/áu, là ai khiến Chiêu Chiêu phải dẫn binh thủ cửa cung trong đêm tuyết."
Bà xoay người bước đi, không ngoái đầu lại.
Ta đứng đợi bà dưới hành lang, nghe xong động tĩnh trong ngục, đưa lò sưởi tay cho bà.
Thái hậu Thẩm thị nhận lấy, hạ giọng nói: "Chiêu Chiêu, ai gia có lỗi với A Hành, cũng có lỗi với con."
"Người có lỗi không phải với bản cung." Ta nhìn cây ngô đồng trơ trụi trong sân, "A Hành còn trẻ, nếu người thực sự muốn bù đắp, thì sau này hãy thay nó giữ hậu cung cho tốt, đừng để người khác thò tay vào nữa."
Bà gật đầu, nước mắt không tiếng rơi trên lò sưởi.
Ta không an ủi bà.
Thái hậu Thẩm thị ôm lò sưởi trong lòng, đ/ốt ngón tay từng chút một buông lỏng ra. Bà không nói câu có lỗi nữa, chỉ sai cung nữ thu dọn chuỗi tràng hạt bị đ/ứt đó đi.
Ra khỏi Tông Chính Tự, bà gọi Tạ Lâm Xuyên, hỏi hắn bên Giang Nam có thiếu dược liệu và nhân lực không. Tạ Lâm Xuyên liếc ta một cái, mới đáp: "Thẩm phu nhân một nhà bị kinh hãi, trạm dịch sẽ phái người hộ tống. Đợi khi các nàng về kinh, Thái hậu nếu muốn gặp, cũng phải để thái y khám cho các cháu trước."
Thái hậu Thẩm thị gật đầu, đứng chờ dưới bậc một lúc, lại hỏi: "Th/uốc của A Hành hôm nay đã uống chưa?"
"Uống được hai miếng, chê đắng." Ta nói.
Bà nhíu mày, xoay người đi về phía ngự trù phòng. Lát sau, Hàm Chương điện gửi đến một đĩa mơ ngâm mật. Tiêu Hành uống xong th/uốc, ngậm một quả mơ trong miệng, không nói gì, chỉ đặt quả còn lại vào lòng bàn tay Thái hậu.
Việc xử trí Tĩnh vương được quyết rất nhanh. Tông Chính Tự điều tra rõ hắn giả mạo chiếu thư, âm thầm nuôi tử sĩ, câu kết với người trong cung, tội không thể tha. Tiêu Hành không để hắn giữ lại toàn thây, hạ chiếu ch/ém đầu, đảng phái theo tội nghị luận.
Pháp trường dựng ở phố Tây.
Lúc sắp ch*t, Tiêu Hằng còn trừng mắt nhìn ta trên đài giám trảm, cười âm trầm: "Tiêu Lệnh Chiêu, ngươi tưởng gi*t ta rồi là có thể yên ổn ngủ yên sao? Một vị Trưởng công chúa chưa xuất giá, nắm giữ binh quyền, triều đình luôn có người không dung nổi ngươi."
Ta nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
"Vậy thì để họ tới đi."
Lúc đ/ao phủ rơi xuống, gió đang thổi từ đại lộ Chu Tước, cuốn lên bụi đất bên đài hành hình.
Cái đầu của Tiêu Hằng, cái đầu tự cho rằng có thể áp đảo tất cả mọi người, lăn xuống bậc thềm, dừng lại trong một vũng tuyết bẩn.
9.
Sau khi Lư Văn Khiêm bị bỏ ngục, lão phu nhân Cố gia gửi một bức huyết thư vào cung.
Bà nói Cố Thừa Yến đã chịu trượng ph/ạt, lại còn phải lưu đày đến Lĩnh Nam, Cố gia chỉ còn mỗi mầm non này. Bà bằng lòng lấy ruộng trang viên và tổ trạch của hầu phủ đổi lại con trai quay về, dù cho Cố Thừa Yến cạo đầu đi tu cũng được.
Bức huyết thư được đưa đến trước án của ta, Tiêu Hành đang duyệt tấu chương. Hắn đọc hai dòng liền nhíu mày, hỏi ta: "Tỷ tỷ, bức thư này trả lời thế nào?"
Ta gấp thư lại, ném vào lò than.
"Không trả lời."
Tiêu Hành nhìn ngọn lửa nuốt chửng bức huyết thư, có vẻ suy tư.
"Lão phu nhân Cố gia không tham gia mưu nghịch, bà ấy chỉ là tâm c/ứu con nóng ruột mà thôi."
"Bản cung biết." Ta đặt một bản quân báo mới lên trước mặt đệ ấy, "Cho nên nữ quyến Cố gia vẫn ở trong hầu phủ, ruộng trang viên tổ trạch cũng không ai động đến. Nhưng tội Cố Thừa Yến phạm, không thể chỉ vì mẹ hắn khóc mấy tiếng mà bỏ qua."
Tiêu Hành mím môi, gật đầu nói: "Trẫm hiểu rồi."
Hắn dừng một chút, lại nhỏ giọng hỏi: "Tỷ tỷ, nếu một ngày nào đó trẫm phạm sai lầm, tỷ có giống vậy mà mặc kệ trẫm không?"
Ta ngẩng mắt nhìn đệ ấy.
"Nếu đệ chỉ đ/ập vỡ bình hoa, bản cung thay đệ đền. Nếu đệ dám lấy giang sơn làm đồ chơi, bản cung sẽ lôi đệ xuống long ấn trước, rồi bắt đệ quỳ xuống bù đắp hết sai lầm."
Tiêu Hành bị ta nghẹn đến tai đỏ ửng, hồi lâu mới ậm ừ nói: "Trẫm sẽ không."
"Tốt nhất là vậy."
Lão phu nhân Cố gia rốt cuộc vẫn đến Trưởng công chúa phủ.
Bà không bày tư thái hầu phu nhân, chỉ mang theo một bà m/a m/a lớn tuổi, khoác áo choàng màu nhạt, đứng trước cửa phủ thật lâu. Lúc Chu m/a m/a đến bẩm báo, trời đang đổ mưa phùn.
Ta vốn không muốn gặp, nhưng đột nhiên nhớ lại năm đó cha Cố Thừa Yến tử trận, lão phu nhân Cố gia bế đứa Cố Thừa Yến chưa đầy mười tuổi quỳ trước linh đường, khóc đến suýt nữa ngất đi.
Ta sai người dẫn bà vào thiên sảnh.
